正文 第24章 雲泥別 文 / 樓一畫
佟姐兒離府一事，除了少數幾個擔憂不捨之外，絕大多數的人還是樂見其成，這多數人裡便少不了初來紀府紮腳的曾家姨母了。
曾姨母同姐姐嫌嗑幾句，見周氏露出了倦態，她便也識趣兒告退了。周氏多少念在了兩人兒時的姐妹之情，予曾家母女的院子，不說格局大小，總歸算個獨門獨戶的小院，各項家什陳設倒也算上得了檯面。
曾姨母昔日在娘家雖是庶出，待遇上自然比不得周氏這個嫡出小姐，只要不去同周氏作比較，她這個庶小姐的日子過得也算滋潤甘甜，走哪亦是有著成群的傭婢護著，端茶送水，穿衣洗漱，從來都是被人伺候的對象。
可怨不得她嫁了個酸儒之後，這昔日的富貴日子，便也一去不復返了。要說曾姨母這人，尚未入紀府之前還只存著投親的心思，可待她在這久違的錦繡堆裡享樂了幾日，這心思便也漸漸開始了不純。
周氏素來精打細算慣了，僕婢用的不如別家的多，除了平日伺候衣食起居的幾個必要丫頭僕婦之外，旁的修花鋤草、浣衣掃地的丫頭都是能少便少，絕不徒養一個白吃飯的丫頭。
因此，即便是妹子來了，也是照著各院的份例來安排。垂棠院裡除了兩個守門的婆子，便是曾家母女各人身前兩個近身伺候的丫頭，院裡再有兩個便是一個灑掃，一個浣衣，統共也就只得八個僕婢。
這要擱在旁的勳貴人家，只怕怎麼也不合規矩，可紀府卻是向來節儉慣了。
曾姨母扭著腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一隻腳才剛跨進門檻兒，嗓門兒便扯起來，「芳妞兒！」掀了簾未見著人影兒，曾姨母不由皺一皺眉，「這丫頭人是去哪兒了？竟還未回來？」
「曾太太，芳姑娘在書房看書呢。」芳姐兒跟前的丫頭出來行了一禮，將曾姨母引進了挨著正屋設的一間略顯簡陋的小書房。
曾姨母遠遠就見女兒坐在案前眉頭深凝，急地滿頭冒汗的模樣，不免感到擔憂不解，「怎地了這是？」
曾姨母替她擦了額上的汗，才去看那不堪入眼的幾行字，「這，好端端的怎麼練起字來？」
芳姐兒喪氣地擱下筆，「往日在鄉下尚未覺得，今入了這繁華錦繡之地，又與姐妹們相處這些時日，方覺各人談吐不俗，女兒本就早已心生羨慕。今又見了這久仰美名的佟姐兒，觀她一身談吐氣度與我竟是雲泥之別，更讓女兒暗生慚愧。」
芳姐兒越說越垂了頭，她從未這般不堪過，與府中眾姐妹一比，自己徹頭徹尾是個鄉下丫頭，更兼不要妄想去與那雪花兒似的佟姐兒相比了。
曾姨母還當是何大事，待她聽完芳姐兒這一番話，卻是忍不住啐她一口，「你當你是那話本子裡的千金小姐呢，整日裡詩情畫意，賞花作詞彈曲兒的，這女大當嫁你可知道，日後嫁了人，生兒子掌管中饋才算頭等大事，除開了這兩項，旁的都是虛的。」
曾姨母停下來，見芳姐兒仍一副憧憬的模樣，不免起了怒意，「你要認字娘不攔你，改明兒便央了你姨母請個女先生進來教你，可娘有一事須得先囑咐了你，這佟姐兒可不能做你效仿的對象，你姨母可是半點也不喜歡她。」
曾姨母這席話一道完，卻是勾起了芳姐兒的好奇，「姨母不喜歡她？」
「你個傻的！」曾姨母一拍她的腦門兒，頗沒好氣，「你是真不知還是假不知，這佟姐兒原是紀老太太許給你江表哥的，可你姨母並不喜她，現今她要回鄉，倒是便宜了咱們。」
芳姐兒並不傻，一瞬便悟了，驚得瞪大眼睛，「娘，你這話的意思是……」
「還沒轉過來？」曾姨母在她一旁坐下，壓低了聲兒，「你姨母看中了你呢，娘告訴你，你可要長點心了，這府裡比家裡好過吧？」芳姐兒咬唇點了點頭，曾姨母方又道，「那便是了，咱們如今孤兒寡母的，你叔伯家裡又沒個好心人接濟咱們，如今咱們娘倆兒剛住不久，自然待咱們熱絡。可這時日一長，定要暗裡嫌棄咱們呢。」
說道這裡，曾姨母不免又歎了一口氣，「怪娘的不是，將你托生在這樣一個家裡。」曾姨母心疼地摸摸芳姐兒的頭髮，「你爹去的早，咱們如今可是一無所有，幸你姨母肯收留咱們，還有這樣一樁好的姻緣等著你。這事若是不趕緊定下來，回頭要是出了意外，你說你無兄無弟，哪一家的少年郎會樂意娶你？」
「娘，女兒明白了。」
「誒，這就對了。」曾姨母總算露出了笑意，指點她，「咱們在紀家也待了這麼些時日，久未見你江表哥的面，如今既是下定了決定，可要挑個時間過去看他一回。」
芳姐兒心下頗有些害臊，可面上還是應下來，「姨母不是說了，江表哥前段時間病了一場，如今怕是還在休養中。」
「誒，休養中更該去探望才是。」見芳姐兒總算點了頭，曾姨母便拉了她去挑選那日該著的衣飾。
……
芳姐兒思了一晚上，左想右想總不好一人前去，因此翌日一早，她便早早梳了妝邀了珍姐兒一道去。
珍姐兒素來起身的晚，這時間正淨面漱牙，便聽了丫頭的通報。
「我這還未妥當呢。」珍姐兒有些嫌惡，她雖素來嫉妒佟姐兒美貌，不甘願她做自個的二嫂嫂，可這鄉下來的芳姐兒，卻也入不了她的眼。「叫她等著。」
珍姐兒撂下話，便照舊慢吞吞地更衣梳頭。
「那個，要那個，對！」珍姐兒對著鏡子左右照了兩下，撥弄兩下髻上插戴的昨兒鋪上才送來的金海棠珠花步搖，對著丫頭道，「可看得？這海棠打的大了點。」
珍姐兒伸手就要給摘下來，紅葵連忙開口讚道：「奴婢倒覺得好看的緊，十分襯姑娘嬌艷的容貌。」
「那便信你一回。」珍姐兒停下動作，聞言笑了起來，「走吧。」
芳姐兒在屋外候了近小半個時辰，珍姐兒才露面，要說心裡不氣，那便是假的，只她這回有求於她，自是忍著。
「珍姐姐。」芳姐兒喚她一聲，實際珍姐兒不過只比她大了幾日而已。
「嗯。」珍姐兒態度不冷不熱，自然又是十分的高傲，「你來我院裡，可是有事兒求我？」
珍姐兒說話實在不給人留情面，芳姐兒面上一瞬尷尬起來，想一想娘的話，才又答非所問地盯住她的頭飾道：「姐姐這朵珠花好看的緊，那上頭的花兒好似真的一般。」
「嘁」珍姐兒不屑地發出一個音，搭了紅葵的手就往院門走，「鄉下人就是鄉下人，連個步搖都不識得。」
芳姐兒離得不遠，自然聽得清清楚楚，她停頓兩步，深吸了兩口氣，才又追上前邊花枝招展的珍姐兒。
……
晨省畢，礙著周氏反覆施壓，珍姐兒不得不陪著芳姐兒一道去了西廂房。
近日來，這紀二爺院裡大門兒緊閉，乍然有人前來敲門兒，倒還是不大不小驚了裡頭伺候的下人。
珍姐兒半天才聽見裡頭傳來急促的腳步聲，守門的還未大敞了門兒，就見二姑娘甩了臉子，「沒規矩的狗奴才，不在門後守著，跑哪野去了！」
「誒二姑娘恕罪，二姑娘恕罪。」守門的連忙跪地求饒。
「哼！」珍姐兒幾人邁步進了院子，直奔正屋去尋紀二，哪知卻是吃了個閉門羹。
「二爺發話，誰也不見。」門前立著的婢子，冷邦邦說道。
「我是他二妹，還不許見？」珍姐兒上前就要踢開門，卻叫兩個婢子一下桎梏住，「二姑娘得罪了，咱們爺不欲見客。」
「我又不是客，怎地不能見！」眼看著珍姐兒就要發火，帶頭要來的芳姐兒不覺暗暗生悔，抱住珍姐兒一條手臂跟著勸，「珍姐姐咱們走罷，江表哥想是又歇下了，咱們不妨改日再來。」
「不是你攛掇我來的嘛！這時候怎地又改了主意？」珍姐兒沒頭沒腦來這麼一句，倒讓芳姐兒恨不得一下堵住她的口。
芳姐兒拉著她就要往外走，「咱們先回吧，改日再來。」
待兩人走遠了，房內之人方才出聲，「方纔是誰？」
「回二爺，是二姑娘與芳姑娘。」婢子答。
「所為何事？」
「說是來探望爺的。」
「好，退下罷。」語聲清冷。
「爺？」那婢子有些遲疑，「府中近來在傳，佟姑娘沒幾日就要回平州了……」
「砰！」
一道瓷器破碎聲劃破耳際，以酒度日的紀二爺仰面望梁，久未出聲。良久，他從喉嚨裡艱澀地擠出幾個字，「……也罷，走了也好。」