第二十三卷 前進跳板 第六十九節 千載難逢 文 / 閃爍
第六十九節千載難逢
斯普魯恩斯在墨西哥灣裡徘徊的那兩天，大西洋艦隊的身邊就多出了一名神秘的客人。這是一艘帝國海軍的丙級潛艇，而這艘潛艇當時剛好在墨西哥灣北部海域執行了一個多月的作戰巡邏，只擊沉了一艘落單的，排水量不足1000噸的小船，另外在五月底，襲擊一支從美國東海岸前往新奧爾良的船隊時，消耗掉了潛艇上幾乎所有的魚雷，而且還遭到了驅逐艦的圍攻。如果不是艇長果斷的命令潛艇下潛到了極限深度，並且以最快的潛航速度機動規避，趕在驅逐艦將其逮住之前就脫離了聲納的探測範圍的話，恐怕這艘編號為332的潛艇也不可能繼續在海上活動了。
到六月十九日的時候，這艘潛艇上還有可以供消耗近一個月的物資與燃料，只是剩下的魚雷只有兩條了，而且其中一條的深度儀還出了問題，在潛艇上無法修復。也就是說，潛艇可以提前返航。按照出擊航線，這條潛艇應該首先前往尤卡坦半島的某個小港口，在那裡補充一些必要的物資後，再返回科隆。也就是在當天晚上，艇長決定最後一次靠近美國本土海岸線，進行最後一次夜間巡邏，然後就返回基地。也正是這次巡邏，讓這艘潛艇碰上了一條大魚，最可惜的是，當時潛艇上只有一條魚雷可以使用，而艇長又一直不捨得將壓箱底的本錢立即就拋出去，怎麼說，也要讓這條魚雷發揮最大的作用吧！
332號潛艇遭遇的正是在墨西哥灣東南部海域徘徊的大西洋艦隊。十九日夜，在第一次遭遇後，艇長就判斷出這是大西洋艦隊，當時他手裡有大西洋艦隊的詳細資料，知道艦隊裡有六艘航母，四艘超級戰列艦。當天晚上，潛艇數次想進入艦隊內層，試圖攻擊航母或者是戰列艦，可結果，折騰了好幾個小時，一直在艦隊外圍巡邏的美軍驅逐艦沒有給332號任何一點機會。天亮前三個小時，在大西洋艦隊開始加速的時候，332號潛艇不得不放棄了夜間追蹤，準備利用電池裡的最後一點電能，先離開最危險的海域，然後用通氣管為電池充電。
到此，行動基本上已經結束了，一條魚雷也起不到多大的作用，甚至連擊沉重巡洋艦都顯得有點困難。而且美軍艦隊已經離開，要想再碰上，那就要好得出奇的運氣。一般情況下，已經決定返航的艇長都會在這個時候發出電報，召喚其他的潛艇來圍剿美軍艦隊，自己則返回基地。可問題是，當時在墨西哥灣活動的潛艇就沒有幾艘，有膽子到海灣東部海域活動的就更沒有幾艘了。而這名艇長的脾氣又有點倔強，在沒有用光魚雷前，他還真不想返航呢。結果，二十日白天，潛艇在上午的時候到達了古巴東北海域，在用通氣管為電池充電的同時，艇長發出了電報，等到電池充滿之後，潛艇就在通氣管狀態下向東北方向，也就是朝著美國本土的方向航行，準備繼續尋找美軍艦隊！
談仁皓很快就拿到了潛艇發回的電報，也就是說，二十日，談仁皓就知道了美軍大西洋艦隊沒有前往附近的港口，而是在海面上徘徊。當時，他已經與韓紹鋒商量妥當了，正要準備返回艦隊，在收到這條消息後，談仁皓決定再多留一兩天，等有了更準確的情報後，他再回艦隊也不遲。當然，談仁皓並不知道，發回電報的332號潛艇當時所採取的行動有點荒唐。另外，科隆港的潛艇大隊司令部也立即設法聯繫上了當時在墨西哥灣活動的其他潛艇，要求這些潛艇全都去海灣東部搜尋美軍大西洋艦隊。可是，離得最近的潛艇也要在20日的晚上才能到達！
除了沒有足夠的魚雷之外，332號潛艇的運氣確實是好到家了。二十日傍晚，就在潛艇剛剛收回了通氣管之後不到一個小時，聽聲員就再次發現了靠近的艦隊，而且很快就辨認出那是美軍的大西洋艦隊，而不是一支大規模的運輸船隊。更重要的是，當時大西洋艦隊就正好是朝著332號潛艇潛伏的位置而來的。也就是說，潛艇可以關閉推進器，只要安靜的呆在海裡，美軍艦隊就將從頭頂上駛過，到時候就有機會在距離敵戰列艦，或者是航母非常近的距離上發射魚雷，也許，最後一條魚雷還真能夠創造奇跡呢。
可好運不會長久，就在332號潛艇上的官兵都興奮了起來的時候，美軍艦隊在距離潛艇大概5海里的地方就做了一次反潛轉向。並不是美軍的驅逐艦發現了332號潛艇，這只是一次正常的反潛機動轉向，因為很快，美艦隊又回到了原來航向上，只是航線偏差了好幾海里，也就沒有從332號潛艇上方通過！
感到沮喪的同時，332號潛艇艇長判斷美艦隊將在這一海域繼續徘徊，也是說，他們還有機會。有了這個想法，332號潛艇就更不會離開這一海域了。為了節約電池，潛艇沒有高速航行，甚至在大部分時候是關閉了推進器的，基本上就是懸浮在海裡，守株待兔，等著美艦隊自己撞上門來。可想而知，這種概率肯定低得出奇，當天晚上，出了數次與大西洋艦隊發生遠距離聲信號接觸，確定了艇長的判斷是正確的之外，332號潛艇並沒有其他的收穫
因為潛艇沒有能夠趕在天亮前離開危險海域，除非肯用掉所有的電能，以潛航的方式向西南方向航行，不然在二十一日白天，潛艇就必須留在海面下。可如果潛艇長距離潛航的話，那麼就不可能在二十一日夜晚再次回到這一海域來。猶豫再三之後，艇長做出了一個極為大膽的決定，那就是繼續留在海面下，等到天黑之後，再看是否能夠撞上美軍大西洋艦隊。
這個大膽的決定最終讓332號潛艇第三次與大西洋艦隊遭遇，可最後也差點害死了潛艇上幾十名官兵。二十一日夜，大西洋艦隊再次返回了這一海域，護航的驅逐艦根本就沒有發現332號潛艇。當天晚上，艇長採取了更積極的辦法，數次轉變位置，希望能夠攔截大西洋艦隊，至少讓潛艇上的最後一條魚雷擊中某艘航母或者是戰列艦。可結果，仍然是竹籃打水一場空，再次浪費了寶貴的時間。
天亮前，332號潛艇準備要撤退了，當時電池裡的電能已經消耗掉了近一半，而且潛艇裡的空氣也非常的渾濁，快要到極限潛伏時間了，如果不上去換氣的話，艇員就會被憋死。可是就在這個是，大西洋艦隊突然轉向，幾艘驅逐艦出現在了潛艇附近的海面上，332號潛艇根本就不敢發出一點噪音，也就無法快速潛航脫離。在海面下掙扎了近兩個小時，就在艇員們開始詛咒頭頂上那幾艘美軍的驅逐艦的時候，大西洋艦隊突然快速轉向加速。這次，艦隊不是繼續在該海域徘徊，而是朝著東面而去，而在此之前，大西洋艦隊還從來沒有進入過佛羅里達海峽呢！
艇長立即意識到，大西洋艦隊將離開這一海域，肯定是要前往某個港口。雖然潛艇不可能一直跟蹤以16節以上速度航行的艦隊，但是可以通過短距離跟蹤，確定艦隊的大概航向，然後從此判斷出艦隊前往的目的地。在頭頂上的驅逐艦也加速離開後，艇長沒有遲疑，立即命令潛艇加速跟上艦隊。丙級潛艇在潛航速度方面的性能優勢體現了出來，只要大西洋艦隊以16節的速度航行，332號潛艇就能夠跟上，唯一的問題是，在只剩下一半的電能時，332號潛艇以最快潛航速度最多只能夠航行兩個小時而已！
兩個小時後，332號潛艇不得不減速。雖然僅僅只跟蹤了幾十海里而已，但是大西洋艦隊已經經過了向北轉向離開海峽的最佳轉向點，也就是說，如果大西洋艦隊不知道有潛艇跟蹤，同時沒有想過要迷惑誰的話，那麼就不會向北離開海峽，而是應該向東，或者是向南離開佛羅里達海峽。這條信息極為重要。潛艇在停下來之後，立即就上浮到了通氣管深度，在升起通氣管，為潛艇換氣，同時啟動柴油發動機，為電池充電的同時，二副將這一極為重要的消息發了出去。
也就是在這個時候，並沒有走遠的大西洋艦隊開始了正常的反潛規避轉向，位與艦隊後面的兩艘驅逐艦就正好朝著332號潛艇的方向而來。當時，這兩艘驅逐艦距離332號潛艇不超過15海里，已經離開了潛艇的目視觀察範圍，可是，驅逐艦上的雷達卻要比人的眼睛銳利得多。
二十一日上午九點不到，332號潛艇剛剛為電池補充了一點電能，那兩艘驅逐艦上的雷達就探測到了伸出海面的通氣管，隨即就全速撲了過來。潛艇上的聽聲員在十五分鐘後發出了警報，332號潛艇被迫全速下潛到了最大深度上。此時，潛艇上的電池裡只有不到一成的電能，而且艇內的空氣也沒有完全更換。也就是說，潛艇根本就不能在海面下機動規避驅逐艦的攻擊，甚至不能在海面下呆太久的時間。只要那兩艘驅逐艦稍微有點耐心，肯多花點時間的話，那麼332號潛艇就永遠都無法浮到海面上來了。
接下來的兩個小時裡，潛艇上的數十名官兵緊張得連大氣都不敢出。那兩艘驅逐艦就在他們的頭頂上，而且聲納發出的有規律的節拍聲就如同是死神在召喚他們的聲音一樣。艇長已經命令潛艇下潛到了285米的極限深度上。萬幸的是，佛羅里達海峽是墨西哥灣暖流進入大西洋的通道，這一海域的水文情況極為複雜，變溫層就在200米的深度附近。而當時的聲納是很難探測到變溫層以下的潛艇的，其實當時也沒有多少人知道「變溫層」是什麼。結果，殺來的兩艘驅逐艦在潛艇上方搜索了兩個小時，仍然沒有投下深水炸彈，隨後，這兩艘驅逐艦就快速離開了。
332號潛艇沒有立即浮上去，就算艇長的膽子再大，有了這一次遭遇，他也會變得小心謹慎的。潛艇繼續在海面下呆了兩個多小時，在確認沒有出現任何代表著危險的噪音之後，艇長才命令潛艇上浮到了通氣管深度，在啟動了柴油機為電池充電的同時，潛艇也轉向向西航行。當然，艇長沒有忘記最重要的一件事情，那就是將開始已經發出去的電報再重新發一遍，並且將遭到美軍驅逐艦攻擊的戰鬥經過也發回了潛艇基地。
談仁皓很快就收到了從位於科隆的潛艇支隊司令部那裡收到了消息，至此，他基本上確定了大西洋艦隊的行蹤。就如同332號潛艇艇長的分析一樣，如果大西洋艦隊準備前往邁阿密的話，那麼在沒有任何威脅的情況下，艦隊就應該在進入了佛羅里達海峽後不久就轉向東北，而不是繼續向東航行。而艦隊繼續向東航行的話，那麼就很有可能進入巴哈馬群島海域，或者是在前面轉向東南，前往海地，或者是古巴的某個港口。
綜合分析了當時的情況之後，談仁皓判斷出，大西洋艦隊的目的地很有可能是聖地亞哥港。大西洋艦隊為什麼要去聖地亞哥？談仁皓沒有立即去考慮這個問題，而是讓雷少卿立即去聯繫海航的偵察機部隊，在二十二與二十三日派遣幾架遠程偵察機去聖地亞哥港上空拍幾張照片回來。
談仁皓沒有留在後方等待偵察機送回偵察報告，而是在當天下午就搭乘送他過來的轟炸機返回了艦隊。臨走前，談仁皓重點叮囑了雷少卿兩件事，一是確定大西洋艦隊是否去了聖地亞哥，二是安排更多的偵察機與潛艇搜索古巴附近的海域，如果大西洋艦隊沒有去聖地亞哥，就要盡快將起找到。在得到了雷少卿的肯定答覆之後，談仁皓這才離開。此時，他已經對擊敗大西洋艦隊有了更為明確的想法。