《》勇士的征程 185.前夜 文 / 公子竊玉

    暑假時期，有不少學生留在學院修行或者做一些任務。難得到了情人節，許多人趁此機會休息兩天，四處尋歡作樂。

    宿舍樓四處裝點著粉紅色的花和桃心，還有人去霍奇坡奇商店買了一大堆會噴粉色桃心的瓶子，擺在樓梯口。

    這種會噴粉色桃心的瓶子也是維克多的發明。維克多說：「再狡猾的魔法師或者騎士，一旦遇上心上人也會失去理智。所以，我們得把握這個機會，正大光明地賺走他們的金子。」

    情人節的前夕，圖書館關閉的時間比往常早。薇妮和伊麗莎白抱著一大堆書回房間，在宿舍樓下遇到了一個賣花的小姑娘。小姑娘一見她們立刻小跑了過來，說：「姐姐們要紅玫瑰麼？一枚銀幣一枝。」

    薇妮正要拒絕。同學比利卻不知道從哪個角落突然跳了出來，他將一枚銀幣塞到賣花小姑娘的手中，抓過一朵玫瑰花遞向伊麗莎白，說：「伊麗莎白，我能有幸送你一枝花嗎？」

    伊麗莎白冷了眼看他，但是他卻笑嘻嘻地不為所動，說：「伊麗莎白小姐，我能佔用你十分鐘的時間嗎？只用十分鐘，不會耽誤你太久。」

    既然他已經這樣說了，伊麗莎白也不能表現得太過無禮，於是勉強同意和他借一步說話。

    賣花小姑娘歪著頭上下打量了薇妮，說：「您就是赫格倫小姐，對嗎？」

    薇妮戒備地握緊了手裡的書，說：「是的。」

    賣花小姑娘從籃子裡抽出一束玫瑰插進她抱著書的手中，說：「這是給你的，有位先生已經付過錢了。」

    賣花小姑娘戲謔地看著她，見薇妮沒有什麼反應，有些掃興地蹦蹦跳跳地走開了。

    走廊已經被粉色桃心佔領。薇妮抱著書，沒法伸手揮開桃心，只能半閉著眼，任由前仆後繼的桃心們沾上她的臉。

    回到房間，薇妮從玫瑰花束中找出了卡片。卡片上言簡意賅地寫著兩行字：馬車在學院外，別忘了你還欠我五年的時間。

    不用看署名，薇妮也知道這是誰留的卡片。

    她滿腦子都是如何穿過峽谷的方略，心裡雖然有一百個不耐煩，但是她卻也還是不情不願地換下學院制服，又順手挑了兩本書帶上。

    房間的門開了。一大堆粉色桃心伴著伊麗莎白飛了進來。

    伊麗莎白的表情沒有什麼變化，看到薇妮換了衣服，問：「你現在要出去？」

    薇妮回答：「我臨時有事。爭取盡快回來。」

    桌上的玫瑰花還沒有來得及收起來，伊麗莎白的眼光從玫瑰花上掃過，顯然會錯了意：「沒關係，學了兩個月也正好休息幾天。你出去吧，我明天說不定也去街上看看。」

    薇妮不作解釋。直接往學院外走去。遠遠瞧見有人在草地上狂奔，看背影似乎是比利。

    勞裡的馬車停在學院外，打開車門，清新涼爽的氣息撲面而下，沖淡了夏日的燥熱。

    勞裡仍舊是一襲白衣，卻不是神官白袍。白色外袍上壓著暗金的紋路，素淡中含著幾分華貴。

    勞裡指了指小桌上的杯子，說：「喝茶。」

    薇妮捧起杯子。低頭一看，是玫瑰花茶，說：「又是玫瑰，沒想到神官大人您也這麼俗氣。」

    勞裡不以為意：「所謂的俗，多半是因為大眾通行。任何人都能得到，因此失去了與眾不同而帶來的優越感。但是。對我來說，只要是我喜歡的，就是好的，我可不會因為大眾的追捧或者唾棄而改變自己的喜好。」

    絲絲涼氣從腳下升起，顯然是馬車車底鋪了冰塊。對於這種奢侈的享受，薇妮不以為然。她喝了茶，醞釀了一下情緒，說：「勞裡神官，我知道我還欠你很多錢，但是，我不得不說：這個假期我恐怕沒法為你工作。開學之後，我會去完成一項任務，任務很難，所以，我希望能爭取每一點可能的時間多作準備。」

    「不行。」勞裡乾脆地拒絕。

    「可是──」薇妮還想解釋，話語卻被勞裡打斷。

    「作準備？」勞裡挑眉，「難道暑假訓練三個月，再看一些地理志就能成功穿過索多瑪之嶺？」

    原來他什麼都知道。

    薇妮僵住，她不奇怪他是怎麼知道的，但是勞裡的無所不知讓她覺得很不自在。

    「伊斯頓學院的學生任務算不上什麼秘密，」勞裡說，「我只是想，如果你死在了索多瑪之嶺，你欠我的時間要怎麼還？」

    薇妮說：「即使我再為你工作一個月，也還欠你四年多的時間，根本沒有多大的區別。如果你給我一個月的為任何做準備，那麼，我活下來的幾率會更大一些，你的損失也會更小。」

    「這倒不一定，」勞裡正說著話，馬車已經停了下來。

    金碧輝煌的蓋博樂賭場在夜色中顯得分外耀眼，賭場裡人聲鼎沸，響徹了整個夜空。

    勞裡帶著薇妮上了樓，去了上次那個擺設簡單的房間。從房間裡看下去，賭場裡的紙醉金迷、奢靡頹廢一覽無餘。

    桌子上放著墨水和羊皮紙，薇妮想，勞裡這次要她做的還是抄書。

    勞裡從書架上取下幾本書，說：「既然有信心活著回來，那請告訴我，你打算怎麼進入索多瑪之嶺？」

    薇妮沒有保留，誠實地說：「從北方的峽谷翻越過去。」

    「對於等級低微的騎士和魔法師來說，這是最好的選擇。」勞裡肯定道，將書摞在桌上，說，「你把這些書先抄了吧，什麼時候抄完，什麼才能離開。不然，即使錯過了任務的時候，我也不會放你走。」

    「哇歐！」樓下的歡呼聲像浪潮一般湧起。看來有人贏了很大的一筆錢。

    薇妮的手指劃過書脊，這些書分別是《索多瑪之嶺局部地形圖》《索多瑪之嶺魔獸分佈》《跨階對戰魔獸技巧》，還有一本薄薄的《索多瑪之嶺魔獸弱點分析》，是她從前寫的。

    那時維克多才換了身體不久，意志消沉。她想出了開霍奇坡奇奇怪魔法用品商店來讓維克多振作起來。維克多將從前的發明整理了一遍，然後她讓人將維克多的發明製作出來，放在商店出售。

    光榮之刃成立之初，她用光了所有的錢。為了籌集開店的本金，她去黑市拍賣了這本從前寫的手記。

    霍奇坡奇商店成立不久便大受歡迎，她用賬本向維克多證明了他除了騎士技能以外的價值。

    勞裡說：「這些從黑市上搜集來的書都是孤本，如果弄壞了任何一本，你就算替我工作一輩子也償不清。」

    薇妮還沒有來得及回答，便聽到樓下的賭徒們齊聲高喊：「紅桃公爵！紅桃公爵！紅桃公爵！」

    其中夾雜了一些響亮的吼叫：「紅桃公爵，我要向你挑戰！」

    「紅桃公爵快出來！」

    「你在這裡抄書，抄好了我再回來檢查。」勞裡吩咐完畢，逕自離開了房間。