正文 第一百三十四章 ：痛苦的行軍 文 / 黑暗角落
烈陽艾斯德爾射下來的光線隨著時間變的越來越猛烈，到達日中時甚至象冬季裡架起的火爐般炙熱。凝滯而不流動的空氣也在地上混雜入士兵身上的汗臭灰塵，直到行走時捲起的煙塵讓塞布斯坦大公感到煩躁。術士從侍女端著的銀質雕花平底盤子裡捏起一粒櫻桃，輕咬著把甘甜果肉嚥下喉嚨後有些不滿道：「真是個糟糕的天氣，陽光太烈而且還沒有風，我感覺像是被掐住喉嚨一樣乏悶。」
「士兵們已經快要脫力了，大公閣下。他們需要飲水，而一直以來的陰雨讓我們沒有儲存幾桶乾淨清水。」康格裡斯伯爵用力仰頭灌下一口攙著蜜糖的清水，用力把皮囊木塞插緊後抹了抹蜷曲短鬍渣上沾著的、珍珠般閃爍的晶瑩水滴。
「現在是烈陽五時？那的確是士兵們休息的時候了。」大公用手指掀起旁邊的絲綢擋布，隨意看了一眼天空後用被櫻桃汁液塗著的濕潤嘴唇說道。「我們現在距離最近的水源有多遠？龍屹努斯需要他們走得更快。」
康格裡斯伯爵立即招手讓兩個背著牛皮圓筒的侍從走過來，在三個躬身跪倒的奴隸背上鋪開張巨大的淡黃色羊皮紙地圖。幾個帶著金屬飾品的學士討論一番後最終確定了軍隊現在的位置——之前那個小鎮往東偏北方向大約七里的地方，附近沒有河流也沒有泉眼形成的水井，不過再往前兩里路就能到達一處小山村，那兒有著一片存在了幾百年的巨大果樹林。
「我也許知道那個地方。」一個侍從在得到允許後張開嘴巴。「八歲以前我就生長在那個村莊裡，它附近有一片龐大野果林，裡面的樹莓、棗子和無花果多的吃不完。」並不缺少水果和清水的貴族們對此不太在意，但那些士兵和貴族侍從們卻快要渴望的瞪出眼睛。無處不在折磨身體的乾渴與疲勞比死亡更加令人恐懼。
龍屹努斯大公雖然保留著所有貴族的特點——傲慢、殘忍、強硬，但他卻也並非是一個不會聽從意見的人。他很快就讓忠誠騎兵高舉只屬於大公的紅色巨龍徽章旗在道路旁奔跑，大聲吼叫著下達了讓軍隊前往果林的命令。士兵和農夫們只知道緩解眼前的飢渴，所以這支軍隊立即在對神靈和大公的讚美聲中狂奔起來，鬆散的衝向了兩里外的村莊。
大地在皮靴的踐踏下發出顫抖。暗黃色煙沙從地面捲上天空。龍屹努斯人不到一個沙漏時後就到達這個封閉小村莊，然後於村民的恐懼中衝向那片古老果樹林。由於這才剛入夏季，所以樹林中只有幾樣不多的野果。青紅色樹莓吊在枝葉間，略微苦澀的無花果鑲嵌在樹上，甚至瑞加還能從茂密草叢或者灌木裡找到些漿果和野草莓，雖然其中一些不免的先被昆蟲享用。
「希拉格啊，這真是一片肥沃的土地！我做夢都想居住在這裡，每天伸出手臂就能得到食物。」同樣在嘴巴裡塞滿果子的加爾張嘴道，興奮還使他忍不住噴出了一些碎果渣和混著唾液的汁水。擁有快步馬的奎德人較先趕到這裡，於是他們立即佔據了一片最好的果林。
一個祈禱的時間後。整支軍隊都到達了這裡。即使已經亂成一團。乾渴無比的農夫們帶著武器闖入果林。爬到因為歲月而沾滿青苔或者剛剛長出來、嬌嫩的能被靴底劃破的樹木上。他們把勉強能入口的野果塞入嘴巴，並且將摘下的沒成熟的幼果丟在地上。
「這是一場劫掠。」村莊長老隔著擁有木格子的窗戶往外看，盯住那些被折斷樹枝摘完果實的森林呢喃道。不過一群士兵很快就撞開了房門，將他捆綁著拖到塞布斯坦大公面前。「這個老傢伙不願意我們摘取土地上的果實。大公閣下。他們耕種土地上的果子更大也更成熟。」
「你是誰？老山羊？」將手中法杖點在長老的鬍鬚上，一個年輕術士從旁邊馬車裡走出來。「龍屹努斯的土地都屬於大公閣下，而不是你們這群沾滿泥土的單衣農夫。」伴隨著吼叫聲出現的是一束火苗，不過雖然從術士法杖上湧出來的火焰只燒掉一節白鬍鬚，但這卻讓村莊長老恐懼的癱倒在地上，只能低語著向龍神祈禱。
「我是這個村莊的長老，老爺們。」這個一輩子都不可能穿上新外套的貧窮老農夫顫抖道。「現在請隨便摘取食物，我們很樂意為您效勞。」
士兵們吃飽野果後又在這片森林裡休息了一會，畢竟貴族們更像躺下而且行軍中很難再找到下一處擁有陰涼的地方。烈陽的刺眼光線被層層樹葉遮住。避免他們遭受疼痛的同時也讓一群哈里森游騎兵發現了下落。之前上萬名士兵狂奔留下的昏黃色煙霧現在還沒消失，它沿著道路指向森林並且向哈里森人暴露軍隊的行蹤。
「龍屹努斯人的軍隊果然在這。他們數量龐大，但也因此拖累了速度。」頭頂帶著長羽的哈里森人游騎兵軍官道。這個把俘虜帶回軍營的傢伙很受信任，所以他再次出現在了這片還屬於龍屹努斯人的土地上。「剛結束的雨季讓天氣還在劇烈變化，再加上貴族的懶惰和固執。他們一定會在找到我們的軍隊之前吃完食物。」
「到時候我們就能一次消滅整個龍屹努斯的士兵！佔據這片肥沃土壤的同時，讓水神之光照耀大地！」另一個帶著輕皮盔的游騎兵狂熱叫嚷著，但這樣卻給他招來了不滿的眼神。「你在說什麼？西部的鄉巴佬。」兩個明顯更加高大強壯、並且帶著青銅頭盔的騎兵呵斥著。「聖輝之神的僕人會替真神放牧這片土地和生活在上面的平民。」
「嘴巴抹了蜜糖的東部叛徒！即使那純潔甘甜的摩瑞亞白糖也不能掩住從那裡冒出的惡臭。你們背棄了水神的榮耀，那麼就必會遭到神靈的詛咒。」