正文 第25章 話離別 文 / 樓一畫
今個月末，紀老爺自然宿在正房，夫妻二人已然老夫老妻，便是歇在一處也是各蓋各的被窩，彼此涇渭分明。男人不比女人家瑣碎事多，紀大老爺早早洗漱乾淨便就鑽進了被窩。
周氏還在鏡前由著丫頭卸妝拆髻，身後忽地便傳來一聲歎息，她不免回頭看了一眼，紀大老爺正翻了個身面朝裡壁。她心下明朗，這老爺只怕是聞著了風聲，心裡正覺對不住他那死去的親娘妹子呢。
周氏暗自撇撇嘴，這回可怨不著她，是那小賤人自個提出的要走，於她可是毫無半點干係。雖是這般想著，手上卻跟著拆起了髮髻，沒一會兒功夫通好了頭髮，才揮退丫頭下去。
寢屋裡光線暗下來，周氏在床榻靠外一邊躺下，良久都未聽見紀大老爺扯響呼嚕，便知他這是心煩地入不了眠。
周氏心下冷笑，嘴上卻溫言關懷著，「老爺可是憂心佟姐兒一事？依妾看不妨明日將她喚來再勸勸，雖是為著身子好起來，可她自小便在紀家長大，突地這般一離開，倒是很叫人難以割捨。」
周氏說著便似悲痛起來，語聲哽咽，紀大老爺默了片刻，方轉過身來，徐徐歎出一口氣，「這丫頭著實命苦哇！」
周氏佯作哽咽一聲，「何嘗不是老爺說的這般，只盼她這回回鄉靜養，能真個養好了身子。」紀大老爺再不出聲，周氏便也識趣兒地閉口不言，兩個可謂耗到了子夜，方才進/入夢中。
……
若說這周氏十分看好芳姐兒，那也不定是，這事說來道去還是少不了佟姐兒那個掃把星。將這兩個姐兒放在一處供周氏來選，那定然是選中芳姐兒無誤，原因無他，便是覺著這芳姐兒模樣周正，身段豐腴，很一副多子多孫的福相。
周氏心中何嘗不苦，她這寶貝ど兒原該娶個本當戶對的名門閨秀才是，如今也老大不小了，不說娶妻生子，房裡連個伺候的都無。
周氏心中早也不忿，打心眼兒裡將這種種都算在了佟姐兒頭上，她一來怕這佟姐兒真做了她媳婦兒，二來又不敢大張旗鼓地請了媒婆進來吆喝兒子的親事，就怕到時惹得紀大老爺發怒，自己吃不了兜著走。
這芳姐兒母女倆尚未進來之前她還沒這意思，待相處了一段時日，方才漸漸有了些心思。俗話說近水樓台先得月，這回只要芳姐兒肯配合，最後兩人若是成了，紀大老爺礙著情面，勉強應下也未可知。
想通了這層，周氏心裡便越加不中意佟姐兒了。
佟姐兒自那日請安將離府消息放出之後，這紀大老爺聞著了風聲，便時刻記在心上。這不，今日剛過了朝食不久，就有丫頭前來請她過去一趟。
佟姐兒嘴上說著離開，可這心裡哪是立刻就能安生的，她自八歲便入了紀府，這一離開，便未想過再回來，說到底還是有些不捨難安。
紀大老爺平素便少在女眷跟前露面，這上一回見佟姐兒還是在上元節那日，乍看之下越發覺得佟姐兒清瘦了，下巴尖尖，襯得一雙大眼更是醒目。紀大老爺心中又是一歎，「舅舅聽聞你要回鄉，這消息可准？」
「讓舅舅掛心了。」佟姐兒細聲回道，「大夫是這般說的，外甥女兒也是再三考慮過，方才定了下來。」
紀大老爺坐在書房的太師椅上，歎一口氣，「也罷，你便早去早回，舅舅這便去書信一封，托你祖家照拂一段……」
「舅舅。」佟姐兒及時打斷了他，躊躇道，「這事大表哥想必已有主意，這般多年數久未聯絡，只怕會讓人覺得唐突。」佟姐兒抿了抿唇，心裡卻在說，這祖家裡的人向來便不同他們相親，如若不然，她又怎會捨近求遠從那平州之地入了這紀府？
佟姐兒走後，紀大老爺方傳喚了紀大爺進來。也不知紀大爺與他說了甚，總之紀大老爺是未再擅作安排。
離府的這前幾日，碧霄館內可謂前所未有的熱鬧。這不剛送走了惠姐兒，佟姐兒的大表嫂杜氏便到了。「好妹妹，可有些時日未見了，聽聞你要回鄉，我還有些不相信。」杜氏進屋就道明瞭來意，挨著佟姐兒在臨窗的炕上坐下。
佟姐兒給她倒了杯茶，方聽了杜氏又道：「我還當能早日喝到妹妹的喜酒，誰成想……」杜氏搖頭歎一聲，拉住她的手，壓了聲音，「眼看著你就要及笄，如今你二表哥就快及冠，你走了可何時能回來？現今府中又有個芳姐兒在，你可想得通透了？」
杜氏話一道完，佟姐兒便忍不住抬頭看她一眼，暗想這一個該是真為她著想的。「嫂嫂說的，我都明白。」
佟姐兒頓一下，方又道，「嫂嫂既真心為我，我便也同你說個實心話。我這身子不好，二表哥雖是自小便與我定下了姻緣，但說到底只是老太太一人的意思，一沒定情之物，二沒婚書媒娉，不過是老太太臨終前的一句囑托罷了。表哥他早到了娶妻之年，可就是因著我的緣故，遲遲未能娶妻生子。我的身子想來府中哪個都清楚，如今既有了她人前來替代，我倒也算鬆了口氣，省的日後做個……」似是想到了什麼，佟姐兒一下止住了口。
杜氏知道她的善意，這是不忍戳她的心窩子，便拍著她的手笑笑，「好妹妹，你倒比我通透的很，這樣也好。」
佟姐兒亦笑一聲，「嫂嫂何不尋個大夫看看，調養調養一番身子。」
杜氏實際暗裡看過幾回身子，她並不願同她明說，便只點頭笑笑。兩人又聊了許久的話，杜氏方才回去。杜氏一出屋，佟姐兒就沉了臉色。羅媽媽見了就歎氣，「姑娘勞神了這許久，去榻上躺著歇歇罷。」
「媽媽！」佟姐兒一下撲進她懷裡，捂著心口忍不住落了淚，「媽媽，這裡難受，我算是懂了，原來她們一個個都盼著我走
走呢。」羅媽媽心疼的不行，還不待開口安撫，就見佟姐兒擦了淚站起來，「該的，早該有這一日。」說罷就入了寢屋，留下羅媽媽一人張口無言。
……
佟姐兒啟程這一日，紀府裡除了紀二，眾人都來與她送別。平安如意各人身上挎著個包袱，裡頭儘是些貼身貴重物什，兩人一左一右護著佟姐兒，羅媽媽亦在邊上站著。佟姐兒最後看一眼眾人，難免還是紅了眼圈，周氏場面上亦作的極好，領頭落了眼淚。
「舅舅、舅母保重身子，佟姐兒這便去了。」佟姐兒跪地給兩人磕了個頭，身旁的奶母與丫頭也跟著主子磕了頭。
「好孩子。」周氏拉她起來，抹了抹眼角，「你自己也要保重身子，早日歸來。」佟姐兒應下來，紀大老爺亦開口道，「早去早歸，記得要常寫信回來。」佟姐兒一一應下，女眷們一路哭著將她送至垂花門，佟姐兒回頭再看一眼望不著底的九曲迴廊，轉身登上了馬車。
車身微晃一下，方才「篤篤篤」的跑起來，平安如意兩人一左一右坐在車窗一側，羅媽媽卻挨著佟姐兒坐在一處，「姑娘今日起的這樣早，閉了眼睛瞇上一會子罷，這路程可長著呢。」佟姐兒嗯一聲，將腦袋擱在了羅媽媽的肩上。
按著紀大爺的計劃選在了日頭西落之時出發，佟姐兒登車之時天色已經暗下來，約莫過了兩個時辰馬車停了下來，平安好奇地掀開一角車簾，卻被車外騎在高馬之上的紀大爺一眼瞪過去，嚇得她手上一顫，趕忙縮了回來。
羅媽媽亦是著惱地瞪她一眼，為佟姐兒戴上帷帽又攏一攏斗篷，才在紀大爺的示意下下了馬車。此刻正值深夜，客棧一樓竟是除了店家掌櫃與夥計，再無多餘的人。
紀大爺走在前頭，左右是他的隨侍，羅媽媽三個擁著佟姐兒跟在後頭，最後面是十餘個家丁。這處處在城鄉交界之處，進店歇腳的也多為旅途奔波之人，掌櫃的打眼兒瞧一眼眾人，觀衣著不俗，便熱情招待。「客官住店呢還是吃飯？」
「住店，上房。」紀大爺簡言意駭。
「誒，好咧！」掌櫃的又瞄一眼站在他兩步外的佟姐兒，問道，「這是客官內人吧？恰好只剩下這一間上房了，其餘次房倒是還有個幾間。」
佟姐兒低著頭，暗惱地避開掌櫃那道探詢的目光，方聽了表哥冷淡道：「上房予舍妹來住，其餘的人便都住進次房。」掌櫃的自惱看走了眼，賠笑兩聲，方命夥計帶了幾人入住。
佟姐兒幾人進了房，待夥計的送來熱水，丫頭們服侍她梳理一番，紀大爺方前來敲門。平安跑去打開/房門，「姑娘可歇下了？若是還無，你便問她可要點些宵夜進來。」
平安聽了便進去問佟姐兒，不一會兒出來回道：「姑娘說可，大爺看著點就是。」待夥計的送來宵夜離開後，紀大爺方囑咐道。「我便歇在對門，你們鎖好房門，無事莫要隨意出屋，有事必來尋我。」
平安點頭應下，插上門閥就幾步跑了進去，「姑娘，大爺可真關心你。」佟姐兒聽了卻好似未曾聽見，平安吐舌，心知羅媽媽又得訓她了