《》序言 第二百二十三章 文 / 如小果
明玉怔住，落英、落翹、香桃幾個也呆住，香桃忙問：「怎麼阿陽連這個都曉得？」
「阿陽今兒出門，在街上聽說了，又見許多人往王家那條街去，也跟著去瞧，聽王家附近人家的下人這般說！」
落英略一琢磨，遲疑著道：「莫不是王家要……」尚未說完，香桃打斷她的話，篤定地道，「七姑奶奶神志不清，莫不是她自個兒不小心打翻了燭台？」
可這會子已經快晌午，天氣陰沉，但大白天的到底用不著點燈，何來的打翻燭台一說？香桃看了明玉一眼，嗓音不覺有些顫抖：「也不知七姑奶奶是不是已經……燒去了大半，可見火勢不小呢！」
落翹看了一眼窗戶外頭，蹙眉道：「這樣的天氣，怎麼可能燒的厲害？」
香桃道：「這你卻不明白，京都氣候乾燥，房舍用的木料多，這點兒雨水反而會讓火越燒越厲害！何況，屋裡還有窗簾子、床單被褥這一類極容易燃燒起來的物品！」
阿陽是在街上得到消息，想必五奶奶、五爺那邊也得了消息。明玉吐了口氣，好端端的怎麼可能燒起來？難道明珍如今是真的神志不清了？
可就算神志不清，也不會縱火啊。
五奶奶和韓氏比明玉更早一步就得到信兒，這會子五奶奶已趕著去王家。圍在王家府門外頭看熱鬧的老百姓不少，因這一片區住著幾乎是達官貴人，生怕火勢控制不住將這一代的房舍都燒了，特別是緊鄰王家左右的兩家，早就吩咐了下人去幫著滅火。
圍觀的百姓，也有青壯年自發去幫忙，一時之間人聲鼎沸，隔了一條街都能聽到。五奶奶撩起簾子朝王家上空望去，只見火光沖天，煙霧已經瀰漫過來，熏得她咳嗽起來，一邊咳嗽一邊催促駕車的快些！
跟著的丫頭婆子忙勸她：「七姑奶奶吉人自有天相，五奶奶別著急，一定不會有事！」
那火光已唬得五奶奶心急如焚：「哪裡能不著急，那火勢你們也瞧見了，一時之間根本無法撲滅！」
「可這樣的天氣，火勢也不是一瞬間就這麼厲害，想必發現苗頭，杜嬤嬤她們就帶著七姑奶奶、憲哥躲避了，沒得乾等著火勢大起來還不逃的。」
這樣說著五奶奶才稍稍冷靜一些，王家雖發賣了下人，王老爺也丁憂在家，但王家的下人仍舊不少。
只是，他們的馬車根本無法進去，巷口被圍觀的百姓堵得水洩不通，五奶奶就要跳下馬車從人群中擠過去，跟著的丫頭婆子又忙拉住她，忙吩咐駕車的繞去另一條路。
等五奶奶趕到王家大門外，只見三道門大開著，不少人提著水桶湧進去，順著敞開的大門望去，只見火勢已蔓延到外院，半空中濃煙籠罩，火光卻是小了許多。
不多時，就瞧見一群丫頭摸樣的從西邊角門湧出來，五奶奶也顧不得別的，忙跳下馬車就朝角門去，卻被一位圍觀的婦人攔住，以為她要進去，道：「我兒子也進去幫著滅火了，剛才出來說，裡面燒的更厲害，這會子裡面的人都在往外頭逃，夫人可別進去！」
五奶奶一心擔憂明珍和憲哥，謝了婦人的好意，走到西邊角門。
出來只有十來個丫頭，個個一臉驚魂未定，有些臉上還沾了煙灰，看起來極是狼狽。五奶奶快速掃一眼，不見明珍屋裡的丫頭，就抓著一位年紀略大的問：「你們大奶奶、哥兒呢？」
丫頭茫然地搖搖頭，看清五奶奶，才忙見了個禮，回道：「奴婢是院子裡打掃的，管事嬤嬤只讓奴婢們快些出來躲避，還不曉得其他的人怎麼樣了！」
話音才落，就瞧見兩個壯實的婆子抬著一張籐椅出來，雖看不清籐椅上是什麼人，倒是左右跟著的人是王夫人屋裡的。火勢沒蔓延到外頭，那些人便在距離垂花門不遠的屋簷下停下來。
五奶奶忙趕過去，這才瞧見憲哥的乳娘牽著憲哥，急匆匆跑出來。憲哥大抵也嚇壞了，臉色蒼白，其他倒沒怎麼樣，五奶奶鬆了口氣，幾步走過去一把摟住憲哥。又上上下下查看一番，問憲哥的乳娘：「可瞧見你們大奶奶沒有？」
乳娘也嚇得不輕，說話也不利索，搖頭道：「老爺只吩咐奴婢好好護著哥兒，就帶著人去滅火了。哥兒怕大奶奶有個三長兩短，非要去尋大奶奶，奴婢攔不住跟著去時，大奶奶住的院子已經……陳五奶奶別著急，想必大奶奶也到了安全的地方！」
正說著，就有五奶奶身邊的丫頭尋來稟報：「大奶奶也出來了，在大門口呢！」
五奶奶忙趕著去，憲哥緊隨其後。
明珍比起其他人更狼狽，頭髮散亂，裙擺還有火燒的痕跡，臉上沾了灰塵，還有不曉得被什麼東西劃傷的痕跡。
憲哥一見，眼眶一紅，隱忍著眼淚只在眼眶裡打轉。
圍觀的百姓並沒有進來，周圍的來去匆匆的人也都忙著滅火，五奶奶忙拉著明珍尋了個角落，查看那些被燒了地方可燒傷了沒有。幸虧，只是衣裳被毀了，身上倒是沒有半點兒燒傷，可瞧著明珍的模樣，再看看跟著明珍一塊出來的這些丫頭婆子，五奶奶冷聲問道：「到底怎麼回事？好端端怎麼就走水了？！」
丫幾個丫頭婆子對望一眼，卻是沒人敢說話，只是垂著頭。
明珍淡淡開口道：「不過是想著清明節將近，給我的憲哥燒些紙錢去。」
又抬頭看著煙霧瀰漫的上空，道：「他是王家真正的骨肉，我的親兒子，王家不認，他在九泉之下也得不到安寧。五嫂，你看到了麼？這就是他在喊冤！」
五奶奶見明珍和憲哥都好端端的，才鬆了口氣，又聽到明珍這般說，卻是又氣又心酸。
「你的憲哥在這裡，都這麼久了，你怎麼還沒清醒過來？！」五奶奶拉著憲哥走到明珍跟前，「看到沒有，這個就是你的親兒子憲哥，名兒是你自個兒取的，你怎麼都忘了？！」
明珍收回目光，看了憲哥一眼，竟彎起嘴角，勾出一抹笑來，盯著憲哥的眼睛，道：「你大抵還記得，你自個兒說一說，你是不是我撿來的？」
憲哥不敢迎接明珍的目光，只把腦袋垂著。卻氣得五奶奶很想打明珍一耳光，倘或這一耳光能將她打清醒。可到底不忍心，明珍瘦而憔悴，同時神志不清。
「為什麼不說話？你心裡一直都明白不是麼？你怕我，更怕又變成個沒人要的孩子……」
「阿珍！」五奶奶厲聲打斷明珍的話，冷冷質問，「你要憲哥說什麼？他是你的親兒子，你要你的親兒子不認你這個娘麼！」
「他不是，五嫂，我根本沒瘋！我的憲哥早就化作一抹黃土，今天這火就是他不能認祖歸宗的怒火！他雖然是個孩子，可他曾經也是有血有肉的，他那麼乖巧，被病痛折磨也不哭不鬧，可，除了我沒有人願意認同他！」
明珍復又望著漫天濃煙，淒然道：「五嫂，他是七月半出生的孩子，但他也有魂魄。否則，這火怎麼可能燒得這樣的厲害？他一個人在九泉之下，他那麼小，他害怕，他要有人去陪他。」
五奶奶心裡一震，抓住明珍的肩膀使勁搖晃：「你的憲哥就在你身邊，他年紀也小，他也需要你這個娘，你怎能這般狠心？！」
不知不覺，周圍已有人停下來觀望，明珍卻笑起來，淒然的笑聲彷彿穿透了濃煙，笑著道：「我就是個狠心的娘，我親自將我的兒子埋了！都怪我，他死了反而不能認祖歸宗，只能做個孤魂野鬼。」
明珍的模樣，看起來的確不正常，而停下來觀望的這些人，其中也有臨近王家的兩戶中的下人，或許不大認得明珍，卻認得明珍跟前的憲哥，那是王老爺的孫子。
可王家大奶奶卻說不是，還說起這些胡話。一時之間，不知情的忍不住低聲議論起來。
五奶奶身邊的嬤嬤察覺，忙將這些人攆走，又走過來稟報五奶奶知曉。五奶奶四處瞧了瞧，拉著明珍去了臨近一件堆放雜物的屋子裡。
才進去，外頭卻異常喧嘩起來，隱隱約約聽到有人喊道：「王家的庫房被燒了，裡面好些金銀物件散落一地……」
用過午飯，明玉才回到屋裡準備午睡，菊影就跑進來稟報：「……大奶奶住的院子，王家的庫房，王夫人住的院子都沒能倖免，被燒去的古董字畫不知幾何，只單單散落的金銀珠寶也不少，聽那些目睹的說，幾乎每一間被燒燬的屋子，都能瞧見這些東西！」
大伙聽得愣了愣，落翹脫口道：「王家去歲冬天為買藥材，散盡家財，如何還有這許多？」
香桃倒是之前就聽說許多圍觀的老百姓也去幫著滅火，琢磨著道：「那王家豈不是亂套了，那些幫忙滅火的，隨手就能撿了去！」
菊影搖頭：「後來官差也趕去幫著滅火了，偷偷藏起來的有，想必也不多。」
這些都不是關鍵，王家散盡家財，方將聲名挽回一些。雖所有人心裡都明白，這話虛虛實實不見得有幾分真。但一場大火，卻將王家家財敗露出來，這話就更假了，連一分真也沒有。
「火勢滅了沒有？王家有沒有人受傷？」明玉問道。
「主子們倒都沒受傷，王夫人病的厲害，憲哥是個孩子，王大奶奶又……想必也是為了先救人，才耽擱了滅火。」菊影道，「五奶奶很快就趕去了，王家燒成這模樣，五奶奶好像把憲哥和王大奶奶都接走了。這會子，王家的下人忙著收拾。」
落翹忍不住道：「瘟疫王家逃過了，這麼大的火也沒把王家的人怎麼樣！他家做了哪麼些傷天害理的事，怎麼命就這般硬！」
這話讓落英也由不得暗暗點頭，道：「王家人可不是命硬才有這樣的膽子麼？那姓王的害得清清白白的姑娘出嫁做姑子，不過在刑獄司關了些日子，王家人怎麼這般好運？！」
但王家的好運也差不多快到頭了。
香桃低聲詢問明玉：「倘或七姑奶奶在五奶奶哪兒，姑奶奶要不要打發人去看看？」
明珍倒罷了，與明玉早就是老死不相往來，但五奶奶哪兒……
明玉點點頭，朝香桃道：「你去看看吧，若沒在五奶奶哪兒就罷了。」
香桃應下，收拾收拾就讓門上的人安排馬車，趕去五奶奶哪兒。
王家走水失火，不到晚上就傳開了，秦氏也得知了此事。雖曉得明玉和明珍之間有些磕磕絆絆，也略問了一句。
明珍的確被五奶奶接了回去，香桃回道：「王家後宅幾乎被燒了個乾淨，根本沒法子住人，只有外院還有些完好無損的屋子，因王夫人不便移動，因此直接了王大奶奶、憲哥去五奶奶哪兒暫住，五奶奶他們也是租來的宅子，本來也不算寬敞的。」
多得人也未必住得下。
秦氏歎了一聲，微微蹙著眉頭：「火勢怎麼這樣厲害？」
落翹卻是忍不住，道：「外頭都說這火很是蹊蹺呢！」
秦氏疑惑地看了落翹一眼，卻沒追問這個問題，只是問道：「最後是如何滅了火的？」
「王家緊挨著的兩戶，瞧著王家火勢這般大，唯恐殃及自家，忙安排了下人幫著滅火。說起來燒成這樣也是怪王家自個兒，王家起先不許外人進去，後來瞧著火勢控制不住，才開了門允許外人幫忙。去的人多了，合力將周圍的火勢滅了，因此才沒殃及兩邊的人家。」香桃將從五奶奶哪裡得知的詳細情況說出來。
「京都到底不比南邊，就是春天濕潤些，比起南邊也算乾燥，咱們也要注意著。」秦氏最後叮囑道。
隔了一夜，仍舊不少百姓跑去王家外頭看王家燒成了什麼模樣。人多少不得議論，有關昨兒大火滅了後在廢墟裡瞧見金銀財物的話，自然也被人們惦記著。
「……傳言素來是極可怕的，本來沒多少，卻越傳越多，如今街坊流傳的話，已經是王家滿地金銀珠寶了！」
香桃說完由不得搖搖頭：「據說昨兒還有百姓喬裝打扮成王家的下人，幫著去刨財物，什麼拳頭大的夜明珠，拇指大珠圓玉潤的珍珠一整箱一整箱散落一地，被燒燬的古董名畫殘骸，其他金銀珠寶更是數不勝數。」
明玉對著精緻理了理髮鬢，道：「老百姓有多少認得古董字畫的？」
香桃道：「所以傳言才可怕。」
正說著，楚雲飛牽著衍哥的手從外頭進來，明玉也已收拾妥當，楚雲飛卻遲疑：「今兒雖沒下雨，城外的路卻不大好走，你留在家裡，我們去就成了。」
明玉去過外祖的墓地，但清明節還是第一次：「實在不好走，我回來就是了，今兒是帶著衍哥第一次去。」
衍哥好長時間沒跟著奶奶、爹爹、娘親一塊出門，昨晚就開始期待，明玉摸了摸他的頭朝楚雲飛笑道：「那條路倒也平順，山路也休整過了。」
衍哥接著道：「娘親要是走不動，爹爹就抱著娘親上山，反正爹爹又不是沒抱過娘親，衍哥都瞧見過呢！」
明玉只覺臉頰一熱，這個口無遮掩的衍哥！
偏衍哥不知死活又睜著一雙清澈無辜的眼睛問：「娘親怎麼臉紅了？是不是不舒服？」
明玉不自在地咳嗽一聲，楚雲飛笑道：「那就一起去吧！」
出門時太陽已出來，照著熙熙攘攘熱鬧的街市，出城的馬車很多，無需吩咐速度也快不起來。行走的慢，反倒把百姓議論王家之事聽了滿耳朵。
安排了三輛馬車，秦氏和衍哥、雲媽媽坐了一輛，前面有阿陽開道，楚雲飛也放棄騎馬，將香桃等服侍的擠去另一輛馬車，用他的話說，當初明玉懷衍哥時，他沒在身邊照料，如今要補償明玉。
只是……
「墊了墊子，坐著哪裡不舒服？」明玉只要稍稍一抬頭，就要碰上車頂了。
「萬一跌倒了我來不及扶你，衍哥倒要說我不會照顧人了。」
明玉掙扎未果，只得放棄。恰好馬車外傳來人們議論聲，之前大多聽得的仍舊是說王家的財物，這會子卻變了，說起那火勢的蹊蹺。
「……王家大爺入獄，說是害死了一個人，其實是一對母子。前兒王家上空火勢沖天，濃煙滾滾，遠遠兒瞧著，那濃煙竟像個孩子模樣呢！」
又有人道：「可不是呢，今兒一早還聽說王家大奶奶瘋瘋癲癲，連自個兒的親兒子也認不得，反說親兒子已經死了。但大伙分明瞧著，王大奶奶的親兒子就在她跟前，你們說這事怪不怪？哪有母親認不得兒子的？」
隨著馬車緩緩前行，後面的說話聲隱隱約約：「……說不得是那枉死的上了王大奶奶的身，因此才認不得自個兒的兒子，反說……」
明玉確實沒想到，明珍神志不清的事就這樣傳開了。不覺緩緩吐了一口氣，若王老爺曉得隱瞞下來，反倒成了這般，之前會不會隱瞞？
與王老爺而言，雪上加霜的事，遠遠不止家被燒了這麼簡單，而是被燒之後的問題。
而剛剛抵達京都碼頭的四太太和陳老太太一行人，也萬萬沒想到，竟聽到周圍百姓議論——明珍被鬼纏身！