正文 第二十六章 放牛 文 / 陳孤鶩
此刻姚永福心裡亂如絲麻。李冬花對苦妹的態度是他不能接受的，可又能怎樣呢？他不想因為苦妹而跟李冬花大吵大鬧，他也不能這樣做，只有處處讓苦妹忍著讓著。想到馬世菊臨終前對他和苦妹的叮囑，要她好好上學，可現在呢，不但沒能給苦妹帶來好的學習環境，反而還……唉﹗
「世菊啊，莫怪我啊，莫怪苦妹啊﹗」姚永福在心裡痛聲的祈求著。
姚永福滅了手裡的煙頭，問苦妹：「那明天還去學校嗎？」
「不去了﹗」苦妹說「你去給我們班主任說一聲吧﹗」
「不用你爸去﹗」李冬花手扶著苦妹的頭，笑吟吟地說「叫你婷姐給老師帶個話就好了，她們順便嘛﹗」說著，就沖裡屋大聲喊道「婷婷……」
吳婷婷從裡屋應聲：「做什麼呀？我睡了﹗」
「你明天去給苦妹他們班主任說一聲﹗」李冬花大著嗓門說「我們苦妹不上學了﹗」
「曉得了﹗」吳婷婷不耐煩地說「老師巴不得她不去呢，還用說﹗」
李冬花欣喜地說：「還是苦妹懂事，我有個好幫手了，免得我每天忙死忙活的﹗」
姚永福微微地看了李冬花一眼，心裡又酸又痛。
自從苦妹告別上學的日子後，她就又恢復了忙碌的生活。天天早上起來就去放牛，然後又回家剁豬草、餵豬。有時李冬花在地裡忙的時候，苦妹還要做飯，偶爾空閒了，李冬花就讓苦妹照顧城瀚。
苦妹的確成了李冬花的好幫手，可苦妹自己卻日漸面黃肌瘦了，一雙眼睛越發地陷了進去，頭髮照樣蓬著，不常梳理。瞧那模樣倒真像個十足的放牛娃。
有時候吳家姐妹們回家後寫作業、念課，她也會很羨慕，拿起她們的書翻翻，看看，讀讀。吳家姐妹可不喜歡苦妹碰她們的東西，所以大多數時候，李冬花去鄰里串門子或扯是非時，苦妹就抱著城瀚坐在自家門檻上，回憶著一些在一年級時背得滾瓜爛熟的兒歌給他聽。
一座房，兩座房，三座房，四座方
房前花果香，屋後樹成行
哪座房子最漂亮
要數咱們的小學堂
……
城瀚也吱哇著聲音，含混不清地跟著苦妹一塊兒念，姐弟倆倒玩得十分有趣。
「城城，姐再給你教一個﹗」苦妹說。
「好啊﹗」城瀚嘻嘻地說。
「公雞公雞真美麗
大紅冠子花外衣
油亮脖子金黃腳。
要數漂亮我第一」
城瀚也跟著說：「公雞……真美麗……花外衣……我第一」
每個字他都像是捲著舌頭說的似的，奶聲奶氣的，像鸚鵡學舌一樣，覺得很好聽卻又有說不出的怪。苦妹忍不住哈哈大笑，城瀚也跟著大笑。
有時候苦妹會覺得她做出的那個決定令她很後悔。看著吳家三姐妹，村裡的那些孩娃們結伴去學校，一路上又蹦又跳，又唱又笑的，苦妹心裡就毛躁得很。她總回想著那時候在學校裡的生活，上學多好啊，有那麼多的同學一塊兒玩，那麼多的兒歌可以學，那麼多的遊戲可以做……可是如今一切都晚了。就是自己再背著書包去學校，她李冬花會同意嗎？家裡那麼忙，那個臭女人才不會讓自己去上學的，絕對不會。
一天，全家人都坐在一塊兒吃著午飯，苦妹忽然問吳娟娟：「娟娟，你們語課學到哪兒了？」
「快學完了。」吳娟娟說「下個月就考期末式。」
「真的啊？那麼快啊﹗」苦妹興奮地說「你們音樂老師又教了哪些歌啊？」
吳娟娟被問煩了，就說：「哪個叫你不上學的。現在又教了好多新歌，你要是想學，不知道自己去學校學啊。」
「真的啊？」苦妹滿臉喜色，說「我想去……」
姚永福笑著說：「想上就去學校嘛﹗你能這樣想就不錯了﹗」
李冬花瞪了吳娟娟一眼，用筷子敲打著她的頭，嘟囔著：「飯都堵不住嘴。」又對姚永福說「這個娃子確實怪，想上就上，不想上就不上，把我們大人都耍得團團轉。」她白了苦妹一眼，又說「再說家裡現在這樣忙，哪裡走得開。」
吳娟娟忙搶著說：「我不上學了，我幫屋裡做事﹗」
「做你娘的x﹗」李冬花又用筷子敲打著她的頭，說「你不如苦妹，不唸書你只有去討飯﹗」
「那這樣吧﹗」姚永福用商量的口氣說「等明年開春在讓苦妹去學校吧，這段時間就讓她幫屋裡的忙﹗」
李冬花沒說話，裝著沒聽見一樣只顧著吃飯，臉上掛著不高興的神色。
姚永福對苦妹說：「你可要考慮好，能多念些書到底好些，但不能在三心二意，隨著自己的想法想怎麼樣就怎麼樣﹗」
苦妹點了點頭。
秋日的寒冷步步緊逼，吹來了漫天的荒蕪與蕭索，讓人們的心中總是帶著些困惑和痛楚。年輕的苦妹不懂這些，只知道秋天走了，冬天就要來了，冬天以來要忙的事就會更多了。白天要在家做飯，打掃衛生，餵給豬牛畜生，晚上還要推磨一口袋苞谷。有時一天累得緊時，苦妹就小聲地埋怨著：「那個死女人，要累死老娘啊﹗」慢慢的，苦妹對李冬花的恨就一天一天地加
加深加厚了。
姚永福看著苦妹近似成了家裡的長年，心裡也不好受，可又不好有絲毫的不滿表現在臉上，免得李冬花多心。苦妹的一雙手一天天變黑變粗糙，一點兒也不像是個三四歲的小女孩子的手，姚永福就忍不住一陣心酸，抽著空幫苦妹做做這，做做那的，心裡才覺得舒坦點。
放牛是苦妹每天的必修課，她也喜歡放牛，在姚家坡時她就放了好多年的牛。總覺得放牛到底還是個輕鬆的活兒，牛吃草去了，自己還可以無憂無慮的放鬆放鬆了。每天早上一起床她就牽著牛出去，有時李冬花還讓苦妹帶著城瀚一塊兒去。
聽到李冬花的聲音，苦妹就煩，心裡極不爽，對這個女人的恨就越來越濃了。但她不好發作，也不敢發作，就拿著李冬花家的牛出氣。到了河壩邊或者山坡上她就折斷一根黃金條，用力地甩打在牛背上，邊打邊罵：「你這死女人，爛婆娘，一天到晚都叫老娘做死做活，你去死，你去死……」直到打斷棍子為止，才解一點氣