正文 第四章 嶄露頭角顯鋒芒 文 / 東坡老怪
是夜，徐言將吳禮房後花園交談一事告訴齊民，齊民笑道：「吳道文乃縣太爺當前紅人，前年知縣楚江履新，吳道文毛遂自薦，一番治縣論述令縣老爺刮目相看，由於本朝裁製縣丞，楚江又是二等縣制，主薄老實本分之人，知縣只能稟報朝廷，為吳道文請了個禮房職務，掌管縣衙賓禮文教，若論分內職務，禮房並無多大權力，正八品而已，但知縣老爺喜好書法丹青，每日沉迷書房，將縣衙一干大小事務交由吳道文打理，命其權宜處置，在楚江，連縣尉典吏等五房主官皆敬他七分，如今吳道文染指戶房，戶房本是通判藍清外甥邊荀掌管，楚江乃魚米之鄉，稅賦豐厚，無奈邊荀沉迷聲色，每日買醉麗香樓，吳道文請示知縣，闡明厲害，又道明邊荀與藍清關係，知縣尋思良久，密信知府徐維大人，徐知府與藍清訴說，礙於情面，邊荀職位不變，俸祿照拿，每年分銀百兩，但一干公事由吳才代理，可惜邊荀占肥缺而無視，知縣心照不宣，氣的藍清吹鬍子瞪眼，只恨邊荀爛泥一坨，如今吳道文在楚江可謂一人之下萬人之上，實為六房之首，今日教你門道，必有所圖，其心機可見一斑。」
徐言笑道：「他能有此番見識，絕非等閒之輩，可惜心思不在讀書上，否則豈肯委身禮房之職。」
齊民笑曰：「徐兄此言差矣，為官者，一憑本事門道，二靠裙帶關係，三曰做人之道，好高騖遠或是書生氣太濃是無法混跡官場的，此三點十分重要，姐夫身居知府，全仰仗太傅大人，不然，荊襄重鎮豈是一般人可染指，吳道文明白此理，他深諳官場之道，知曉姐夫與太傅關係，見我大張旗鼓為徐兄造勢，又不好巴結於我，才與徐兄套近乎，這等虛偽做法豈能瞞我法眼。」說完大笑一番。
徐言聽罷，笑道：「以賢弟高見，愚兄此番上京赴考，該如何是好？」齊民笑道：「徐兄如此聰明，如何說出這般話來，待徐兄上京之日，弟自有安排，就待金榜提名耶。」說完提起酒壺，斟滿兩杯，與徐言相視一笑，一飲而盡。
次日上午，家人報知縣下帖有請齊民徐言二人至縣衙小聚，齊民略備禮物，兩人醜事末便坐馬車來到縣衙，遞上拜帖，門子速報內衙，知縣親自到縣衙門口寒暄一番，逐迎入至客廳分賓主坐下，僕人奉茶畢，知縣笑問：「徐相公屈尊本縣，如何不予下官知曉。」
徐言忙站立躬身答道：「小生雖鄉試中舉，但如今未得功名，一介布衣，豈敢驚擾縣尊大人，縣尊大人切勿如此大禮，折煞小生也。」
知縣笑道：「幸得齊公子替下官周全，你我本是讀書人，如今皇上求賢若渴，如相公這般學問之人，在本朝也是鳳毛麟角，明年春闈大比，下官敢言，相公一等進士行列是毋庸置疑的。」
齊民笑曰：「縣尊大人日理萬機，豈能事事顧及，徐兄這等人物來楚江，小可豈能怠慢，作為楚江鄉紳，能替縣尊大人盡地主之誼，是分內之事，與徐兄一見如故，皆是緣分，緣分故也，哈哈哈哈。」
知縣聞言笑道：「徐相公能來本縣，是本縣喜事，今晚本縣在鴻賓樓擺下酒席，請來楚江商賈名紳，權當為徐兄接風洗塵，二者為徐兄明年大比踐行助興，三者為鼓勵後生晚輩以讀書為榮，想楚江幾十年來，未出進士，此風需改，斷不能在本縣任內如此。」
徐言躬身道：「小生何德何能受此恩惠，蒙縣尊齊兄抬愛，小生一定用功讀書，不辜負諸位這般深情厚誼。」說完抱拳躬身行禮。
知縣近前忙扶住徐言，道：「先生何必如此大禮，早前下官聽聞相公遭遇，甚是可惜，既與楚江有緣，何不從此落戶本縣，下官可立即修文書至州府，請學政大人批准將相公學籍移至楚江，不知意下如何？」
齊民大聲言道：「此舉甚妙，那有勞縣尊大人了，如徐兄學籍落戶楚江，小可願為徐兄修建府邸，並奉上良田百畝，一干大小事務全包。」
徐言哽咽道：「徐言半生漂泊，百無一用，何德何能受此大恩，今能得縣尊及賢弟如此抬愛，已感激不盡，豈敢再有苛求乎！」
知縣道：「齊公子能有此重賢厚德之舉，是本縣之福，楚江之福，下官替楚江數十萬百姓行禮了。」說完欲躬身下拜齊民。
齊民忙屈身向前，言道：「縣尊大人折煞小可也，區區小事，何足掛齒，況小可與徐兄本有八拜之交，今能成人之美，美事豈可旁落，乃分內之事也，縣尊大人千里迢迢主政楚江，為楚江肝腦塗地嘔心瀝血，經年來楚江百姓口耳相傳，皆言縣尊大人之德！縣尊尚如此，況我輩乎！」一時交談甚歡，許久，一門子上報知縣，說宴客之事全部辦妥，邀請客人大多會來赴宴，直至酉時初刻，三人方一同起身驅車前往鴻賓樓。
鴻賓樓桂花廳，三桌酒席皆已上菜，席上賓客已全部就位，就等知縣三人駕到，馬車停在樓前，門子快步搬來踏足置於車門前，齊民徐言先行下車立於車旁，知縣方出車門，酒樓跑堂高呼：縣尊大老爺駕到，鴻賓樓老闆娘忙出門笑臉迎接，將三人請入大廳上樓，桂花廳眾客人聞縣令到，忙起身列隊迎接，知縣至樓梯口，吳道文立即掀起門簾請三人入內，廳內客人抱拳齊聲行禮，知縣一一抱拳回禮，把徐言請至賓位坐下，自己方坐在主位，諸人見縣令坐下，方陸續就坐。酒樓老闆娘端上熱酒，親自為知縣斟酒，笑道：「大老爺好久未來，這酒是十年前家父從西川帶回，難得今日大老爺宴客，菜餚品相，還請大老爺多多指點批評。」
知縣端起酒杯大聲說道：「今日下官有幸結識徐先生，欲明日上書學政大人，將先生學籍請至楚江，如此頭等喜事，如何不與諸位賢達同樂，今夜就借此十年佳釀，為楚江慶賀，諸位，請。」說完一飲而盡。
諸人起身共同舉杯，齊聲笑道：「縣尊大人請，徐相公請。」喝完見知縣坐下，諸人方坐下。
知縣抿嘴笑道：「果然好酒，各位切勿客氣，今日喜事，諸位賢達開懷暢飲，等下請禮房吳大人一一介紹來，請。」