正文 第11章 暗生羨 文 / 樓一畫
時值春季，萬物復甦。紀府的後花園內百花齊放、奼紫嫣紅，好一派春意盎然的景象。
周氏正領著一眾姑娘與兒媳在花廳內賞花吃果酒，大姑娘惠姐兒與二姑娘珍姐兒一左一右依著她坐。
眼下觀這滿園春景，生機盎然，不免心有觸動，「這春去春又來的，轉眼也過去了這麼些年，昨日我的大姑娘尚還在襁褓之中嗷嗷待哺，今日卻已是亭亭玉立將要出閣。娘沒有別的要求，只願你們平安喜樂常伴一世。」
周氏此話一出，花廳裡一瞬安靜下來。
惠姐兒更是微紅了眼眶，見幾人一齊朝她望來，不免又有些羞赧，眨眨眼睛才笑起來，抱住周氏打趣兒道：「娘可是盼著我嫁呢，這不還有一段時候嘛。」
周氏收起愁緒，拍著她的手笑道：「你個小沒良心的，娘要真盼你嫁，早在去歲就該將你送出去，哪還能留到現在來戳自個的心窩子。」
惠姐兒聽了，笑得更是燦爛，母女兩個親親熱熱抱在一起說著貼心話。同菱姐兒坐在一側的佟姐兒見了，心中不免又是羨慕又是黯然。
她的娘早在她八歲那年便去世了，如今已過去了六年，心裡就快記不住娘的樣子，只知道爹娘都是格外疼寵她的，任事都依她……
「佟姐姐，你可是也想你娘了。」菱姐兒扯扯她的衣袖，聲音吶吶，「總歸你比我要好，見過你娘的面，我非但一面未見，反倒還是害……」
佟姐兒一下握住她的手，小聲勸道：「再別說這話，這不怪你……」
菱姐兒自來是個馬虎大意的，一瞬便忘了方纔之事，揚起一張粉臉，湊近了腦袋又與她嘀咕起來，「惠姐兒嫁了，珍姐兒嫁，珍姐兒嫁了便是你嫁，我的話，便是最末一個……」
菱姐兒說完面上越加燙起來，周氏近來在為她說親，只還沒定下來擇哪個，想是要叫紀大老爺再過一回眼方算。
佟姐兒也聞到了風聲，還不待開口，就聽了菱姐兒又道：「她兩個都定了婚期，你跟二哥哥的婚期可定下了？」
佟姐兒心裡咯登一下，面上便有些不好看。她與表哥的婚事原就是外祖母兩句話定下來的，周氏一直不喜歡她，她並非不知道。可礙著外祖母臨終前的囑托，周氏雖是心中大感不滿，卻也不敢不遵。
到了如今，這事更是府裡眾人一致默認的，周氏從未公開承認，卻也未出言反駁，久而久之這般流傳下來，眾人早已將她與表哥看做了一對。只有一樣事稀里糊塗，那便是兩人的婚期至今無人問津，每每一涉及此等話題，周氏不是岔開了便是不予回應。
舅舅雖是憐她，可礙不住一年裡見面的次數寥寥無幾，除開幾個大日子一家人聚在一起，其餘時候想要見上一面都是難事。
佟姐兒抿著唇答不上話，菱姐兒卻好似看明白了，翹一翹嘴角才勸她，「佟姐姐全不必擔憂，許是待你及笄了再定也未可知。」
佟姐兒再不說話，偏頭往那花叢裡望，春風送來一陣花香，夾雜著幾分寒意，佟姐兒緊了緊身上的素絨繡花小襖，心底不禁生出幾絲茫然。
周氏幾個想是也覺出幾絲寒意，發了話叫各人散了去。
回了院裡，佟姐兒一張小臉上還不見笑，羅媽媽見了忙問道：「姑娘怎的了？出去這一回，可又是生了何事？」
羅媽媽在兩個丫頭身上掃一眼，適才她倆在身邊伺候，也算聽著兩句姑娘與三姑娘的談話，心裡明白姑娘為甚不樂，可這會子當著姑娘的面又不好與羅媽媽說，只好閉住嘴巴不開口。
羅媽媽見二人不答話，便狠狠瞪了兩個一眼，撫上佟姐兒的肩才又問：「有甚個不樂說出來才是，這樣藏在肚裡，回頭要是憋出了病可就不好。」
「媽媽。」佟姐兒拉住她的手，搖一搖頭，「無事，就是有些乏了。」
羅媽媽伺候她躺下了，才領著兩個丫頭去了外間，「說罷，到底出了何事？」
兩個這會兒無了顧忌，一字不落的將花廳裡聽著的一席話說給了羅媽媽聽，羅媽媽聽完，面上雖不見多大變化，可心裡卻是一樣堵得慌。
這舅太太打的甚麼個主意，她還會看不透，左右不過是想著能耗一時便是一時罷了。
「咱們姑娘就是性子軟和……」事事都叫人欺負，歎一口氣才又道，「一會兒哪個走一趟，打聽下這二爺近來都在忙乎甚，可有好些日子沒來了……」
周氏一行人回了房，惠姐兒珍姐兒再坐了半會兒也各自回屋去了，獨留了杜氏在前。
杜氏近來也看不出好壞，前不久提了桂圓起來，開了臉安排個新住處給她住下。房間還是下人的房，只原先是三四個擠在一處，如今換成了一人獨佔一屋，說不上多好，總歸與旁的丫頭相比有了個不同之處。
紀大爺自來就孝順，他雖不急著抱子，可卻深知娘早也想要抱上孫子。與杜氏成親兩年，仍舊沒個所出，平常他少提這事，一是心下真的不急，二是杜氏自來賢惠孝順，終歸有些於心不忍。
紀大爺為人正直，房裡並無鶯鶯燕燕，除開每月在杜氏房裡宿上幾回，其餘時間不是鑽進書房讀書，便是跟著幾個同窗約在茶館聚談。
所謂道不同不相為謀，紀大爺的幾個同窗也多為正直之人，幾個在一處相聚，果真是清清朗朗，明明白白，並無那等暗藏邪淫之人。因此，不論屋裡屋外伺候的丫頭，也都幾經挑揀，多數都為老實本分的丫頭，少有那等心思不純的婢子，便是發現一個，處置一個。
偌大的靜頤
院裡，正經伺候的只得杜氏這一個。杜氏自上回得了婆婆的令，回了屋同奶母一番考慮，最終還是敲定了桂圓。
論身段長相，杜氏幾個近身伺候的丫頭哪個不比她強，可礙不住這丫頭老實安分，又兼模樣身段俱算中等最是合適不過。既是走出了這一步，哪裡還能苦了自個，杜氏只要一思及與身邊幾個丫頭共事一夫，日後還需時常在眼皮子底下跳來跳去，心裡就跟吞進一隻蒼蠅一般難受。
既是敲定了主意，兩個又是做了兩年的夫妻，都是心思清明的人，杜氏也不講究甚個開場話，只吩咐了桂圓那日晚飯時前來布菜。紀大爺見了，哪裡會不清楚，只不去點破鬧得妻子無臉，用罷了晚飯便背手出屋，桂圓便跟在幾步後臊紅了一張圓臉。
兩個一前一後地走，眨眼便瞧不見身影，杜氏再是誠心為丈夫房裡安人，做妻的哪個又能真的半點不覺酸楚？
紀大爺一連在桂圓房裡宿了三夜，杜氏便酸苦了三日，可她這頭苦味還未散盡，那邊紀大爺便轉身進了書房。
再不似往日那般隔三差五的來趟後院，竟一連月餘也未見著個身影，杜氏起先心裡還好過一點。再過了幾日便覺出不對，心裡又止不住地憂起來，這婆婆還在等著抱孫，丈夫不來後院，哪個又不好拖住了他的腿不叫他走。
這一急一憂不妨又病了，躺了兩日，走奶母口裡得知丈夫進房看過她兩回，心裡積起來的愁苦一時也散了一半。奶母丫頭又輪番著勸解她，莫要再著了大爺的惱，男人家再是直板的性子，都是要需哄的呀。
杜氏得了這話，心裡便好過一半，這般渾著又過了半月，桂圓房裡就傳來了消息，竟是一發得中。
杜氏得了消息，先是喜上半晌，過後又斂眉自哀起來，「這子女福緣，果真是要看人，想我盼了這許久，半點反應無有不說，那粗手糙腳的丫頭，沒想卻一發中了……」
崔媽媽趕緊安撫，「任我說，奶奶眼下不應想這個，這桂圓說來說去頂多就是個奴才，誕下了子女也是要送到你手上來養，孩子大了喊的母親是你不是她。這時候最該想的，便是怎樣幫她坐穩了胎，太太房裡才好有個交代。」
杜氏素來最是通透，哪會不知這其中道理，只她再是通透，終歸還是個為□□的小女子罷了。
如今這桂圓坐了三月的胎，也算是坐穩了胎像，這事原就是周氏提上來的，可現今知道她懷上了，卻好似失了當日的興頭。只派了大丫頭送去幾塊緞子，一對金手鐲與一些個安胎用的草藥補品便再無他話。
這些個東西還是一月前診出喜脈時送的，中間可隔了這許久，再不曾過問一回，今日卻突然將她留下，不知又有何事。
周氏對杜氏，除開了不曾生養外，樣樣俱是滿意的。前不久她發了那話，過後又有些悔起來，想來想去只得這兩個兒子，大房裡的嫡子日後是要承襲家業的，這走個丫頭肚裡出來的，總歸都有些低賤了。
這個念頭一出，心裡便再不看好桂圓，如今只盼這一胎是個姑娘且還罷了，若是真個得個少爺，日後可有的煩咯。
「領幾個丫頭將垂棠院趕緊收拾出來，開了庫房，該添置的都一併給添了，再過兩日你曾家姨母便要到了。」想起這個自小便不懂事的妹妹，周氏心煩地蹙起了眉，「曾家的芳姐兒也得珍姐兒那般大小，再銷兩匹鮮妍的緞子擺進去罷。」
這事兒來的突然，杜氏心下一時還很有些發懵，不知這曾家又是那一家？竟還稱是自個的姨母？
周氏卻懶得與她多話，擺擺手命她下去，揉著眉心，心中不勝其煩