正文 第一更 文 / 樓一畫
窗外皓月當空，屋內靜謐無聲。此時丫頭們都已歇下，佟姐兒睜著眼睛望著黑洞洞的床頂，心中不禁一片迷茫。
表哥幾日前便與她說過，他們此番出門要抵達的異地名為青州，乃江南較之聞名的魚米之鄉，氣候溫暖，土地肥沃，經濟發達，實乃百姓安居樂業的最理想之處。
佟姐兒原先是計劃著回老家平州，暗想便是與祖家裡不親近，可礙著身子裡流著相同的血液，萬一要是遇上了甚麻煩事兒，自己也能有個擋箭牌不是。
可紀大爺卻不是這般想法，他於這事兒本就有意要瞞著眾人，早讓佟姐兒放出要回平州的消息，不過是為了隱藏行跡罷了。
佟姐兒不知表哥為何定在青州，但她卻一心覺得表哥定是為了她好才這般。可任她再是如何給自己建造心理防設，心底深處仍是藏著幾絲不安。
佟姐兒平素在府裡便多夢眠淺，夜裡多半睡不安穩，時常有半夜裡被噩夢驚醒的事發生。如今在這陌生的客棧之內，自然更加難以睡安穩。
佟姐兒夢裡不安穩，噩夢連連，夢裡幾次發聲求救都喚不出口，最終只能喘著粗氣，強硬著將自己從夢裡清醒過來。她正虛弱地伏在榻上驚魂未定，耳端便清楚地聽到對門兒傳來的腳步聲。
「出了何事？」紀大爺聲音略顯得急切，佟姐兒原還處在噩夢中，滿心駭意，縮手縮腳的躲在被窩裡，冒了一身虛汗。她適才動靜那般輕，表哥竟還能聽見，一時間佟姐兒心裡不免既感動又複雜。
紀大爺這一出聲驚醒了屋裡沉沉睡去的三人，如意連忙爬起來燃了燈，跟著羅媽媽一道為佟姐兒擦了擦身子才又新為她覆上被子，「姑娘安心睡吧，莫怕，咱們都在邊上守著呢。」佟姐兒已然緩過來，沖幾人輕輕嗯一聲，「不知表哥可還在屋外，告訴他一聲我無事。」
平安領命去轉告了主子的話，回來亦是帶回紀大爺的話，「姑娘，大爺讓奴婢轉告於你，讓你別害怕，他就在門外守著。」
平安話一道完，屋裡幾人都有些吃驚，羅媽媽更甚，一下跑至門邊打開了房門，「怎敢勞了大爺前來守門，爺還是回屋歇著吧，姑娘夜裡時有驚醒的時候，老奴已經安撫下來，已無大礙了。」
「時有？」兩人的側重點顯然不在同一個點上，紀大爺微惱，「為何從未聽到稟報？」
羅媽媽心思幾番轉動，最後恭敬答道：「這事兒原就不算頂大的事兒，老奴想著能少一事便少一事，就未稟報。」
紀大爺眉頭微凝，「進去吧。」羅媽媽進了屋一門兒心思還在胡亂想著，直到如意喚她一聲，她才回過神來。
因著佟姐兒身骨弱，考慮到不宜過度路途顛簸，原本幾日的行程，硬是被拉到半月方才抵達。
入了青州，眾人便不再入客棧歇腳，尚未啟程之前，紀大爺便已將一切佈置妥當。早在此地置辦下一所二進的宅院，麻雀雖小，可五臟俱全。
紀大爺可謂十分瞭解佟姐兒平日裡的興趣喜好，因此特在二院裡尋了塊空地，早派人挖土建池，如今入了五月，這一窪小池裡已是綠意點點，佟姐兒只瞧了一眼，心裡便喜歡的不行。
佟姐兒車馬勞頓了這些時日，紀大爺再是顧及了她的身子，可一張小臉還是尖了下來，更兼數日來不曾睡得安穩，瓷白的小臉上難免沒了好氣色，眼底青痕更是顯眼。
「表哥。」佟姐兒由丫頭們扶著下了馬車，半邊身子都依在了如意身上，她抬眸看一眼這座宅院，見入眼之物皆是新樣，知道這是表哥怕她忌諱用別人用過之物，特特為她翻新了一遍，又見他隨著自己奔波數日，皆是萬事依著自己由著自己，俱都為她想得周全。
往日在紀家兩人交情不過平平，逢年過節見了面除了相互行禮問好之外，實在難有他話可道。今自個出府一事，勞煩他前來護送不說，還不聲不響就替她置辦下了一所宅院。佟姐兒心中感念，便請了他一道進屋坐下。
院裡除了佟姐兒的丫頭與奶母之外，還有四個小丫頭，四個嬤嬤，四個僕婦，這皆是紀大爺早已備好的。佟姐兒見了不免有些無奈，這般排場便是她在紀府都不曾有過，如今在這二進的小院裡，如何能住得下這許多人？
「表哥請喝茶。」兄妹兩人在堂中坐下，入眼一切皆是乾淨整潔，想必就是這幾個下人提前仔細打掃過。佟姐兒心下明朗，觀紀大爺接過杯盞兩口便飲盡了，方站起身又為他添了一盞，「表哥這些時日辛苦了，表妹不知如何報謝，便以酒代茶敬表哥一杯。」
紀大爺衝她笑笑，兩人方碰過杯一口飲盡，佟姐兒被他直直的目光瞧得有些羞澀，在一旁坐下來，方又憶起什麼，招過如意前來同她耳語幾句，如意聽了便遞上兩張銀票與她。
佟姐兒平素便不擅說那些個場面上的話，因此接過如意遞上的銀票，便伸手直接推在了紀大爺跟前，「表哥定要收下，否則表妹心裡難安……」佟姐兒說完這話，久未見紀大爺動作，因此面上更是尬尷起來，「表哥……」
這聲表哥喚了，紀大爺方拿起銀票，這一看還很有些吃驚，心裡一時有疑，這佟姐兒是如何會有這般多的銀錢。他心裡剛想了這麼一瞬，片刻之後便明朗起來，這除了是姑父留予她的，便是薛二那處得來的，他的母親周氏是如何也不會塞銀錢給她，父親也沒這個可能。
「表哥，我知你定要覺著我見外了，可我這一路上已經勞煩了你數日，心裡著實過意不去。這宅子的錢還是我自個來出，日後我也住的安穩。」佟姐兒這話道的十分直接，俗話說得好，知人知面不知心，這時候他心裡待她好，許她住了，沒準兒哪日變了心，一切又該不同了。
這話要換旁人聽
了，心裡定會有些不悅，必會覺著這姑娘太實誠，不知圓滑。可紀大爺聽了卻是淡笑起來，「這般也好，日後你便是這宅子的主人，住的也必安心。」紀大爺說著就拾起一張銀票收入袖中，另一張又原路返回給她推了回去，「一張便夠。」
佟姐兒哪知這宅院的行情，表哥既說夠了，她便以為夠了。將銀票拾起來重又還給了如意，觀天色已是近了晌午，眾人朝食仍在客棧食的，這時候合該進了用午食的時間，佟姐兒瞅一眼屋外立著的一排下人，頭一次有了做東的感覺。
如今身處異地，兩人又是表兄妹關係，因此便少了那束縛人的男女之防。佟姐兒頭一次同紀大爺同桌用食，心裡多少還是有些拘束。紀大爺心下雖也感覺不同，可面上卻是十分坦蕩，佟姐兒時不時瞧他兩眼，直把紀大爺看的心裡怦怦亂跳，面上卻仍舊強維持著鎮定。
「表哥，你吃。」佟姐兒首次為他布了菜，說到底她也是頭一回給男子布菜，上了桌整個人便有些侷促起來，吃著吃著竟也忘了食不言寢不語的規矩。為了感謝他便布了一回菜，後面一半時間紀大爺碗裡便沒空過，少了便有人替他滿上。
佟姐兒本來未用食之前早也餓了，這時候自個才吃了幾筷子，便光為紀大爺布菜個不停。紀大爺雖是知道她肚裡沒進多少東西，自己早也吃撐，可他就是不願叫她停下來，反而還顯出胃口大開的模樣。
要說佟姐兒先時還覺著有些羞澀，動作有些扭捏不自然，這時候見了他這般坦然隨意，便也悄悄放下些禮教的包袱。兩人相對而席，佟姐兒時不時便看他一眼，要是吃完了就立馬填上，紀大爺袍下的肚腹已經渾圓，佟姐兒卻仍不自覺，一心想著要他多吃些。
「咳，兄飽矣。」紀大爺放下筷子，突地來了這樣一句頗具調侃味道的話，佟姐兒先是愣了一下，之後才紅透了小臉，「表、表哥……」
紀大爺強忍住笑意，好笑地看一眼就快見底兒的骨碟兒，「表妹這東家之誼盡得徹底，盡得好。」
佟姐兒哪聽不出來這是在取笑她，面上紅的不行，偏頭瞪了他一眼，「來、來人，快上茶。」
廳裡只得她兄妹二人，身旁無丫頭伺候布菜，皆在廳外隨時聽候吩咐。
如意早指點著小丫頭泡了一壺茶擱在一旁，這時候得了吩咐，立刻就送上來。先是奉給了大爺，之後才輪到佟姐兒這處。待兩人都接過了茶，如意方隱退在一旁。
宅院雖是只得二進，但也分了前後兩院，用罷午食，啜了幾口清茶，紀大爺一面想要同她多相處一些時間，一面又憐惜她面容憔悴。因此，便有些言不由衷，「表哥便去前院歇上一歇，晚些時候再來。」
佟姐兒正不知怎麼脫身，這樣一來倒解了她的愁，兩人別過，佟姐兒亦是回房仔細洗漱一番。穿著質地柔軟的雪青色寢衣自浴房裡出來，經熱水泡過一回，蒼白的面上倒是顯出了兩坨暈紅，在鏡台前坐定，方才由著如意為她絞乾長髮。
「姑娘，大爺好似待你有些不同呢。」經過這數日奔波，佟姐兒早就覺著週身困乏，方才又泡了熱水澡，此刻更覺週身發軟的很，精神剛要開始渙散，便聽了如意這句有些變味兒的話，佟姐兒不由一下清醒了過來。
如意眨眨眼睛，手上動作不停，久未聽著回聲，只當姑娘心下早明，不由又出聲道：「只是可惜了……」
這句可惜了，佟姐兒自然明白其意，只她從未肖想過大表哥，便是沒出薛二一事之前，她也覺著兩人之間天差地別，如何都不可能有在一起的一日