《》序言 第一百七十六章 文 / 如小果
蘇氏又絮絮叨叨說了一會子話，外面來了一位體面的嬤嬤，躬身稟報道：「老爺回來了，說要留楚大爺、王大爺用飯，就擺在書房。」
蘇氏笑道：「我已吩咐大總管留下他們了，既然老爺回來，還要與他們一道用飯，也就不愁沒人陪了。」
說完便朝明玉、韓氏道：「你們說話，我一會過來，失陪了。」
看她的樣子，也沒有在門口停留多久，剛才姑嫂三人說話，她並沒有聽到。韓氏卻蹙眉：「這院子裡的丫頭也忒懶惰了，人來了竟然沒人通報。」
幾個翠忙垂下頭，一臉歸咎，也不辯解。
明菲淡淡笑道：「也怨不得她們，這院子本就不止一道門，出了這事，已攆了不少人出去，眼下還沒補齊，統共就她們幾個，一早起來煎藥，又叫了幾個去婆婆屋裡照看元哥。再說，便是她真聽到了又怎麼樣？莫要人不說，除非己莫為。」
說到後面，聲音已冷下來。
韓氏暗暗一歎，與明菲的情況比起來，自個兒的處境就輕鬆多了，成親沒多久婆婆便回了老家，丈夫對她體貼，夫妻之間沒什麼矛盾，家裡小事她做主，大事商議著辦。便是以後搬回去與婆婆住在一塊，卻已是分了家的，尚且沒嫁人的小姑只有一個，丈夫又無親兄弟，沒有什麼紛爭或爭寵，不存在妯娌不和，至於與婆婆相處，韓氏也沒有感覺到壓力。
想到這裡，她突然間明白，為何當初陳家提親，爹娘隨即就應了。
再一想，自個兒今兒來，身邊也跟著一些服侍的人，因姑嫂三個說體己話，都不在跟前。她來趙家是客人，下人也須得人作陪。反覺自個兒剛才的話不妥，朝幾個翠歉然笑了笑。
明菲並不在意蘇氏真聽到她們說了什麼，反而一直留意著明玉的神情。聽到那姓王的來了，她的情緒就有些不對勁。表面上雖不大看得出來，可她們姊妹畢竟是從小一塊兒長大的，細微的變化，明菲也能察覺。
若是因從前，姓王的與明珍聯合起來陷害她，聽到那人的名字，就想起那些噁心事，倒也在情理之中。可那事已過了好幾年，明玉也正正經經嫁了人，這些年也不曾聽到那姓王的如何……
明菲握住明玉的手，擔憂地低聲問道：「你是擔心十三妹丈與那人碰面？」
細想起來，楚雲飛娶了明玉後，還真沒見過姓王的。明玉算是遠嫁，三朝回門卻是半年之後。三太太與四太太不和，明珍與明玉不和，楚雲飛第一次正式以女婿的身份拜見四太太、四老爺時，三房只有五爺、五奶奶來了的。
明玉搖頭輕聲道：「他們已見過了。」
雖然是在街上，沒說幾句話，可能見面時彼此都曉得對方的身份，卻沒有點破。
明菲蹙起眉頭：「你的事，十三妹丈不是曉得麼？」
明玉看了明菲一眼，又看了韓氏一眼，朝落英道：「你去看看衍哥，沒得衍哥鬧著趙夫人休息。」
落英對趙家不熟，需要丫頭帶領，明菲便明白明玉是決定要把她的事兒告訴韓氏。遂吩咐翠梅帶落英過去，又叫其他人在門外守著，明菲請韓氏、明玉去裡間說話。
真要說起來，卻不曉得該如何開頭。從前明菲和明玉的想法一樣，明珍這麼處心積慮地算計，就因她們兩個從小就不和，明珍記恨在心裡。加上邱家的事擺在前頭，她們都明白女孩兒的清譽比性命重要。一旦讓明玉百口莫辯，就只有死路一條，卻不想明玉據理力爭，又露出破綻。陳老太太痛心家裡竟發生這樣的事，這才保住了明玉一條命。最後，王家三求，明珍風光出嫁，都以為明珍所求的不過是表面的風光。
就連陳老太太也這般認為，畢竟，到最後，淮安、蘇州流傳下來的話，已把明玉撇的乾乾淨淨，反而把王志遠比作荊國公。之前有人說王家退親不娶嫡出要娶庶出的話，卻再無人提起。
便是已過去多年，明玉說起，仍然不免情緒激動。而韓氏的情緒比之相較，有過而無不及，聽明玉說完，好半晌才緩過來，冷靜地分析道：「七姑娘不過閨閣女兒，行動有限，如何能控制得住外頭百姓的議論動向？」
「傳言畢竟是傳言，卻比不得真正的舉動，那姓王的一求跪在正宅大門外，二求三太太，三求老太太。那會子為了阿玉的名聲，壓住之前傳出去的話，那姓王的想鬧得多大，老太太皆沒過問。三伯母是個好面子的人，巴不得天下人都知道呢！」
韓氏道：「王家在蘇州也是有頭有臉的人家，何況兩家本已定了親事，又何必非要唱這麼一出？雖最後傳為一段佳話，聽你們這樣說，明珍算計也漏洞百出，王夫人難道真的半點兒也沒察覺？那姓王的難道就那麼愚鈍，跪在人來人往的大街上，等著街坊鄰居老百姓看熱鬧？」
韓氏去過淮安，自然曉得陳家祖宅周圍已十分繁榮，正大門外雖不是街市，卻是一條大道，每日裡不曉得多少人來來往往。
明菲道：「他是男人，與他而言不過一段風流佳話罷了，有什麼損害？」
韓氏冷笑搖頭：「那姓王的必定是瞧見了十三妹妹的畫像，起了不良之心，這般人要這樣的佳話作何？如今，他才多大的歲數，屋裡除了明珍，已三位姨娘。」
韓大人只韓夫人一個妻子，屋裡再沒別人，韓氏素來不喜那些朝三暮四的男人。然而，男人納妾卻已成天經地義的事，沒有律法約束，全憑男人，總而言之，按照母親韓夫人的說法，這屬於男權社會，男人的地位高，女人的地位低。
明珍算計雖有疏漏，可任何一個姑娘遇上這事，必然先自亂陣腳。明玉能據理力爭，韓氏也不由的暗暗敬服，也難怪丈夫陳明賢時常誇讚她。
韓氏看了一眼目光沉靜的明玉，只聽得明菲琢磨著道：「那姓王雖屋裡有三個姨娘，也不過是為了子嗣罷了。」
明珍已被太醫斷言再難生養，憲哥生下來就不足，雖聽說如今好了，畢竟不足的孩子，也叫人擔心他到底能不能成年，能不能延續家族香火。王大爺納妾，不過是為了延續香火。
韓氏明白明菲的意思，仍舊篤定地道：「王家必然在掩飾什麼，否則，明珍的謀劃也不可能這麼順利。作為婆母，那容得兒媳算計自己的兒子？！」
便是四太太深的陳老太太之心，四老爺不成材，四太太也不會真把四老爺怎麼樣，不過是約束著他不許他做出出格的事。便是四老爺在外頭惹了什麼亂子，四太太還要幫著處理。
明菲細細琢磨一番韓氏的話，深覺有理，不禁點頭道：「我們從前竟都沒想到這些。」
說著將目光落到明玉身上：「這事已過了這麼久，你也嫁人生子，怎麼突然又……」
這麼久，除了不怎麼與明珍、王家來往，卻也算的相安無事。
明玉深吸一口氣，盡量讓自己平靜下來，才緩緩道：「那日我們上街，與人起了糾紛，正是王家的下人，後來雖沒什麼事兒，連著這幾日，王家總打發人來。」
明菲聽了起先驚訝竟有這麼巧的事，隨後卻忍不住咬牙，話從牙縫裡蹦出來：「莫不是那日遇見，讓那姓王的又想起當年的事來？當初那幅畫像，莫非真的是那姓王的手筆？」
這個明玉雖也認定，到底要當事人才真正曉得，不管是不是那姓王的手筆，明玉道：「我只想清清靜靜地過我的日子，相公、婆婆信我清白，待我很好，這樣的日子我不想有人來打攪。」
韓氏也忍不住磨牙，狠狠道：「必定是那姓王的賊心不死，王家也是讀書人家，他也是讀書人，不管他抱著什麼心思，這般有辱斯文，畜生不如！那王家的名聲，真不曉得是如何來的？！」
說著將目光落到明玉身上，便是個女人，也會覺得明玉生得漂亮，她第一次見到明玉，也委實驚艷了一把。天下之大，不乏有著傾城容貌的女子，但明玉仍舊是韓氏所見過的所有女子中，最養眼的一個。在明玉面前，韓氏亦有自愧不如之感，可明玉的美，是沉靜的，從骨子裡透出來，好似一道令人流連忘返的風景，叫人過目難忘。
她是女人，就有這樣的感覺，若是男人呢？
那姓王的是男人，雖不大瞭解楚雲飛，但楚雲飛同樣是男人……
韓氏想到這裡，看著明玉的目光多了幾分擔憂：「那姓王的若在十三妹丈跟前說了什麼……」
「相公他信我清白，才娶了我。我也相信他，不是那般聽了什麼就疑心的人。」話雖這樣說，卻多多少少缺了幾分底氣，前幾天楚雲飛的情緒……
明玉甩開這些心思，看著韓氏問：「六嫂信我清白麼？」
韓氏想也沒想就點了點頭，道：「你不是糊塗人，哪裡會這般自取滅亡。依我看來，事出必有因，這事根源必定在王家！卻沒想到，明珍竟用你來算計，實在是……」
一時竟想不出該用什麼言辭形容，但明珍能成功，不過證明那姓王的果真不是個東西，只怕明珍自個兒也明白，卻還是義無返顧地嫁了過去。不曉得她到底有什麼苦衷，卻也害苦了明玉。
那姓王的如今又這般行事，雖過去久了，但王家之勢，多少人盯著，會不會被人翻出來，就實難說清楚了。這個時代，男人的地位總高於女人，便真不是女人的錯，也會強加到女人身上。真到了時候雖不一定會要了明玉的命，可明玉以後該怎麼辦？躲起來再也不見人？
想到這裡，韓氏沉著臉，語氣不由得凝重起來：「十三妹丈既然曉得這些事，可有沒有什麼主意，讓那姓王的收斂收斂？」
明玉不曉得他到底要用什麼法子，但他與徐之謙已商議出來，只是暫且還沒行動罷了，明玉如實說了，又道：「我如今也想明白了，七姐姐雖恨我，但若不是她察覺到什麼，也不至於非要利用我來算計，就如六嫂所言，根源在王家！」
韓氏沉吟半晌，又道：「只怕王夫人早就容不得明珍了，這事拖不得，既然有了主意，就早些行動才好！你們剛才說，當初那姓王的在蘇州時，就時常來淮安……昨兒明珍找阿玉說了那些話，明珍察覺到了，王夫人難道就沒察覺？」
明玉愣了愣，隨即明白了韓氏的意思。她懷疑明珍婚前失貞，這便是陳家女兒教養出了問題，因明珍握著王家的把柄，王夫人奈何不了她。因此明明曉得兒子的舉動，卻沒有加以制止，當初的事，王夫人未必不曉得明玉的存在，是想利用明玉……
因此明珍才叫她離開京都，又明裡暗裡說王家之勢陳家根本無法抵擋，最後又提醒明玉不要忘了當初隱忍的初衷。對於她而言，陳家同樣是她的娘家，也是她的依仗！
好半晌，明玉也沒法子讓自己的心平靜下來。韓氏看著她，心疼地歎了一聲，本來清清白白的人，卻無端端捲入這些事，她一時竟也不曉得該如何安慰。
明菲低頭沉吟半晌，低聲問韓氏：「我們家出了這樣的事，六嫂會不會……」
「十妹妹這話說差了，我早已是陳家的人。明珍做了錯事，是明珍，並非其他人都如此。再說，這錯在誰人身上，卻不是那麼容易說得清的，那姓王若是個正人君子，就不會在沒成為陳家的女婿前，隔三差五來淮安，他若行得正，明珍如何能在婚前結識他？錯的是他們，就該他們自個兒承擔！當初把十三妹妹拖下水，如今卻還不肯放過，難道十三妹妹就該認命？！」
韓氏說完，情緒慢慢兒穩定下來，方握住明玉的手，道：「十三妹妹告訴我這些，是信任我，我雖不是什麼伸張正義的青天大老爺，可若王家行事果真如我所想的這般，我們也不能坐以待斃。」
明玉抬頭看著她，韓氏目光堅定坦誠，卻叫人有股安心的感覺：「六嫂信我，我已十分高興。」
韓氏見她臉色好些了，語氣又柔和了幾分：「俗話說三個臭皮匠賽過諸葛亮，我回去與你哥哥商議商議。從前咱們可以不追究，可眼下卻不能夠。」頓了頓又道，「我倒想到了一個人，不曉得能不能用得上……」
說這話已快到午時，瞧著韓氏、明菲，明玉反內疚起來：「十姐姐身子還虛，家裡事兒本來就多，如今還要惦記著我的事。六嫂也是，要預備著六哥外任……」
明菲嗔怪道：「說這些，倒好像我是外人！我是姐姐，雖然咱們都嫁了人，可也永遠是你姐姐，我只怪自個兒竟沒能耐護你。」
韓氏亦笑道：「阿菲說的對。」
說完話沒多久，蘇氏親自過來請：「午飯安排在夫人屋裡。」
在趙夫人屋裡吃過午飯，與元哥鬧了一上午的衍哥，丟下碗就昏昏欲睡。落翹忙把他抱起來，大伙吃了午飯，坐著陪趙夫人說話，衍哥已酣睡熟了。元哥沒了玩伴，翰哥又不理會他，守著衍哥鬧了半天也鬧不醒，反勾起他的睡意來，開始揉眼睛。
趙夫人就忙吩咐嬤嬤哄元哥午睡，明玉、韓氏便趁機起身告辭：「伯母也好好歇歇，我們就不打攪了。」
趙夫人挽留兩句，吩咐蘇氏作陪。
明菲身子還虛，陪著她們說了一上午的話，卻不好打攪。明玉、韓氏朝蘇氏辭行，蘇氏又做了一番挽留，笑道：「二弟妹這會子也該歇下了，不如去我屋裡坐坐？衍哥又睡著了，不如等他睡醒了再走。何況，外頭還在吃呢！」
蘇氏給了衍哥、翰哥見面禮，因沒見著蘇氏的孩子，還未曾還禮。
韓氏笑道：「那就打擾趙大奶奶了。」
蘇氏笑道：「說什麼打攪？我巴不得屋裡有客去，比不得二弟妹，兄嫂姊妹在京都。我那屋裡，平常冷清的緊。」
趙老爺愛棋，吃過午飯，楚雲飛陪他對弈一盤。離開趙家已是半下午，那姓王的先行一步，回去時明玉仍舊坐韓氏的馬車，楚雲飛騎馬，一路相安無事。
到了租來的宅子，韓氏帶著翰哥去拜見了秦氏，陪著說了一會兒話。就差不多到了日落十分，明玉送韓氏出來，才走到二門，卻聽得一陣爭執，似是從正大門那邊傳來的，兩人不由得頓時步子側耳細聽。除了阿陽、阿尋和外頭的管事，還有一個陌生的聲音，韓氏聽著聽著不覺把眉頭蹙起，不由地道：「這聲音似是在哪裡聽過……」