正文 第二十八章 陳家莊祭祖(十九) 文 / 龔理成
吳同拍了拍衣袋：「外出時，這些東西是必備的，怎能不帶呢？」
「那好，你在此處上藥，我到櫃檯後面上藥，自己對自己要負責任，一再遷就，會害了自己的。」陳玉香吩咐後，去了櫃檯內。
隨即，吳同取出藥瓶，脫下上衣，洗去傷口上的血跡。林掌櫃上前幫他傷口上塗藥，又找來紗布，替吳同包紮。時間不大，已包紮妥當。這時，陳玉香也包紮妥當，出離櫃檯，眾人迎上來，夥計隨即搬過凳子讓林掌櫃、吳同和陳玉香坐下，又沏了三杯茶端上來。
這時，林掌櫃打量吳同、陳玉香一會問：「二位少俠，老朽有一事不明，想問一下。」
「但問無妨。」吳同十分爽快道。
「老朽始終想不明白，你們去陳家莊祭祖，怎會碰到強盜？」林掌櫃質疑問。
「他們不是強盜，是官兵。」吳同回答得佷乾脆。
「哦？是哪裡官兵？你們怎麼惹上他們？如此官鬥，不是同室操戈嗎？」林掌櫃被搞得一頭露水，「他們是哪個州縣的？」
「老掌櫃，情況是這樣的。」陳玉香將潤州指揮使宋安領一班兵將伏擊經過敘述一遍，「諸位，事情的經過就是這些。」
眾夥計聽後，就像沸騰的熱油裡參了一盆冷水，立即炸開了鍋。
這個說：「他們是大明官兵嗎？簡直比強盜還凶狠。」
那個說：「他們算什麼大明官兵？純粹是閹黨爪牙；他們為達到自己的目的，不擇手段，什麼壞事都幹得出來。」
「如此官兵，如狼似虎，真讓我們老百姓失望。我們希望皇上早一點攻進紫禁城，捉拿閹黨，消滅爪牙，使天下一統，萬民安康，我們小百姓才能平安過日子。」另一名夥計接過話茬。
不說吳同、陳玉香在興隆街林氏棺材鋪內，向林掌櫃和眾夥計說明誰是殺害劉鋒的兇手。此事暫且不表。
卻說潤州指揮使宋安和眾將領，在一陣狂風過後，卻不見了兩名對手和劉鋒的屍體，讓他們百思不得其解。為了不放過一絲一毫的希望，宋安命令全體參戰人員，分組搜索。兩炷香時間過去，將整個陳宅遺址範圍內，進行拉網式搜索，也沒見敵人的影子。一個個忙得汗流浹背，灰頭土臉，懊惱不已；最後都在前院內會合。
神彈手張建抱怨道：「奶奶的，這兩個小子難道上天入地了？我們如此拉網搜索，也沒見他們的影子，就連死人也不翼而飛，真讓人難以理解。」
「我看他們一定趁狂風沙塵刮得難以睜眼之際逃走的，不然，絕對沒有出逃的機會。」花斑虎史永達提出自己的看法。
「你說得雖然合情合理，可是當時風沙刮得眼都睜不開，再加上伸手不見五指，如何逃？除非有世外高人出手相救。不然，他們早就成為本人劍下之鬼了。」毒蠍子趙廣林吹噓著說。
「算他們命大，逃過了這場厄運。」大刀李廣勝問宋安，「指揮使，看來我們這一次是高興而來，掃興而歸。現在天時不早了，我們難道要在露天地裡過夜嗎？」
沒等宋安搭話，鐵頭僧葉金龍道：「我們不是叫花子，怎能露宿野外？依洒家之意，到興隆街找個客棧住下，順便弄點吃的。說實在的，我們從一早到現在，湯水未進，肚子早就餓得呱呱叫了。」
「我看我們說一千、道一萬，都是一句空話。只有指揮使一言九鼎，說了算數。」雙鑭將陳長浩望著宋安，「指揮使，在這裡空守已於事無補。是連夜回潤州，還是去興隆街找客棧住下來？您表個態就是了。」
指揮使宋安想了一會，表示：「夜黑路遠，回潤州實在累倒了大家；不如到興隆街找一家客棧住下，吃頓飽飯，洗去身上汗臭；痛痛快快睡一覺。待明天恢復元氣後，再上路回去。」
長臂猿汪凱質疑道：「如此耽誤時間，一旦那兩個小子趁夜帶著劉鋒的屍體過江，那不是縱虎歸山嗎？到那時，小皇帝朱由檢和張太師得知劉鋒的死因，會不惜一切代價，伐兵攻打潤州城。一旦城池被攻破，我們在場的人，都難逃一厄。」
「啍！」金錢豹朱友軍嗤之以鼻，「小皇帝朱由檢尿斑未干，屎斑未退，能有多大能耐？張太師麾下的那班人馬，也不過是烏合之眾，不足為患。即使他們兵伐潤州，也會讓他們站著來，躺著回去。」
「對，我們兵分兩路，派一支人馬悄悄穿插到長江岸邊，切斷敵人的退路，再來個前後夾擊，他們必然會大敗輸虧，甚至全軍覆滅。」鐵錘曹三通附和道。
「好啦！現在不是爭論此事的時候。」指揮使宋安攔住各將的話，吩咐道，「我們去興隆街找客棧睡覺，現在劉鋒已死，對於朱由檢和張國紀來說，已是重大損失。至於那兩個小將，各碼頭渡口已派兵鎮守，能攔截得住佷好，攔截不住逃走，也不足為患的。」
指揮使宋安的話，博得眾將的一致贊同。當下，眾將與大小頭目、兩名公差，沿著斷壁殘垣向後院摸索，最後到達後院外的竹林裡。那些被拴在竹竿上的馬匹，見主人到來，發出唏溜溜的嘶鳴。宋安和眾將憑著記憶，確定自己的馬所拴的位置，摸到近前，解開韁繩，牽出竹林。然後，除了陣亡的幾名小頭目外，宋安重新點了一下名。確認沒有遺漏外，這才催促隊伍上路，向興隆街而去。
由於道路不熟，摸索兩炷香時間，才到興隆街上。然後，沿著街道，尋找客棧。
卻說興隆街上有一家客棧，牌匾上寫著張記客棧。其實，店主人的名子並非叫張記，而是叫張禹。人們總是按門匾上的字叫店主人張記，或者叫張掌櫃。如此時間一長，人們竟然將張禹兩字給忘了。
這一天晚上，張禹在櫃檯旁翻看賬本，一支紅燭在燭台上燃燒著，放出淡黃的光亮。他翻看一會，驚訝的問在一旁的夥計：「怎麼？今天一個顧客也沒有？」
「是的——掌櫃，今天可能ri幹不好，連一個人影也沒有。」夥計一臉失望的神色，「掌櫃，是否打佯？」
「現在天時還早，再等一個時辰再說，早早打佯幹嘛？或許能有顧客到來。」張禹伸一下懶楆，顯得既疲憊又無聊，自言自語，「今晚要是沒有顧客住店，今天虧就吃大了。」
「掌櫃，開店哪有一番風順的？總是有虧有盈的。但從總體來看，還是盈多虧少的。」夥計在一旁插嘴道。
就在這時，掌櫃和夥計都所室外有馬蹄聲。由遠而近，聲音越來越大。張禹側耳細聽一會，精神為之一振：「好像有不少騎馬人，正向這邊走來。」
「哦！」店夥計驚訝問，「老掌櫃，您敢肯定有很多騎馬人往這邊來嗎？」
「嗯！」張禹點點頭，以肯定的語氣說，「是的，那支人馬在二十人以上。你去門前看一下，他們是否要住客棧？」
「好的！」店夥計應了一聲，轉身出離店舖，在門外守候。
那支馬隊沿著街道而來，距離客棧門前越來越近了。店夥計站在門前，藉著燈光向前望去，果如張禹判斷那樣，足足有二三十匹人馬。此時此刻，店夥計不得不佩服老掌櫃智能和豐富閱歷。
就在這時，只聽一人道：「指揮使，前邊有一家客棧，瞧那燈籠上，有張記客棧的字樣。」
「既然有客棧，我們就在張記客棧住下，免得東奔西跑，疲於奔命。」指揮使宋安作出決定。與此同時，他抬頭向客棧門前懸掛的燈籠望去。
片刻，指揮使宋安率眾已到客棧門前。「吁！」各自勒住馬，齊刷刷坐在馬背上。