正文 第二章 劫後餘生恍隔世 文 / 東坡老怪
時至中秋，銀河燦爛，桂花飄香，一論明月當空升起，呂員外家中置酒，請來樂師彈曲助興，閤家圍坐院中，徐言陪坐身旁，行令划拳，聽曲賞月，好不開心，二更三刻，城中煙花燦爛，夜空繽紛多彩，嬉笑吶喊更是此起彼伏，徐言步入臥房，看牆上紙鳶，兩行熱淚，思年近而立，一事無成，見窗外風吹枝擺，一時感慨萬分。
三更近，外面漸顯安靜，忽傳來聲音吟道：「今夜無眠夜客來，該去該來天自開，煙消雲散心將宿，塵滿面，真無奈，十年生死，人間何處道悲哀」。徐言心中一個寒顫，似乎有不祥之感，聲音落下，夜空重歸寂寞。
然過一炷香時間，門外巨響，馬嘶人嚎，雞鳴狗吠，哭啼聲遍及城中各處，原是馬匪劫城，燒殺搶掠，火光沖天，呂員外家丁十幾員，死死頂住大門，無奈馬匪扔火把至院內屋頂，管家抱起三娘後門奪路而出，徐言躲進後院枯井，躲過一劫，可憐老夫人腿腳不利，死於馬匪蹄下，員外被家丁抬起奔走山中，待官兵至，城中已一遍狼藉。
員外驚魂未定，至次日天亮，與眾家丁方回來，見宅邸已毀，遍地青煙，夫人屍骨不存，女兒蹤跡不知，老淚縱橫，想一生佈施鄉里，行善一方，今年過花甲卻有此劫難，心灰意冷，大笑三聲，忽想起三年前迎聘徐言時，邋遢老道所言：「兒不兒，女不女，三秋過後夢初醒，他日明心欲消愁，東城門外觀雨樓。」口念幾遍，搖頭默言，踉踉蹌蹌便獨自行去，留下家丁惶恐不安，不知如何是好。
話說半夜馬匪劫城，徐言躲入枯井，至卯時不敢出現，異常疲勞，昏睡間魂魄飄搖，飛至一處山谷崖間，只見崖上一瀑布橫掛眼前，瀑布不遠處一石亭，亭中兩老者對坐下棋，一胖一瘦，鶴髮童顏，身後各立童子一名，手握托盤，盤中有白底青花茶杯一盞，圓臉老者說道：「塵事紛雜，朽木入世渡劫花甲有餘，今時辰已到，可歸位乎？」瘦臉老者答曰：「平生歷劫參天知，可惜塵事大不同，桂花飄香天機現，觀雨樓前洞偈辭。」圓臉老者手捋鬍須，點頭笑言：「世人無知愛紅塵，情死如絲難抽身，榮華享盡春意殆，一抔黃土祭山神。」
徐言魂魄不知所以，只覺聽了入神，想近前問個明白，無奈此時寸步難行，此時圓臉老者言道：「昔日谷中種花，童子為伴，老木吸得日月精華，參破玄機，忽能人語，一日聽聞仙童戲說人間美好，便心生邪念，希望至人間一趟，老朽明其念想，可惜朽木心意堅決，只得令其人間渡劫，待渡劫時滿，迎歸山裡，放其下山後，老朽應邀之東海蓬萊會友，喝醉未回，不曾想朽木重回，偷得十二精靈下山，如今已散落人間，享受富貴去了，本想他日渡人，不料留戀人間繁華，今日時辰已到，應受劫難，嗚呼哀哉。」瘦臉老者笑答：「朽木動春心，不知人間苦，紅塵多磨難，何不神仙伍。」說罷，化作一道青煙消失在亭間，遠處傳來聲音：「老朽至觀雨樓去也，替老仙了去這樁公案」。圓臉老者笑言：「棋未下好，如何這般心急，哈哈哈哈！」笑聲畢，亭中一陣煙霧，諸人已不知所蹤。
忽一聲驚雷，白光閃過，徐言驚嚇而起，見自身還在枯井底下，微光灑落，井外鴉雀無聲，便爬將出來，只見員外宅邸狼藉遍地，青煙四起，四處尋不見員外家人蹤影，嚎啕大哭，感員外知遇之恩，今突遭橫禍，恨上蒼何必如此無情，只得只身前往寺廟尋了空和尚訴說此事。
了空感員外一世善緣，聞此噩耗，口念心經，召眾僧偏殿擺下祭壇，誦經超度劫難亡靈，七旬過後，了空知徐言心事，便喚沙彌取來紋銀五十兩贈與徐言，祈願佛祖垂憐，願上蒼保佑，來年春闈大比，能金榜題名，徐言欣然接受，跪於佛前默誓，他日飛黃騰達，定盡心供養三寶，護佑一方百姓平安。辭別了空和尚，風餐露宿，邊尋員外家人，邊習文章，以備來年大考。
話說員外渾渾噩噩獨自離去，一時不知何處去也，一日，員外蓬頭垢面，步履蹣跚行至東城門外觀雨樓，樓閣上三年前那邋遢道士歪靠樓柱，員外忙上前跪拜叩首，道士睜眼笑言：「老木逢春南柯夢，世事無常今洞悉，桂花飄香大限來，三載竹林示天機。隨我走吧！」說完，未曾再言，便離開樓閣，員外尾隨，不多時便消失在青山樹影中去。
如此居無定所，流浪江湖，光陰荏苒，春去秋來，不覺間，已有兩年三月有餘，一日，徐言至一渡口，名曰風玲渡，見二老者下船來，其中一蓬頭垢面老者甚是面善，便多看幾眼，一時喜出望外，忙喊道：「員外，小生終於尋見您了。」說完急走上去，拉住老者雙手，蓬頭老者見是徐言，面無表情道：「風鈴渡口再別離，塵事隨風非今昔，十年春秋金玉艷，繁花如夢青鳥淒。施主，世事如浮雲，好自為之也，今日離別，乃為他日重逢，你我塵緣已盡，待日後鳳凰涅槃，便可相見，無量天尊！」說完抽手離去。徐言矗立原地，一臉茫然，半晌回過神來，可惜道士攜員外已遠去了。
徐言雖心中牽掛，無奈員外已去，只得上船，獨自坐在船頭，看著浩瀚煙波，想員外口中所言，甚是詫異，不知不覺間，船到楚江碼頭，便尋得一處客棧住下。傍晚間，街上人聲噪雜，徐言忙開窗一看究竟，只見四個轎夫抬著一頂轎子，前頭一男子騎高頭大馬引路，七八家丁旁邊不行，街邊百姓交頭接耳，指指點點，徐言見此景，便下樓出門，詢問路人何事，路人道：「此乃本地富豪，已故州府安撫使副使齊大人獨子，當今州府老爺小舅，今日不知何故，如此招搖過市，與以往的做派完全不同，想必是將哪家姑娘搶回去。」
徐言聞道，甚是詫異，似這般朗朗乾坤，豈能有如此目無王法之徒，欲上前問個究竟，忽然衣角給人拉住，徐言回頭一看，似曾相識，回想半天，方記起此人乃呂員外家人何三。見是老熟人，便與何三到客棧房間，何三略顯激動道：「太好了，今日能在此遇到先生。」
徐言苦笑道：「是啊，真是湊巧，快三年了，何兄弟過得可好啊？」
何三搖搖頭道：「這些年一直在外做些散工，勉強度日啦。」
徐言問道：「何兄弟可知這外邊事由？」
何三點頭道：「先生初來此地，此人乃楚江首富，和信商戶老闆，姓齊單名民，原西北道行軍大營先鋒官麾下偏將齊隼的獨子，他大姐嫁與現任荊襄知府，商貿上周邊三省影響巨大，主要經營藥材、茶葉及木材，家資甚巨」
徐言臉色疑惑，問道：「那如何今日有此作為，聽路人說，此人強佔人家姑娘為妾，這又是為甚，似這般人家，見他長得也算一表人才，如何就要這般行事啊？」
何三笑道：「先生剛來此地，對本地民風有所不知，楚江一些百姓素來喜愛嚼舌根，在背後說人長短，齊老爺身為武將出身，並非本地人士，三十年前西北道匪亂平息，兩江提督派他節制楚江駐軍，後沿江一帶盜匪被平，不知何因，便留在楚江行州府安撫道副使職，主管地方治安，從六品，十年前退位後賦閒在家，在世時，常佈施鄉里，山田頗多，大多送農民種糧而不收地租，在百姓中口碑極好，可惜前年病逝了，據說生有一子二女，大女兒嫁與現任荊襄知府老爺，小女兒尚待字閨中，家族龐大，皆是楚江本地大戶人家，據說他姐夫知府大人乃本朝太傅的外甥，齊民在其父過世後，接過家族生意，據說好聲色，已無人節制。」
徐言聽聞，方知原來如此，便問其那夜馬匪劫城之事，如何事後音信全無，何三道起此事，淚流滿面，感員外待其之恩，無奈天降橫禍，幸上天垂憐，管家救走三娘，可惜已不知身在何處。
徐言聽聞三娘曾有逃離，忙雙手合十拜謝上天，願三娘平安無事。如今心事稍放，便請何三相伴左右，他日考取功名，也好有一貼心人物相隨。
何三告知徐言，雖本朝天子開明，舉孝廉，求賢若渴，但每次科舉考試，主考官多為翰林兩大學士，所用之人大多用兩府門生，非其門下學子者，難有大用處，即使榜上提名，也只能落個閒職供養，先生才高八斗，志存高遠，文章更是了得，但在當下，先生需要有人舉薦，方能在仕途如魚得水也。徐言雖飽讀詩書，然對朝堂之事知之甚少，見何三如此道來，便知此乃進入仕途要道，便詢問如何令人舉薦，進入兩府學士法眼。
何三笑道：「適才街上齊家公子，其姐夫乃本州知府，小人雖知先生不齒與此等人為伍，但如能得到齊家公子相助，便能一馬平川，如先生允許，今日齊家公子喜事，我便至街上購得禮物，上門討杯喜酒，定令齊家公子下帖相請先生，不知先生意下如何？」
徐言久在外漂泊，厭倦此種居無定所時日，想年近而立，還一事無成，不可似之前酸腐，便默允何三上門打點，以圖日後。