正文 第二章 唯愛 文 / 陳孤鶩
女孩的父親叫姚永福，是一個脾氣溫和的男人。
姚家三兄弟中他是老三，大哥姚永財是村裡的支書，姚永福稱為「大嫂」的女人正是姚永財的妻子謝順香。夫妻二人為人寬厚正直，熱心淳樸，很討村裡人的喜歡。老二姚永貴卻是個老實巴交的粗人，年輕時也曾去娶過老婆，可惜那女人還沒過門，就病死在娘家。所以這二十多年來姚永貴就沒有再娶，一直和姚永福住在父母留下的那座又舊又破的老房子裡。每天日出而作，日落而歸，整天不言不語，就像個啞巴一樣悶頭幹活。好在兄弟三人感情深厚，互相幫助，他似乎也不曾有過任何怨言。所以莊稼農活姚永福大部分都交給了二哥，他自己則全心全意經營村裡的這個小商店。
商店雖小，但村民所需要的日用品卻一應俱全，所以生意非常好，姚永福家在姚家坡也就算得上富裕戶了。幾年前還蓋起了幾間大瓦房，這在姚家坡是第一家拆舊改新。又請粉刷匠將屋裡屋外都粉刷了一遍，白白的牆壁，氣派的房子立在村裡，頓時成了村中一景。村裡人都羨慕不已。不久，姚永福就娶了鄰村女人馬世菊。女人溫柔嫻淑，勤勞吃苦，雖是農村女人，但卻知書達理，所以夫妻二人感情非常好。然而上蒼似乎故意捉弄這一對恩愛夫妻，結婚三年，連著夭折三個孩子，都是還沒滿月就早早地離開了這個世界。夫妻二人痛心不已。曾一度，馬世菊還精神恍惚，幾近瘋癲，幸而姚永福貼心照顧。第四年，馬世菊又產下一子，孩子長得極是標誌水靈，夫妻二人跪地謝天，欣喜萬分，把他當做命根子一樣疼著。然而命運就是不放棄對這對苦命夫妻的傷害———這個孩子僅在世上呆了三個月就被腦膜炎奪去了幼小的生命。這一打擊，終於擊垮了這個女人的神精，從此她就一直臥床不起，端藥送水都是姚永福每天必做的事情了。
在姚永福的照料下，她的病情大有好轉。可這時的姚家卻早已家徒四壁，家財耗盡。連喪三子之痛，使得姚永福不敢再要小孩。馬世菊雖然知道丈夫盼子心切，可她也只有無奈。她想也許這就是她的宿命，也許老天也就是不想給他們一男半女。心中一時對命運無比的怨恨和對姚永福又愧疚不已。
也許是天意，姚永福在次偶然去鎮上進貨時，在小鎮的橋邊看見了一個棄嬰。
嚴酷的冬日，小孩被一床破棉被裹放在紙箱子內。她的小臉被凍得通紅，眼睛微閉著，好像是睡著了，還發出了一陣均勻的呼吸。棉被上還放了張紙條，上面歪歪扭扭的寫著一行字：好心人，請你收留我們的女兒吧，她才兩個月，我們實在養不活她﹗
姚永福看看小孩，又看看紙條，心裡不知道是苦是甜。似乎上蒼太喜歡捉弄人了，想要小孩的得不到，得到的又養不活。
天老爺啊，你啊﹗姚永福不知是該怨恨還是該感激。
他脫掉自己的棉襖，慢慢地蓋在嬰孩的身上。又輕輕地抱起紙箱，心想：「不管怎麼說，總算有個孩子了，要是世菊知道了不知道有多開心呢﹗」
果然，馬世菊見到小女孩時確實非常高興。左親親又抱抱，覺得這就是老天彌補給他們的孩子。小女孩醒後也不哭鬧，眨動著一雙小眼睛盯著馬世菊看，看得馬世菊熱淚盈眶，無法自已，一種做媽媽的幸福又湧上了她的心頭。
「永福，你給她起個好聽的名字吧﹗」馬世菊抱著小女孩滿臉甜蜜的說。
「好聽的名字不中用，名字要起得越賤越壞越好呢﹗」姚永福輕輕地撥著小女孩的臉蛋笑吟吟的說。
「那起個什麼名字啊？」馬世菊問。
姚永福想了想，說：「她才兩個月就被親生娘老子甩下了，是個命苦的孩子，就叫苦妹吧﹗」
「苦妹，苦妹……」馬世菊重複著，似乎在斟酌，「苦妹就苦妹吧，命苦日子甜，將來啊，我們要好好疼愛她﹗」說著，就在小女孩臉上「啪」地親了一口。
就這樣，苦妹在姚家夫婦二人的呵護下慢慢長大，也慢慢懂事。苦妹不知道自己的身世，姚永福夫婦不說，村裡人也沒有透露半點。夫婦倆對她一如始初。自從有了她，二人就徹底打消了再要小孩的念頭，全心全意地疼著這個孩子，一家人又幸福又甜蜜。轉眼間，苦妹已經九歲了，也已經上小學了。
姚家坡沒有小學，雙龍鄉的孩子上學都在鄉上的那所九年制的學校。姚家坡距學校有十幾里的路程，所以孩子們都一清早在家裡熱上一些早早飯或者拿上塊把錢去學校買袋方便麵充飢，晚上回家後再好好吃上一頓。
路程遙遠，孩子們早上都要氣得很早很早，所以年幼的苦妹只有跟著鄰里的孩子們一塊兒上學放學。日復一日，年復一年，苦妹跟著一群快樂的夥伴們度過了兩三年的快樂時光。可兩三年過去了，苦妹仍在上一年級。
她學習差，上課聽不進去，每天在學校就想聽天書一樣，想些亂七八糟的事情，所以每次考試都是全班倒數第一。入學前姚永福雖然教她識了些字，可她也只是學了三三兩兩，就再也懶得學了。馬世菊失望地說這孩子沒書心，姚永福心想，也許上了學就強多了。可哪知苦妹六歲上學前班，數學考了二十分，拼音考了五十分。上了小學後，她前兩個一年級都從來沒有及格過。姚永富與馬世菊都感到很難過。
「也許苦妹就注定上不來學」馬世菊對姚永富說。
可姚永富卻不信，說世上沒有什麼事是注定的。一個一年級不及格就接著上，直到能及格為止。所以如今已經九歲的苦妹依然在念aoe。
學習差倒也就不說了，慢慢地就會學好的，最讓姚永富夫妻氣憤的是這孩子不知是從哪兒學來的一些罵人的髒話，一出口就是一大堆。姚永福幾次批評她，甚至還動手打過她的嘴巴，可惜都只能管得上三五天，她就又開始了。村裡的孩子背地裡都叫苦妹「屎盆」，大家也慢慢的就都
都不願再跟苦妹一塊玩一塊上學放學了。有時姚永福簡直氣得直哼哼。
幸而同院子劉光翠的女兒姚雪麗跟苦妹相處得還好。姚雪麗比苦妹大兩歲，可已經上五年級了。她弟弟姚小剛倒是和苦妹一個班。三個人經常一塊兒去學堂，一塊兒放牛打豬草。
姚永福很高興，經常拿些糖果之類的吃貨給雪麗姐弟，囑咐他倆照顧苦妹。姚雪麗自然也很樂意接這個差事。於是，就把苦妹當成自家姐妹一樣，早上上學去叫她，下午放學了等苦妹一塊兒。有了好吃的兩人共同分享，苦妹有了不會寫的作業了雪麗也會代勞。
兩家大人也因兒女處得好就也走得很近，再加上兩家本來就離得很近，就更方便了聯繫感情。有時馬世菊家殺了豬或打了豆腐都要給劉光翠家送上一些，劉光翠呢，在馬世菊家賒些醬醋油鹽的馬世菊也從不打推辭。兩個女人經常茶餘飯後坐在門前的核桃樹下東拉西扯，時而聲如蜂鳴，時而又捧腹大笑，簡直比親妯娌還親。可關係再好，走得再親，終究不能長久。
沒過多久，兩個親如妯娌的女人卻反目成仇