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第四集 作者：羅森 第一章─齋籐泉櫻艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都
「怎麼樣？直接一刀宰了這賤人嗎？」 「要直接宰的話，剛才就宰了，我們花這麼大力氣把她捉回來，如果一刀宰了，那就太便宜她了。」 「拔掉她的指甲？還是砍她一千刀？老大，我們以前還聽過什麼毒辣酷刑？剝皮處死嗎？」 「去，我要她的指甲和皮做什麼？做皮包嗎？我們是來找她報仇的，你以為我是變態狂魔嗎？照我說，女人最寶貝的就是自己容貌，我們拿些腐蝕液體來幫她洗臉，毀她的容算了。」 「不好不好，如果是別人那也算了，這個蜥蜴女這麼漂亮，就算要毀容，起碼也先上過她再毀，不然就這樣把臉毀了，豈不是好浪費？」 「嗯，你的話雖然粗俗，但也有一點道理，不過如果真的要找人上，那麼應該由誰來上呢？」 「那當然是……」本來躍躍欲試的有雪，承受來自對面的嚴厲目光後，登時把話一轉，「老大你先上囉。」 「為什麼是我先上不是我來上？你以為我聽不懂嗎？」蘭斯洛起手一拳，卻不是打向有雪，而是打破蓋在自己頭上的木箱，扯去繃帶。一直使用這樣的偽裝，實在也是氣悶得很了。 「大家兄弟一場，你吃肉，我起碼也啃根骨頭吧，再說我也是四十大盜之一，說到要為弟兄們報仇，我也應該盡盡力啊。」 「哈，照你這個說法，妮兒和老三也是四十大盜之一，要不要把他們也找來盡一份力？」 兩兄弟說來說去，總是沒有一個主意，看著房間裡頭猶自昏睡的俘虜，明明已經可以任由自己宰割，卻偏生難以決定怎麼去宰。 眼見天色漸亮，有雪霍地站起，道：「好了啦，老大，就是一句話，你有沒有膽子去上？我們黑道梟雄平時殺人放火，眉頭都不皺一下，你連這點小事都沒辦法決定，算是什麼一代霸主？」 被這樣一激，蘭斯洛重掌拍下，將一張茶几打得粉碎。這麼明顯的挑撥，他不會聽不出來，但內心的些微膽怯，確實也要靠這些言語來激勵。然而，茶几雖然給拍碎了，膽氣卻是聚不起來。 （就算是報仇，但是如果做出這種事來，小草那邊我要怎麼交代？這樣子算不算婚後出軌？唉，要出軌也早就出了，也不差這一次，不過這次到日本是為了把楓兒追回去，要是在這裡胡搞亂搞，到時候有什麼臉去見她？） 已經站了起來，但蘭斯洛卻默然呆立，臉上神色陰晴不定，始終沒能拿定個主意。 「唉，連這樣子激將都沒用，我放棄了，老大你還真不是一個當壞人的料啊。」 努力了一晚，仍是得到這個結果，有雪也唯有舉只手投降，不再想一些有的沒的。 「那麼，老大你打算怎麼辦呢？不能打，不能殺，連碰根指頭你都有罪惡感，這樣不是抓俘虜，是請一尊女神回來拜啊。與其這樣麻煩，倒不如趁著天才剛亮，把人送回去，咱們兩兄弟一起去吃早點吧。」 有雪的建議，似乎是現在唯一可行的辦法，但蘭斯洛卻又不願意，眼看事情就要這樣拖下去，忽然聽到房裡頭一聲輕聲呻吟，那名女俘虜已經醒過來了。 「有雪，你去搞定她。」蘭斯洛心念一動，在有雪肩膀上推了一記。 「我？不行，我們在枯耳山碰過面的，她一見我就要殺，還是老大你去吧，你現在這樣子，她一定認不出來。」 「放心，如果我沒料錯，她好像有點失憶，神智也有點問題，認不得你的。」 「我才不信咧，如果你沒料錯……如果你料錯，那我不是死無葬身之地？」 「混帳東西，身為宰相，你膽敢質疑朕的判斷？」 即位成皇以來，蘭斯洛難得地使用了這個皇帝的自稱詞，不由分說，就把有雪推了進去。 所以，當她睜開眼睛，在那劃破拂曉的晨曦裡，就看到一個驚惶失措的矮胖子，很不安地朝這邊看過來。 「你……你是誰啊？」 雖然對著美人，但想到自己只要應答稍有不對，立刻就會被她的天位力量粉身碎骨，有雪早已嚇得魂不附體，給這一問，連忙道：「我、我是你姑媽的姨媽的乾媽的你媽的師娘的姘頭的小舅子。」 這話才出口，就知道自己要完蛋了，認真一點的謊話還有可能混過關，但是像這種緊張下的胡言亂語，以這女子的聰明才智，哪可能聽不出來問題？肯定馬上就要翻臉動手。 正要張口呼救，卻見她一臉迷惘的神情，抬頭問道：「你是我姑媽的姨媽的乾媽的你媽的師娘的姘頭的小舅子……嗯，那你是我的什麼人呢？」 「這個嘛……算是同鄉吧，我是你的老鄉啊。」 「喔，老鄉，你好。」 看著那張笑得無比燦爛的臉龐，還伸手與她握了一握，有雪頓時有種暈眩的感覺。雖然沒見過幾次面，但有雪從沒在這女人身上看到過這樣的笑容，甚至也認為這種笑容不該出現在這素來理智冷靜的女人身上，更別說她還親切地和自己握手。 反常的事情發生了，難道就像老大說的一樣，這女的現在不但有點失憶，而且腦筋有點問題？ 「嗯，我們兩個很久沒見了。」小心起見，有雪做出確認，「你……大概不記得我的名字了，不過，你記得自己叫什麼名字嗎？」 「我的名字……敖……不對，好像不是這樣……」低頭想了想，她道：「泉櫻，我記得我叫齋籐泉櫻。」說完，看著呆在前面的有雪，她又伸手相握。 「老鄉你好。」 被像這樣子握住手，有雪心中大樂，暗忖這女人不知道為了什麼，腦子糊塗起來，假如自己說什麼她都相信，那豈不是可以任由自己為所欲為了？ 「嘿，老鄉啊，你會不會覺得天氣很熱？你身上的衣服要不要脫掉幾件？你剛才受了傷，胸口還悶不悶？要不要我幫你揉一……」 倘使這裡只有他一個人在，那麼計劃確實有成功的可能，不過在外旁聽的蘭斯洛並沒有不管事，適時地傳音入密，要有雪查問她過去的事。 要比起胡說八道，世上大概很難有哪個種族比得過雪特人。趁著人家醒來未久，頭腦仍不清楚的時刻，有雪信口胡說，扯出長篇謊話，說對方是受到歹徒襲擊，是自己和同伴經過，這才將她救起，而沒等她發問，就把話題扯開，說什麼以前曾經一起在溪裡抓魚玩耍，大家都是過命的交情。 一番話足足說了半個時辰，從天南說到地北，到最後，除了他自己說得還很起勁，面前的她已經昏昏欲睡，外頭的蘭斯洛更是幾乎聽到神智錯亂。 但有雪也確實問到了他們所需要的資料。根據她的回憶，自己好像生過一場大病，醒來的時候，已經完全記不得以前的事，眼前只有一個笑嘻嘻的小公子。 小公子說，他叫沖田宗次郎，日前到海邊遊玩時，發現了昏倒在海邊的她，除了繡著「泉櫻」這個名字的手帕外，就找不到關於姓氏與身份的物件，於是收留了她，授與「齋籐」這個姓，而且還讓她在新撰組中任職。 有雪一再以語言探試，卻發現她果然對過往一切不復記憶，就連以前的武功都記得殘缺不齊，很多地方雖然用得出來，但是卻忘記了相應的招數，累得宗次郎還要另外傳她鎮魂音劍和其他武術的訣竅，這才能確保上陣無傷。 當有雪在裡面說話，外頭的蘭斯洛也自沉思。「泉櫻」說的話，自然是大有問題，雖然不知道當日在北門天關失蹤的她，為何會出現在日本？但整體上看來，宗次郎那小鬼定然脫不了關係，而除了過往記憶，只怕她連焚城槍法都記得不全，這也就難怪她會另使鎖鏈槍這樣的奇門兵器了。 看她和有雪說得很開心似的，蘭斯洛不禁心中有氣。這女子是自己的大仇人，哪想到老天居然對她這等厚待，瞧她此刻眉開眼笑的模樣，倒似過得比以前更加開心了，真是豈有此理。 不過，在抱著她進到屋裡的時候，自己曾在她身上嗅到一種淡淡的怪味道，當時只以為是龍族女性的體味，現在犯上疑心，用大舅子白起的記憶搜尋一遍，果然發現不對，那是魔界毒物生死花的特有香氣。 生死花號稱天下五大奇藥之一，生長於魔界絕地，極難一見，據說是種超強力麻藥，藥力一但發作，可讓人產生強烈幻覺。由於對腦部的刺激作用，所以白家曾試圖利用它來作為洗腦工具，只不過目前為止還沒研究成功，常常發生洗腦之外的失憶問題。 宗次郎可能是利用這種藥草，來完成洗腦手續。如果是這樣，那麼識破他技倆的自己，也有相應的處理之道。 心念一動，蘭斯洛向有雪傳音，要他照自己的意思，說一些事情。得到訊息的有雪雖然一愣，卻也馬上照計劃行事。 「呃，這個……其實有一件事情，很重要的事情，我剛剛還沒來得及說，唉…… 也不知道你究竟是怎麼了，船難失事，腦子發燒，把別的事情忘了也就算了，連這件事情也忘掉，實在是不應該。「 隨口幾句，就給人編派了罪名，而看著對方一隻毫無懷疑的信任眼神，有雪大膽地道：「這次和我一起到日本來找你的，不只是我一個，還有另外一個很關心你的人，他……他是你的老公……」 「老公？」 「就是丈夫的意思，和你一起成親，生孩子的那些男人。」 「那些？」 沒等她把話說完，在外頭等待的那個男人已經像一陣旋風般飆衝進屋裡，也不分說，直接就一把摟過她小腹，緊緊相擁。 「蜥……不，泉櫻娘子，我找你找得好辛苦啊，你一聲不響就消失，可真是找死我們了。」 突如其來的擁抱，讓泉櫻大吃一驚，直過了好半晌才清醒過來，怔怔地看著眼前晃蕩的那個大豬頭。 「你、你就是我丈夫？」 沒有再說話，這個曾經與自己數度交手，現在卻自稱是自己丈夫的男人，已經老實不客氣地吻了過來。 楓兒變得沉默了。這一點，整日纏在她身邊的宗次郎感覺最是明顯，看著親愛的楓兒媽媽只眉深鎖，對自己的說話有一句沒一句地回答，宗次郎拉下了小臉，委屈地扯著楓兒的衣袖。 來到日本之後，楓兒沒有再向象牙白塔聯絡，亦因為如此，她竟然完全不知道小草失蹤了的事。昨日偶然與青樓聯盟取得聯繫，從那邊得到消息，這才使她驚訝萬分，連忙試著聯絡上小草。 結果十分糟糕，不管是什麼密語、或是兩人私下約定的聯絡方式，全部都得不到回應，連青樓聯盟那邊都只能查到，蒼月草遞出了請假單後，就不知所蹤，聽同事說是出國旅遊了，但無論艾爾鐵諾、自由都市、武煉，都不曾有人看到這樣相貌的女子。如果把易容的可能性考慮在內，那麼這樣的尋人搜索必須要付出高額鉅款，這是楓兒目前所做不到的事。 楓兒險些就一口答應用工作來付賬了，但轉念一想，已經成為天魄之體的小姐，若是有心潛蹤起來，根本不可能有什麼人找得到。而她會不回應自己的聯絡，那自然也是有心要躲避自己了。 太過於瞭解小草的個性，楓兒深信她必然還身在稷下，不可能離國而去。以小姐的本事，即使真是孤身出遊，在安全上也不會有什麼問題，只是，原本是她第一心腹的自己，這次卻被她在做決定的時候排除在外，甚至到消息都是從旁人口中得知，那種感覺，就好像被她遺棄了一樣。 而她會這樣做，是不是表示自己再次傷了她的心呢？ 擔憂、不安、歉疚，這些情感再次盈滿了楓兒胸口，想著想著，她不禁把宗次郎像個布娃娃一樣抱在膝上，摸著他的頭髮，歎道：「宗次郎，好糟糕喔，媽媽現在變成淫婦了呢……」 雖然已經要宗次郎改口叫自己姊姊，不過有時候，已經習慣的自己卻會忘記改口。 幽幽的一歎，卻得不到正常回應，宗次郎只是側過頭，奇道：「淫婦，是浸在豬籠裡頭的東西嗎？好不好吃啊？」 「唉，淫婦不能拿來吃的。別什麼東西都想到吃，這樣子很容易被人識破你是魔族的。」 「嘻嘻，天草師父也說過和楓兒姊姊一樣的話喔。」 應該是要微笑的，但是楓兒卻笑不出來。除了小草，自己所關心的另一人，同樣也是令己擔憂。 連續發生這麼多事，就是再笨的人也會發現不對。昨天無忌公子的那通緊急通訊來得太巧，而當自己向他問起小姐的下落，他又胡扯一堆不著邊際的東西，真是亂七八糟，不知所謂。 無忌公子是個精明多智的聰明人，撇開他終日亂搞男女關係的形象不談，私底下的他，甚至是一個彬彬守禮的君子。不過，身為一個必須經常掩飾心意的謀略者，他有一個很壞的習慣，就是每次要作違心之言的時候，他的態度、言語就會變得特別狂妄無禮，連帶問候旁人七等親內的所有親戚。換言之，他是一個根本說不了謊的人。 也因為這樣，當他最後甚至無禮地問起自己的內衣花色，自己就立刻看出這通緊急通訊，是別有目的，用意就是把自己纏在螢幕前，不能分身他去，而能夠對他做出這樣的委託，對方不是小草小姐，就是蘭斯洛大人了。 小草小姐沒必要用這樣鬼祟的手段，一個命令就夠了，所以做出委託的人是誰，答案也就呼之欲出。而當昨晚的騷動傳入耳中，楓兒便能夠肯定，蘭斯洛已經來到京都，並且有意躲著自己。 那個豬頭不知道是怎麼一回事，或許是一種新開發的易容術吧，自己雖然想不透關鍵，但是太古魔道卻有著自己無法理解的妙用，若是有太研院在背後撐腰，開發出什麼自己看不出來的特種易容並不稀奇。 而從宗次郎的口中，楓兒也知道昨晚發生了什麼事。突如其來的豬頭怪人，驟施奇襲，擄走了新撰組副長齋籐泉櫻，之間還出現了兩個身份不明的怪人，大家亂打一場，把京都城弄得一蹋糊塗。 關於泉櫻的問題，楓兒曾經問過宗次郎，為何龍族族長會出現在這裡？宗次郎只是解釋，北門天關一戰時，他和天草師父見到那名女子奄奄一息，快要沒命的樣子，就順道帶回日本醫治，傷癒後忘記了以前的事，所以也就沒有特別去提醒她。 「傷癒後忘了以前的事？你們沒有對她做什麼事吧？」楓兒知道宗次郎不會對己說謊，而像這種自然失憶的事委實不合常理，所以追問下去，想要知道個究竟。 「不知道，不是我治的。」 「不是你，那麼……是天草大師範嗎？」 「不是。」搖搖頭，宗次郎笑道：「是阿香治的。」 宗次郎口中的阿香，便是深藏在宮廷中的小公主織田香，日前楓兒與她的一席對談，回來之後連續兩天腦子都昏昏沉沉，好像吞了一大缸的迷幻藥草，思之猶感心驚。如果當初泉櫻是交由這個怪裡怪氣的小公主醫治，整日聆聽那精神攻擊般的說話，現在變成這樣子，那是一點都不值得奇怪。 不過，還是有一些值得懷疑的地方就是了。自己一直想找機會與泉櫻接觸，只是她行蹤飄忽，始終不得其便，現下被擄出城外，更是難以尋找。雖然說沒有機會交談，但是從她的眼神、動作看來，受到控制的可能性很高，說不定幕後有什麼陰謀在運作。 「對了，宗次郎，昨晚那兩個蒙面人，你知道是什麼人嗎？」 搖搖頭，宗次郎的表情顯得很氣憤。雖然那兩個人的出現是幫助日方擒拿豬頭怪人，但卻也同時向泉櫻出手攻擊，事後又不打招呼地離去，顯然完全沒把日本這邊放在眼裡，對於身為新撰組負責人的宗次郎來說，自然不會對他們有什麼好印象。 楓兒暗自尋思。若那個豬頭人真的是蘭斯洛，以他此刻強天位的力量，放眼整個大陸，能與之為敵的人屈指可數，當時他雖然是為了要掩護泉櫻，硬受了背後一擊，但能夠擊破他護身真氣，令他口噴鮮血，沒有強天位力量是做不到的。 敵人也有強天位力量？ 這實在很沒道理。那人顯然不是天草，恩師山中老人和陸游更沒可能渡海東來，那會是什麼人？難道有自己所知道以外的強天位高手出現了嗎？日本之行到目前為止，已經增添了太多自己掌握不住的變數了。 「咦？宗次郎，昨晚泉櫻被抓的時候，你在哪裡呢？這麼重要的事，你不是應該在場指揮新撰組的嗎？」 楓兒覺得很奇怪，像保衛公主的安全，這樣的頭等大事，不單是身為副長的泉櫻，宗次郎也應該會親自坐鎮。若然有他在，無論是豬頭怪人或者那兩名神秘客都要忌憚三分，肯定無法這樣為所欲為，如入無人之境。 「這個……這個……因為昨晚有突發的案件，我要親自去處理，所以才沒有辦法呆在京都城裡的。」 「哦？什麼事這麼嚴重？」由於自己甚重親情，楓兒深深相信，以宗次郎與香姬的關係，會令他丟下可能遇到危險的姊妹，跑去調查其他案件，那個案子必然非同小可。 在楓兒的追問下，宗次郎才慢慢地說了。在日本北海道一帶，忽然出現了千餘人的猝死，確實原因不明，但是當地的損毀情形十分嚴重，他昨天本來要趕來京都城的，就是因為接到這個急報，向使者詢問究竟，所以才沒能趕來。 「有這樣的事？千餘人的死亡，這件事很嚴重，不能等閒視之，橫豎左右無事，我和你一起去那邊查查看好了。」 對於這個要求，宗次郎在呆了一下後，點頭答應。由於他臉上的笑容仍是那麼天真燦爛，心裡有事的楓兒並沒有想到，自己會為了這隨口的一下要求，在往後的漫長時間中，感到深深的懊悔…… 「有雪丞相，您和陛下躲到什麼地方去了啊？」 「這個……我和陛下一起，正在執行某樣淫……不對，是神聖而高尚的秘密工作，因為這件事情非常地重要，有關我國氣運，所以不能被打擾，你們就先自己看著辦吧。」 「是這個樣子嗎？那我們就不多問了，不過日本方面要簽商業合約，最後也需要大使出席，這點我們可能應付不過來，到時候可以請你出面嗎？」 「喔，這個沒有什麼問題，反正大家相隔不是很遠，有必要的話，你走個三條街來找我就行了。」 「……」 和白瀾雄胡扯一堆之後，有雪結束了秘密聯絡，快手快腳地吃完眼前熱騰騰的牛肉鍋，然後把帳單往後一丟，扔給正背坐向他的白瀾雄，秘密地出門。 會出現這種情形，也是沒辦法的事。蘭斯洛忙於進行所謂的改造工作，根本就不願離開，但是那天晚上的兩名神秘人，又必須要調查，所以就派有雪與白瀾雄聯繫，下達命令。 （嘿，其實這多半只是理由，他一定是想要支開我幹一些很下流的事，所以才故意叫我離開的，如果回去得早了，說不定會撞到一些很激情的場面呢……） 回想到那時候，告知泉櫻她有個丈夫時，她那驚駭欲絕的表情，有雪不禁暗暗好笑。但是想到蘭斯洛的反應，有雪整顆心不由得緊繃起來。 當時，蘭斯洛一副很急色的模樣，一面叫著「泉櫻娘子」，一面就吻了上去。雖然匆忙間沒看到他是不是真的有吻到，但是很正常地，看到一個大豬頭貼面吻過來，任何女性都會跟泉櫻有著相同的反應。 「啪」的一聲，一記響亮的耳光就摑在蘭斯洛臉上，力道不輕，不但頭別了過去，臉頰上也立刻出現五道紅印。 看著泉櫻驚詫的表情，有雪覺得很好笑，這女的恐怕想起不久前才與老大多次交手，要說這男人是她的丈夫，怎樣都難以信服吧。 不過，回看蘭斯洛，有雪剎那間心頭一震。由於是別過了頭，泉櫻那個角度看不見他的眼神，但自己卻看得很清楚，捕捉到那種充滿不吉利意味的凶戾氣息，像是在得意的笑，又像是……狼一樣的眼神。 「啪」的一聲，同樣是一記耳光揮摑出去，力道卻重得多，令得原本還在床上，來不及做出反應的泉櫻，在中掌後撞塌了半張床，倒飛了出去，跌在土牆上，一陣灰塵落了下來。 「老大！」難得看到蘭斯洛發這樣大的火氣，有雪也嚇呆了，然而，從剛剛瞥見的那抹眼神裡，他知道蘭斯洛沒有生氣，這一巴掌也不是氣憤下的反應。 「不用那麼訝異，一點事情就大呼小叫的，真是不像樣。」 一如有雪的料想，聲音中沒有半分火氣，反而還有一種淡淡的笑意，顯示他此刻的心情。 「人還真是一種奇怪的生物，以前我一直覺得自己會狠不下心來，不過實際動起手來，卻發現也不過就是這麼一回事……」 蘭斯洛從床上下來，甩甩手，很自嘲地笑了一笑。而在牆邊，被打飛出去的泉櫻早已暈了過去，雪白粉嫩的臉頰上，五道淤青指印浮腫起來，看上去甚是楚楚可憐。 「老大，我以為你……以為你是……」 「以為我是不打女人的是嗎？錯啦，如果我不打女人，豈不是早就死在郝可蓮那妖婦的手裡？平常時候我是不喜歡打女人，不過，女仇人又另當別論。」 說著這樣的話，蘭斯洛的眼神漸漸冰冷起來，閃爍的寒光，甚至讓有雪想起剛接掌帝位時的他，那種讓人無從臆度的深沉感，令有雪後退了兩步。 似是察覺到有雪的反應，蘭斯洛猛地一震，用力搖搖頭，好像想要驅走什麼東西一樣，跟著，他笑了起來，聲音有些疲憊，卻是沒有了剛才的那種冷澈感。 「其實，這些都只是藉口而已。過去我一直感到慚愧，因為我雖然仍然重視我的弟兄……仍在與不在的，但想要為他們報仇的心情卻越來越淡，可是剛剛對著這蜥蜴女，我心裡一股恨意忽然直衝了上來，怎樣都克制不住，直接就動手了。連我自己都嚇了一跳，沒想到我對她居然恨成這樣……嘿，或許我應該高興才對，這大概代表我重視兄弟的心情比我自己估計的還要深。」 蘭斯洛的微笑看來很複雜，或許就連他自己也弄不清楚，此刻沸騰於胸中的情緒到底是什麼？跟前的有雪自然更沒有答話資格，卻也明白，現下的義兄並不可以拿來開玩笑，因此也不再多扯什麼「你吃肉我喝湯」的鬼話，嚴肅地告退離開，省得被他的惡劣心情波及，打成雪特豬肉醬。 之後的時間裡，有雪奉命出外辦事，採購一些糧食衣物，雖然每次回來，屋裡氣氛都很沉悶，不過從房外偷看進去，只看見泉櫻坐在椅子上，頭低低垂下，半夢半醒的模樣，而蘭斯洛則坐在她身前，神情專注，口中唸唸有詞，每當他說幾句話，對面的泉櫻就忙不迭地點著頭。 （哇！不是吧，老大怎麼還有這一手本事？這難道也是晉身強天位之後的特殊技能嗎？那難怪陸游這麼會教徒弟了……） 這件事向蘭斯洛求證時，他只是笑了笑，搖頭道：「這和強天位力量沒關係，只不過是天魔經裡頭記載的小玩藝而已，不過，如果不是這個蜥蜴女吞過大量的生死花，要對她做這種事還真不容易。」 說著，蘭斯洛皺起眉頭，道：「那個宗次郎小鬼，我看大有問題，生死花在魔界並不常見，屬於稀有藥草，他從哪裡弄來這麼一大堆給人服用？我看他的背景很不單純，要通知白家人好好查一下。」 「老大你的背景才不單純咧，生死花既然是魔界植物，你從來沒去過魔界，又不認識魔族，怎麼知道它稀有還是常見？」 「……」 總之，使用著這樣的方法，蘭斯洛灌輸了某些訊息進入泉櫻意識，讓她醒來之後沒再亂鬧，當有雪採購晚餐回來，卻只看到蘭斯洛翹著二郎腿，坐在板凳上，手裡拎著一個酒瓶，另一手拿著一根油膩膩的肥雞腿，十足一副當家大老爺的模樣。 泉櫻則是換上了粗布衣裳，拿著掃把畚箕，活像個小媳婦似的辛勤打掃屋內，才一掃完就拿出抹布水桶，擦拭桌椅窗台。笨拙的動作，顯然她過去從來不曾做過這等粗活，但是那種賣力幹活的樣子，讓有雪嘴巴張得老大，把手中的拉麵打翻在地上。 「動作太慢了……啊，那邊還有灰塵！為什麼這點小事都做不好？你這個豬女人，存心浪費本大爺的糧食嗎？」 「對不起，老公，我馬上就去把那邊擦乾淨。」很急惶地說著，泉櫻連忙趕過去。雖說是跑，但是那種小步小步移動的感覺，看起來竟像個不會武功的日本小女人。 「什麼我？我這個字是給你用的嗎？教過你多少次了，要自稱賤妾或是妾身，連這種事情都記不住，你的腦袋究竟裝什麼了？」 不只是說說而已，蘭斯洛講得火起，手裡還沒啃乾淨的雞骨就擲了出去，正中泉櫻肩頭，力道奇大，她一下腳站不穩，踉蹌跌倒。 「哎唷！」 「看看你，笨手笨腳的，地上又弄髒了一塊，你是想用自己當抹布是不是？你以為衣服是不要錢的嗎？」 「對不起，但那是因為夫君你……」 「賤人！誰說你可以頂嘴的！」 繼剛才的雞骨之後，這一次連酒瓶都扔了出去，雖然說目標是牆壁，但砸碎紛飛的破片，仍是擦過她露在外頭的玉臂，白皙肌膚上慢慢滲出一抹紅珠。 「老大！」 或許是因為不忍心看到美麗東西被破壞的天性，本來也與她有著舊恨的有雪，看到這一幕，也忍不住叫出聲來，跑到一言不發、收拾地上碎陶片的泉櫻身旁，幫著撿拾。 「你好歹也是一個大男人吧。堂堂一個男子漢，這樣子對待美女，就連我這雪特人都看不下去了，你……」 轉過頭，有雪本來怒氣沖沖地想要說什麼，但在接觸到義兄眼神的瞬間，什麼話都縮了回去。 那不只是氣憤的眼神。雖然是一隻黑色的眼瞳，但有雪卻彷彿看到兩團熾盛燃燒中的烈火，裡頭除了憤怒，更竟似深蘊怨毒，直直瞪視過來。 如果說除了被人把刀架在脖子上外，還有什麼時候把有雪被嚇得魂不附體，那麼一定就是此刻了。在這之前，他絕對想不到，單是枯耳山上一戰，給蘭斯洛造成的悔恨、恥辱，居然這麼強烈，會令如今的他這等失態。 以蘭斯洛素來粗線條的開朗個性，一生恩仇雖然都會牢記，但卻不太會去介意，往往事過境遷，回想起來也便一笑置之。但現在他表現出來的樣子，如果說是故意作戲，那未免太過逼真了，如果說是認真的，那簡直讓有雪以為面前的人不是自己所熟識的義兄。 也在這一刻，有雪知道自己最好閉嘴。義兄心頭對這女子似乎有一種超乎常理的執著，自從將她擒回來的那一刻起，整個被引發了出來，若自己不識好歹，強要介入他們之間，後果必然非常慘痛。 為了要調查日前發生的離奇案件，楓兒和宗次郎一同來到日本領地北端的北海道。 北海道舊稱蝦夷，本屬未被開發的蠻夷之地，島上原住民為愛奴族（阿依奴人） ，歷史上曾經多次被獨立勢力所割據。 到秀吉大將軍統一日本後，開發四面領地，大規模向北海道移民，基本上這才改變了該處荒涼之地的樣子。 就天氣的部份來說，北海道氣候陰冷，一年當中約只有在七月底這段時間較熱，春秋兩季皆短，以冬天為主。 相較於日本本土的開發，北海道保留了許多原始區域，深林老木，冰原凍土，更有不少名聞遐邇的溫泉。另外，由於四面環海，所以鮮美海產亦是揚名左近。 雪，森林，紅葉，玉米，紫丁香，火山，熊，鹿角，漁民……種種特殊景致，在抵達數日之後，便成為了北海道一地所給予楓兒的最深印象。 以宗次郎的身份，抵達北海道後，自然有當地行政長官接待，並且對當地狀況做出報告，宗次郎便拉著楓兒一起去聽，楓兒顧慮到自己的身份與立場，連續推辭了幾次，宗次郎卻興致甚好，喜孜孜地拉著楓兒，向她介紹當地的風土人情。 「今天的晚宴是吃海鮮喔，雖然料理粗糙了點，但是比我們在京都吃的那些更有味道喔，這邊海產豐富，我國的上等鮭魚和鮭魚卵，主要都是這邊來的；秀吉爸爸鼓勵移民開始畜牧，所以這裡也有很棒的鮮你與乳酪。」 扯著楓兒衣袖，宗次郎笑道：「如果我們提前幾個月來這裡就好了，那時候的雪山雪景很漂亮，還有冰雕比賽，楓兒姊姊你一定會喜歡的，不然，多留幾個月也可以啊，再過不久就是夏天，到時候，薰衣草花會滿山滿谷地盛開，看過去就是一重又一重的花海，不看好可惜喔。」 想像薰衣草花海在夏日和風中起伏跌蕩，幻化出一重重花瓣波浪，濃郁芬芳滿溢鼻端的景象，楓兒不禁心生嚮往，然而，自己之所以到北海道來，是為了要查案子，找出原因或是緝拿真兇，告慰無辜的死難者，並非是來遊玩的啊。 為了不拂逆遊興高昂的宗次郎，楓兒勉強跟著他接受了兩天地方官的饗宴招待，但是到了第三天，楓兒再也忍不住，私下找來宗次郎，訓誡一番，告訴他既然是王子之尊，就應該以生民百姓為重，雖然他還是個小孩子，但是也不可以太過荒唐，若是他在這邊玩昏的事情傳了出去，給死難者家屬知道了，勢必激起民怨。 被楓兒這樣一說，宗次郎的表情才黯淡下來，扁著小嘴，和楓兒一起離開此處驛館，入山找尋愛奴族人的村落。 根據宗次郎給的資料，事情便是發生在周圍群山一帶。本來散居在山區的愛奴族人，忽然受到了莫名襲擊，但究竟是什麼東西來襲擊，卻是誰也說不上來，因為凡是受到襲擊的村落，無分男女老幼，全都沒能生還下來，事發現場更是慘不忍睹，屍體支離破碎，幾乎就認不出來是什麼生物的屍骸，但見血跡斑斑，碎肉橫飛，活像是被什麼兇惡野獸攻擊了一樣。 兩人入山不久，便抵達愛奴族人的一處村落，族人與長老一面接待，一面也表達了對這件莫名慘案的恐懼。 「請指點我們事發現場的途徑，或許我們能幫上一點忙。」楓兒畢竟是異國人，不想在此多出風頭，日語又說得不好，面對這些鄉音極重的愛奴族人，彼此更是不知所云，多半要靠宗次郎來翻譯，所以不願意久留，以勘查事發現場為重點。 大雪山是專門培育殺手的所在，其中自然包括追蹤、觀察的訓練，託了這些訓練的福，楓兒本身有足以勝任忤作的眼力，觀察本事更是傑出，才一到事發現場，略微一看，心裡已經有數。 「不是野獸，是高手所為，假如真是野獸，那麼不但身軀龐大，而且恐怕有超越人類地界好手的實力。」 這個判斷是顯而易見的，因為連續跑了幾個山頭，看了十來個村落，不但看到碎屍血痕，更從房舍損毀的情形得到證據。 瞥向一間被斜斜切開成兩半的木屋，楓兒伸出右手，稍微比畫一下，一切若符節合，顯然是有天位高手到此大開殺戒，屠戮了這些純樸的原住民。 只是，倘使自己手中有劍，以天位力量催動紫火劍勁，要像這樣子將房舍切為兩半，自是輕而易舉，再多砍個三間五間都可以。但從周圍跡象判斷，敵人不似使用兵器，而且亦無火焰助威，是單單憑著一道爪勁，便將整間屋子連帶內裡居民撕殺，這等武功，楓兒自知有所不及。 怎地日本竟有這許多無名高手？自己偏生又對他們一無所知，真是…… 爪，在各種赤手搏擊的方式中，素來偏於陰毒殘戾，自己所知道的高手中，或是自重身份，或是個性不合，並沒有什麼喜愛用爪的天位高手。 這當然更不可能是天草四郎，風格不像，而且身為幕府大師範的他，也沒必要跑到這窮鄉僻壤來殘殺原住民。 每個連續殺人者都有自己下手的風格與習慣，像自己在殺人的時候，為求確定，往往不是斬首就是破腦，這是在大雪山所養成的習慣。這個兇手則是殘忍得多，爪勁絞動，把什麼東西都弄得碎碎的，無分人畜，無分男女，似乎在他心中都沒有什麼分別。純粹地以殺戮、破壞為樂，這也就難怪會有人以為是什麼凶殘野獸犯下的案子。 每個村子都有兩百多人，這兇手連屠了十多個村子，總傷亡人數只怕有個兩、三千人。這麼大的死傷，幸好是在山區，如果發生在平地都市，一定會鬧得人心惶惶。 宗次郎在這方面的觀察、判斷力及不上楓兒，只有跟著她，忙不迭地點頭。雖然說是小小年紀，但是在各處村子裡頭走來走去，看見血腥場面，他的表情絲毫未變，仍是那麼一副笑嘻嘻的天真模樣，這點倒是讓楓兒感到幾分意外。 巡視一遍，既找不到線索，也無法肯定兇手是否還在附近，楓兒和宗次郎唯有離去，向愛奴族人作出叮嚀。 兇案雖然沒有進展，但是連袂而來的楓兒與宗次郎，卻仍是受到愛奴族人的高度重視，被留下來參與亡靈祭。 以兩人的身份，參加對被害者的亡靈祭典，對愛奴族人來說當然是一件很有面子的事。為了表達尊重，兩人甚至還換上了當地服裝。 愛奴族人的服飾，比較有部落風味，和一般傳統的和式服裝差很多。有鳥毛做的羽毛衣，也有獸皮衣、用鮭魚皮作成的魚皮衣，甚至還有樹皮衣。一般時候，族人穿的都很樸素，只是在頭上綁著有花紋的頭巾，但當要進行祭典時，就換上整套都有刺繡花紋的服飾，算是盛裝。 典禮的氣氛相當肅穆而哀戚，楓兒也為了自己雖然親身至此，卻只能在這種告別式上頭派上用場而歎氣。 典禮之後就是晚宴，儘管楓兒並不是為了享用美食而來，但是在食物入口的瞬間，仍是對這些燒烤給予高度評價。鮮魚湯相當地美味，便連那些山菜類的佳餚，都在舌頭上留下令人印象深刻的滋味。 理所當然，從頭到尾宗次郎都纏在楓兒身邊，除了幫忙翻譯之外，也像個黏人的孩子一樣，要楓兒幫忙喂，讓她是又好氣又好笑。 然而，卻有一件很奇怪的事。 在宴會進行到一半，楓兒為了洗去手上油膩，離席去找清水洗手，在回來時，心中一動，向身邊的幾個族人詢問，案發前後的幾日，山裡頭有沒有看到什麼特別跡象？或是有沒有什麼外人出入？ 答案卻是很讓人失望的，想來或許是因為見到兇手的人都慘死當場，所以沒人見到什麼特別的東西。然而，在楓兒結束詢問工作時，卻聽見他們說，事情是發生在六月七號。 （六月七號？） 記得自己曾經確認過，愛奴族人的曆法與一般的日本歷並無差別。然而，自己那天聽宗次郎提到這宗事件，記得是六月六號的事。如果這樣說，難道宗次郎能未卜先知？事先就知道愛奴人會出事？ 這件事情一定有什麼不對，自己得要好好想一想才行。 「已經好幾天了，有雪丞相，你們究竟是躲起來幹什麼啊？」 「一國國王和宰相一同躲起來，如果不是因為國家快要亡掉，那當然就是為了機密任務囉，白瀾雄你的層級太低，沒資格過問，還是留在那邊和手下一起玩ＣＯＳＰＬＡＹ吧。」 「問題是，這樣子下去不是辦法啊，楓兒小姐去了北海道，不知道是去幹什麼？ 少了她，京都城內的情報傳不過來，現在陛下又不見蹤影，很多事情沒辦法裁奪，我們這些作手下的很難辦事啊。「 「那你們就看著辦吧。我老大不愛江山愛美人，現在正在享福，如果有誰敢在這種時候去打擾他，一定會被他碎屍萬段。」 「呃……既然是這樣子，我們就不便說什麼了，不過請您代為向陛下說一聲，前些時候要我們監視的情報，有了一點眉目了。我們的監聽系統在連續幾天竊聽新撰組、京都城內的對話後，和」天位之秘「一詞有關的對話，曾經提到說要破解天位之秘，就必須蒐集全日本鎮國三神器。」 「鎮國三神器？日本有這樣的寶物嗎？」聽到有寶物的消息，有雪整個留心上來。 「是的，不過到底什麼是鎮國三神器，我們一時間也不太知道，根據資料，似乎是一把劍、一面鏡子，還有一種首飾，確切名稱還要調查……」 白瀾雄小聲地說著，卻沒料到那名端著兩盤生牛肉，在和服外頭罩著一件花圍裙，正在另外一桌幫有雪上菜的老闆娘忽然說話。 「啊，鎮國三神器是嗎？全日本人都知道，那是八咫瓊勾玉、八咫鏡、天叢雲聖劍了。」 老闆娘的嗓門極大，這一下嚷嚷，整間「赤川屋」的客人都朝這邊望來，令得背對而坐的有雪與白瀾雄大驚失色，不約而同地跳了起來。 「你、你們……」 「哦，不用那麼奇怪，這裡所有的人都知道你們是間諜，來這邊是商談機密大事，你們不用客氣，請繼續說話，如果有需要的話，我可以幫你們兩個人合成一桌，帳單也合成一份。」 「胡、胡說，我們兩個人完全不認識，你從哪只眼睛看出來我們是間諜的？」仍然想要抵賴，有雪氣急敗壞地分辯著。 「你們兩個每次來都是一起進門，分坐不同卻相鄰的兩桌，都是背對背坐著，點一樣的菜。日語都一樣說得怪腔怪調的，阿理阿多說成咖哩咖娜，最後又都說回聖語……連續幾天下來，不要說是我，所有客人都知道你們有問題。不過不用擔心，我們很注重顧客隱私，所以你們在這邊盡量談好了，不會有人來打擾你們的。」 「這……這個……」有雪仍然不放棄，想做最後一下掙扎，「你又說我們的日語說得爛，你這個日本女人為什麼聽得懂聖語？」 對於這個問題，女老闆一臉笑意，很客氣地低聲回答了。 「小店是青樓聯盟駐京都的第五十二處分舵。我們與白字世家素來井水不犯河水，只要你們吃飯付賬，我們保證你不會受到任何干擾，天地丞相，小店有禮了。」 「那……幫我打包。」 以有雪的臉皮之厚，現在也不禁滿面通紅，訕訕地吩咐白瀾雄調查三神器所在與秘密後，付賬離開。 把這場意料之外的鬧劇撇開不談，自己現在倒也不用另外採買什麼食物回去，因為整個伙食工作已經由泉櫻一肩挑起。 看不出來她一副新手模樣，記心與悟性卻是甚好，聰明人學什麼都快，她日語又遠較老大和自己說得流利，弄幾本食譜看看，向附近的鄰居太太一請教，沒幾天廚藝就上了軌道。雖然說還弄不出什麼一品佳餚，但是和楓兒小姐當初的拙劣手藝相比，卻是不可同日而語。 「俊太郎，你回來啦！」 瞥見有雪回來，泉櫻大老遠地便揮手招呼，態度極為親熱。 她坐在屋前台階上，前頭放著一個木盆，盛著髒衣服，手裡拿著短木棒，正自挽起袖子，打水洗衣。這戶民家在前院鑿有水井，使用上甚是方便，只不過拿了有雪給的一百枚金幣，自動消失而已。 「我老大呢？」 「喝了酒以後就跑出去，還沒回來。」 「嗯？那你就一直待在這裡，沒有出去嗎？」 「夫君他交代過，女人家應該安分守己，不要隨隨便便在外拋頭露面，勾引男人。」 聽見這話，有雪為之一愣。過去不管是楓兒也好，小草也好，蘭斯洛一向樂於見到她們有自己的事業與發展，從來沒有干涉過什麼。像這樣子的大男人論調，倒是第一次聽到。 想了一想，隨即恍然，這多半是為了不讓泉櫻到外頭給雜人看到，所以才故意找的理由吧。不過，或許這也是出人意料的真心話也不一定，在連續經歷小草、楓兒的兩邊挫敗之後，老大痛定思痛，決定改變作風了呢。 看看泉櫻的樸素服裝，一副典型的日本傳統婦女打扮，正因為連續勞動，額頭滲著細細的香汗，流過嬌嫩的面頰。當灰塵掩去面上麗色，看來還真是一個平凡的主婦。 根據蘭斯洛的說法，他已經用重手法將泉櫻的力量封住。本來要以武功封住他人的天位力量，最好的方法就是萬物元氣鎖。這種技巧蘭斯洛當然使不出來，不過在其餘的幾個代替措施中，天魔經秘傳，每六個時辰以重手法刺擊幾處穴位，也有類似效果，蘭斯洛就是使用這方法，暫時地封住了泉櫻的武功。 「不過，老大，我聽說凡是重手法施展的東西，都會對身體造成不良後果，你現在這樣用，會不會……」 「幹什麼？我是用重手法戳你的穴道嗎？你這麼多事幹什麼？難道你和這賤人有過一腿？」 那時蘭斯洛的疾言厲色，讓有雪不敢開口。誰都看得出來，他這是在挾怨報復，雖然說，擄來泉櫻的目的就是為了要復仇，但是有雪還是感覺到有什麼事情不太對勁。 而當蘭斯洛不在，這裡只剩下自己和泉櫻獨處，有雪就覺得很傷腦筋，可不要說錯什麼話、做錯什麼事，等會兒老大回來，第一個就分屍自己。 「你餓了嗎？我剛剛試著做了一點麵條，現在下鍋，你稍微坐一下就可以吃了。」 「不用了，我是吃過才回來的，不用忙了。」 好不容易才勉強自己，把目光從那如雪玉臂上移開，有雪暗吞了口饞沫，卻看到泉櫻有些失望的表情。 真是見鬼了，如果早幾個月，有人告訴自己龍族的那個蜥蜴女會親手做麵條，下給自己吃，自己一定會把那個瘋子推出去斬首，哪想到世事之奇，一應若斯。 雖然應該到外頭多晃兩圈避嫌，不過有雪還是忍不住坐了下來，和身邊的泉櫻說話。 「你不回去新撰組，可以嗎？你這個副組長不在，運作上不會出問題嗎？」 「應該不會有什麼問題吧，主要的營運都是宗次郎少爺在做，每次要我執行任務時，也都是獨立作業，其餘新撰組員配合我的行動，但是並不由我指揮。事實上，在我之前，聽說新撰組根本就沒有副長，所以也不缺我這一份。」 一說起組織的相關事物，泉櫻的表情就有所改變，說得有條有理，只是當把話說完，她便歎了口氣。 「而且，我也走不了啊，夫君交代過，不希望我回到新撰組去，又限制住我的武功，現在也只有聽他的了。」 說著，泉櫻忽地婉約一笑，輕聲道：「其實，這樣子未嘗不好啊，在組織裡頭有很多的麻煩事，宗次郎少爺雖然是個好人，但是卻常常要求我練很多的功夫，這樣練完又是那樣，每天這樣子練下來，晚上都覺得好累，比起來，現在每天的工作輕鬆多了。」 從有雪的角度來看，實在是不覺得泉櫻眼下的生活有什麼輕鬆。蘭斯洛要她做的整潔工作，任誰都會覺得是苛責。 連續幾天下來，泉櫻忙著到處打掃擦抹，屋內的傢具擺設本就不多，以她的辛勤，早該弄得一塵不染，但蘭斯洛總會在檢查時故意弄髒，另外弄上油污灰塵，找藉口打罵，所以到現在泉櫻還在忙著灑水打掃。 不過，和拚命練功相比，或許這樣子更輕鬆一些也說不定。和一眾高手相處日久，有雪不會不知，他們練起功來那種幾乎忘掉自己是血肉之軀的拚命樣。 假使說強者之途就是要一輩子過著這種生活，永遠要有所警惕，不能被後頭的人追上，那麼還是現在這樣胡混度日輕鬆點。亦是因為如此，過去幾次蘭斯洛、妮兒提議說要傳自己武藝時，自己連忙搖頭推辭了。 「真是奇怪，我還以為你們這些高手、強者，一生下來就把練功當成嗜好，無武不歡呢，原來還是有正常人啊……」 「你說什麼啊？」 「不，沒事，隨便說說。」 兩人四目相對，一時間無話可說，直過了好半晌，泉櫻才很遲疑地開口，道：「俊太郎，你和我是從小玩到大的朋友，一定知道很多我以前的事，那麼……你可不可以告訴我，我夫君是個怎麼樣的人呢？」 第二章─兇手現形 艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都 「呃，怎麼你不記得了嗎？」她當然不會記得，只恨自己忘記向老大問一問，沒得串供，現下事情可麻煩了。 「記不太起來了，自從發生船難，被宗次郎少爺救起來之後，我就什麼都想不起來。曾經在炎之大陸上發生過的事，我全部都忘光了，雖然偶爾會記得一些畫面，但是卻很模糊、很不清楚。」 泉櫻美麗的臉龐上出現一絲困惑，讓有雪更感心驚，只得強充著膽子，笑道：「哇，不是這樣吧，如果你真的什麼都記不起來，為什麼這麼聽話？你就不怕我老大冒充你丈夫，把你給吃啦？」 「我也有想過，不過……」 泉櫻小聲地說著，不自覺地整理了一下衣袂，遮掩住快露出來的小腿肌膚。即使失去記憶，過去的良好教養仍存藏在意識深處，讓她很自然地有著不屬於平常婦女的儀態。 「我又總覺得我夫君他是個可以信任的人，所以雖然還有很多懷疑，不過我願意去相信他。」說著，好像想起了某事，泉櫻歉聲道：「啊，我忘了應該要自稱賤妾，俊太郎，你不會介意吧？」 「無所謂啦，那個叫法是老大專用，我無福消受，你也不用對每個人都這樣稱呼啊。」 「我夫君說，因為我賤，是個賤人，所以往後都要這樣自稱。」 「這……」 不敢讓泉櫻看到，有雪微略偏過頭去，臉孔皺成了一團。他是覺得好像有些不太妥當的，但是都已經說了是為了復仇，這樣做似乎又很合情合理。 「這樣啊，那……我老大有沒有和你說起，你們夫妻倆是怎麼認識的呢？」 這個問題對方若是不回答，那就萬事休矣，幸好，泉櫻不疑有他，順著有雪的問話說了下去。 「夫君說，我出身寒微，父親是個酗酒的賭棍，因為連續詐賭，被人挑斷了手腳筋；母親是個天生缺胳臂的畸形怪物，從小就被家裡賣到妓院去，後來因為我父親去光顧，所以有了我……」 光是這一段開頭，就聽得有雪頭皮發麻。沒想到蘭斯洛平時看似不擅長說謊話，一但說起來卻是如此惡毒，簡直就是說謊不打草稿。 而接下來泉櫻所說的，則是讓有雪懷疑，蘭斯洛平時是不是以閱讀三流言情小說為嗜好，不然怎麼能隨意編出這麼煽情、灑狗血的連篇謊言。 「我三歲學賭，四歲開始詐騙他人錢財，五歲開始偷窺鄰家的純潔小哥哥洗澡… …「 「五歲就偷看小男生洗澡？如此淫蕩？」吃了一驚，有雪大聲說道。 「是啊，夫君還說，那個小男生就是你，真是對不起啊，俊太郎，我那個時候不知道有沒有尖叫？」 「呃……好像有吧！其實該說抱歉的是我，讓你看到那麼不堪入目的東西。」不知道該說什麼，有雪支支吾吾地說著。 努力地回憶，泉櫻輕輕敲著腦袋，逐字說道：「我六歲就開始混黑社會，偷、搶、拐、騙，經常在賭場裡頭詐賭，九歲就當了堂主，十歲時候淫蕩本性發作，主動勾引隔壁的清純小哥哥……」 「啊？那一定是我，你記不記得我們在一起的那個晚上，我……」 「不，夫君說這次不是你，是一個叫做源五郎的帥帥小哥哥。」 「喔……那還真是便宜他了，這個小白臉。」一聽沒便宜好佔，有雪的表情頓時陰沉了下來。 「雖然我……咦？好像是他極力地掙扎，不過，在緊要關頭，一個叫做妮兒的小姑娘破門而入，用狗煉把他拖走了，所以什麼都沒有發生。」 泉櫻跟著說了一堆被輸入的虛構印象，似有似無，說起來也是斷斷續續，不過聽起來，任誰都會覺得那個女人真是喪盡天良，十惡不赦，集天下醜惡行為於一身，邪惡到了已經不合理的程度。 「……在我為了錢，把我母親的賣身契改為終生契之後，我自己販毒被捕，官府判我賣入娼寮為妓。」 「販毒的被抓了，下半輩子還可以繼續爽？難怪世上這麼多人都要當毒梟。不過你既然被賣入娼寮，還記不記得這一次是便宜了哪個男人？」 「那一次，就是我第一次遇到我夫君……」 「嗯，好老大，果然肥水不落外人田。」 「夫君他是我國的威武王爺，那天晚上為了追緝賊人，到妓院裡頭來，看上了我，把我帶回王府，結果就……然後就……所以就……最後我們就發生了關係。」 「嗯，連進妓院都有這麼正當的理由，老大果然好樣的，還王爺咧。」 沒好氣地答著腔，有雪心裡實在很想歎氣，連捧腹大笑都沒力氣去做，不知道有誰會相信這麼荒唐的言情小說劇情，但是看泉櫻低垂著頭，很是羞答答的模樣，又不知道該說什麼。 「不用說，接下來你們兩個日久生情，先是擺平了王爺的情婦，還有皇上御賜要嫁過來的刁蠻格格；再搞定因為看不起你的出身，想要攆你出門的老福晉；最後再破壞了奸人意圖謀奪家產的陰謀詭計，經過一堆風風雨雨後，你們兩個就有情人終成眷屬了是吧？」 被一語揭破心中所思，泉櫻奇道：「你、你怎麼知道？俊太郎，你果然一直是我的好朋友。」 「我以前幹過說書的，這些事情每天上演，我想不知道也很難。之後應該是幸福美滿的結局了吧？那我老大有沒有解釋，你為什麼會流浪到日本來？」 「有。似乎是因為我自己不爭氣，明明已經有了夫君的寵愛，卻妒忌起其餘的幾位姊妹，和夫君有了口角。之後又因為本性淫蕩，先後勾搭上了王府的侍衛、大夫、伙夫，還有馬伕。」 「連馬伕都有？這可真是有夠蕩了。」 「不只是馬伕，好像還有……馬伕的馬。」 「唉，連動物都上場了，果然是狗血淋頭、禽獸不如的愛情倫理大悲劇。」不敢拆穿，有雪只有歎氣，也不知道是針對故事裡的她，還是針對故事本身。 「我看上了一個馬伕，偷了王府的珠寶，在一個月黑風高的晚上，和他一起私奔，可是那個馬伕只是利用我，騙光了我的珠寶之後，就把我賣給一艘奴隸船，送出海外，陸上遇到船難，醒來時我記憶全失，被宗次郎少爺救了。」 泉櫻道：「夫君為了找我，求助於我國的大靈巫，扁鵲鬼婆。變態惡毒的扁鵲鬼婆婆開出條件，要夫君喝下魔藥，讓他英俊的相貌變成了豬頭，用以交換我的下落，然後才從水晶球中顯示了我的所在。夫君因此隨使者團同行，一路找了過來。」 由於故事本身太過荒謬，有雪竭力忍笑，克制表情的結果，最後幾乎手腳無力。 聽起來，倒是甚為周密的一個謊言，至少它把泉櫻本來會存疑的幾個問題都堵住了。 雖然說這故事的本身就是個大破綻，從自己的角度看來，這套劇本實在編得太假，沒有人會相信，一定賣不出去，不過既然當事人都一副深信不疑的樣子，自己又該說些什麼呢？ 「我以前實在是太不應該了，不管是為了什麼理由，都解釋不過去。夫君他對我那麼好，我卻……我卻……」 說到這裡，泉櫻的淚水自面頰上滑下，聲音也哽咽起來，似是難以置信自己過去是如此奸惡，悔恨地抱著頭，低聲啜泣。 「他追我到了日本，我應該立刻跟他回去的，可是因為他變成了豬頭，我不認得他，居然還對他動武……唉，就算他相貌不變，我也一樣是認不出來的。總之，我真的很愧疚……俊太郎，你能原諒我嗎？我們從小青梅竹馬一起長大，我偷跑的時候一定有向你借過錢，說不定還偷過你的珠寶。」 或許對美女心軟是生物的天性，本來想要討幾句口頭便宜的有雪，在看到那只悲痛不已的淚眼時，整個心都軟了下來，歎道：「唉，我的話就算了吧，誰叫我們兩個是老交情呢？不過如果你遇到妮兒小姐，記得要好好道歉，我想你大概偷了她很多的珠寶首飾。」 「很、很多嗎？」 「很多。別忘了，你小時候還試圖偷她的男人。」 「啊，是那一位煉子小姐。」 泉櫻大力地點著頭，有雪忍不住問道：「其實，我有點好奇。泉櫻，你真的完全相信我老大的話嗎？」 「其實……不能說完全。」說到了重點，泉櫻止住了啜泣，眼神中有著一絲迷惘。 「認真來想，我實在是滿難相信，我曾經做過這麼多的荒唐事。不管我怎麼去回憶，我甚至連一句以前說過的髒話都想不起來，也記不得曾經和我發生過關係的男人，雖然我是失憶了，可是以前的那個我……和現在的我差別太遠了。有時候，我也會想，我真的嫁給了這個男人嗎？俊太郎真的是我的朋友嗎？」 說著這些話，泉櫻的表情回復了冷靜，從側面看過去，那種帶著知性美的嬌艷容顏，還真像是以前的龍族女族長。 「如果你懷疑，那又為什麼……」有雪忽然驚覺到自己可能在玩火，若是真的刺激得她回復記憶，自己憑什麼去接人家的焚城槍？想要住口，卻是晚了一步。 「因為，如果這些事不是真的，當我在京都城裡被人襲擊的時候，為什麼是他冒著生命危險，幫我挨了那一記重擊？如果沒有他，那時我就已經死了。我還記得，他的血咳在我的頸子上，那種感覺……好溫暖。」 幽幽地說著，泉櫻歎了口氣，道：「當他告訴我前事後，我醒來看著他，忽然有一種好心痛、好愧疚的感覺，那感覺告訴我，我以前一定曾經虧欠過這個男人，一定欠過他好多好多。好奇怪唷，明明他的相貌已經改變了，我也應該記不得了，可是，一看見他，我的胸口就痛得像是要裂開來了，只想要盡我所能去彌補他，去讓他快樂……」 越說越是激動，泉櫻的眼淚再次流了下來，那種悽楚的美麗，幾乎就要令旁邊的男人為之心碎。 「如果不是真的發生過那些事，為什麼我會覺得那麼愧疚？那麼難受？而如果這些事情都是真的，那我到底要怎麼做才能彌補？才能讓他原諒我呢？」 抱著腦袋，只手緊緊抓著頭髮，泉櫻涕淚縱橫，傷心痛哭的模樣，再沒有往日的半分威儀，但卻也從沒有哪一刻，有雪是真心地為這個本是敵人的女子，感到深深地憐憫。 「俊太郎，你告訴我……你告訴我啊，我到底……應該要怎麼辦才好？」 回答不出來，有雪只能看著抱頭痛哭的她，無聲地歎了口氣。 而隱匿自己的形跡，正從屋頂窺視這一切的他，則是鐵青著臉色，慢慢地將手中那瓶清酒一口飲盡。 為了追查刑案，楓兒仍然逗留在北海道的山中，心裡的疑惑一日多過一日。 經過私下確認，她可以肯定，雖然十幾個村落被屠戮殆盡的時間有先有後，但整個說來，前後經過不多於一個時辰，而且全部都是發生在六月七號清晨。 時間上儘管差別不大，但仍是發生在宗次郎和自己提過這件事情之後。假如不是未卜先知，道理上倒很像是有個天位高手在兩人談話之後，匆匆趕來北海道，犯下血案。 （難道會是宗次郎……） 楓兒很快便對自己的想法感到羞愧，因為這是根本沒有道理的事。宗次郎有什麼理由要趕來殺人？這孩子品行純良，絕不是那種以殺戮為樂的嗜血怪物。再者，當日宗次郎整天都纏著自己，怎麼可能有辦法分身趕到北海道來犯案呢？ 只是，宗次郎為何要對自己說謊？這確實是一個極大的謎團，自己弄不清楚，卻又不願意貿然向宗次郎求證。 （唉，如果小姐在這裡就好了，以她的智慧，一定能想出答案的。） 念及此處，楓兒不禁又長聲歎氣起來。便是因為被自己給氣跑，小草才會無故請假消失的，自己枉費稱作她的姊妹，卻實在是無情無義得很啊。 楓兒武功雖強，但卻不以智計見長，左思右想，始終思索不出個端倪，儘管每天勤跑事發現場，卻也沒能發現什麼線索，心中更是困惑。 宗次郎嘴上不說，但看得出來有些不耐煩，楓兒也不去理他，逕自向當地人反覆查問。 要是回去京都，那便得繼續進行間諜工作，協助白家完成奪取日本的大計，這件事現在想來，心中著實有些愧疚，但服從命令又是自己的天職，左右不能妥協，還不如繼續在這邊查案好了。 到後來，就連愛奴族人都很欽佩楓兒的努力不懈，開始七嘴八舌地提供線索。蝦夷群山本就是民智未開之地，愚夫愚婦之言，幫助極為有限，有些人甚至連昨晚做的怪夢都以為是神靈指示，拿來當破案線索，這更是讓楓兒啼笑皆非。 倒是愛奴族長老說了一段話，告訴楓兒，日本從南到北的眾多部落之間，都有著不同的凶獸傳說，在漆黑夜裡，有某種形態不詳的凶獸，自森林深處竄出，殺人屠村，毀盡所有的生命。 在北海道這邊，凶獸每隔數十年，甚至上百年出現一次，但也有的時候僅是十餘年便出現。每一次都是造成鉅量傷亡，不留痕跡，難以緝捕，地方上也唯有舉行消災祭祀，期望凶獸飽食之後，便繼續進入漫長的沉睡。 楓兒自是不相信有什麼野獸這等厲害，但念及當日天草所言，心中卻是一動。日本距離風之大陸本土有一段距離，當初又曾經有魔族幻化人形，潛伏在日本，那麼會不會還有其餘的魔族也仍在日本活動，每當需要生人精血時，便出來殺戮一番呢？ 假如是真，那麼既然此事撞在自己手裡，可不能不管啊…… 既然有了這樣的想法，楓兒就打算到附近山區多走個幾趟，尋覓可疑蹤跡。宗次郎在這上頭本來是可靠幫手，但想到他在此事上頭的怪異，楓兒決定私下處理。 （會不會……宗次郎也知道犯案的是魔族，所以追查的態度才不太積極呢？） 楓兒不禁想到這上頭，卻終究不願意多想，帶好武器，趁著夜深，獨自進入森林，在左近山林中巡視。魔族中盡多凶戾之輩，楓兒絕不敢小看，但既然已臻至天位之境，尋常魔物想來也傷自己不得，這世上總不至於走哪裡都遇得到天位高手吧。 在附近山區走了幾趟，發現不到什麼特別的，便把搜索範圍拉遠，繞著整個屠殺事件的區域來找，同樣是沒有發現到什麼。 「咦？」 連續幾趟沒有發現，楓兒正考慮是否要再拉大搜索範圍，或者換其他的方式，忽然，一種奇異感覺震盪著她的心靈。說不上是正是邪，但這種感覺似乎是……結界。 荒山野嶺，會忽然遇到有人張設結界，想必有些不可告人的事。窺人隱私雖然不好，但此時勢必要另當別論。 仍是使用當初小草所製作的破結界符，楓兒慢慢地侵入了結界內。像織田香住處那樣的強力結界並不多見，破結界符發生了效果，在不驚動任何其他人的情形下，將結界弄出洞來。 進入結界內，整個感覺都不同了。風吹得比外頭要強勁，周圍除了原本的松針香氣、濕濕的草地泥味，更有一種濃烈的血腥味，夾在冰涼山風中，刺激著鼻端。 （對了，就是這裡……） 還感覺不出敵人有什麼強勁氣勢，楓兒心中一寬，只是顧慮到魔界生物可能感官極靈，不敢大意，全力隱匿起自身的氣息，慢慢地朝著血腥味的源頭移動過去。 走沒兩步，周圍霧氣籠罩過來，視線有些看不清晰，抬頭仰望，就連空中群星都朦朦朧朧起來，楓兒心下暗驚，當下更是謹慎，小心翼翼地移動。 目標終於出現在視線內。單是這樣子看，實在是不太敢肯定，那到底是個什麼東西，自己甚至還花了一點時間，才把那個全然漆黑的身影，由黑暗夜色中區別出來。 是人形物體，但卻像是一頭豹子似的蹲坐在地上，一隻尾巴好像很無聊似的左右擺動，背後……有一隻蝙蝠似的漆黑翅膀。 人類是不可能有這種外表的，楓兒知道自己找對了目標，但在出手誅魔之前，她忽地一頓，心裡想到，這魔物是只有一隻呢？還是有其他的餘孽？如果還有其他同伴，那麼自己冒失出手，打草驚蛇，縱然將之消滅，那也是意義不大，所以繼續隱匿蹤跡觀察。 待了片刻，風中隱隱有人聲，聽來似乎正在交談，楓兒大奇，難道有人類和魔物勾結，在進行什麼陰謀嗎？魔導術中盡有召喚惡魔，以供驅策的法術，過去魔族會現身於人間界，多半也是奉召而來，現在這情形看來，多半就是這麼回事。 「……哥，你……兩兄弟好久不見……見到我就跑，好沒道理……」 運足耳力，楓兒聽到一些斷斷續續的對話，心中詫異越來越盛，覺得事情複雜的程度尚在自己料想之上，如若說話的是人類，為什麼有人稱魔物為兄？或者是兩頭有靈智的高等魔物在交談呢？ 為了探查秘密，當下悄悄往前移動幾步，忽然，風頭一轉，楓兒心下一凜，正想要換個位置，以免露出破綻，卻陡見那頭魔物軀體一震，跟著就消失不見。 （沒理由的，我已經閉住所有毛孔，遮掩體味，就算風向改變，也沒可能被他們聞到……除非、除非是他能感覺到這範圍內的氣流有異，從裡頭察覺不對。） 如若這想法是真，那麼對方絕對不只是一頭愚蠢魔物，而是有靈智進行武道修行的魔人，楓兒不敢搶進，掣開漆黑光劍，嚴守自身門戶，向旁閃移開去。 這動作相當正確，卻仍是晚了一步，但也幸好她開始移動，不然這長達三丈、將所經之處的百年老木盡數摧毀，大量泥漿沖天飛起的一爪，就要將她斃於當場。 「轟！」 僥倖逃過一擊，楓兒左半邊身子鮮血淋漓，首當其衝的肩頭骨折，劇痛之下，眼前一黑，情知今日遇上了生平未見的絕頂高手，能夠以一擊波及之力，瞬間摧破自己的護身真氣，令自己筋折骨斷，全然沒抵抗能力，這只有天位差才有可能造成，換言之，敵人是強天位高手。 而且，出手時完全無聲無息，爪出而破壞力立至，顯然天心意識運用純熟，不是那種徒有力量的莽夫。根據自己的推測，對方是不下於三大神劍級數的強人。 景物昏暗，看不清楚敵人身影，只能憑著高速身法騰挪閃避。才一移動，左半邊身體又是奇痛澈骨，所站之處被爪勁瞬間弄成一個大凹坑。 這次雖然也是險險避過，但是卻是因為對方的速度不如適才快，這令楓兒有一種感覺，敵人的速度變慢，是因為他正在享受那種凌遲獵物的樂趣，換言之，這是一個極為凶殘的嗜血魔人，也就是屠殺愛奴族人的兇手。 （找對人了……） 雖然有著破案的欣喜，但是現在的情形卻極為不妙，天位差是無法彌補的事實，自己再怎麼熱血，也不至於到為了正義捨身殉道，要自己拼著性命，與這魔人同歸於盡，這可是不願幹的事。 但光是逃也不是辦法，因為敵人察覺到自己意圖，改了攻擊方式，眨眼間泥漿沖天而起，像是海中狂濤一樣，形成巨浪簾幕，阻住自己去路，更進而旋轉封鎖了週遭。 （糟了。） 楓兒揮劍往泥浪上斬去，但是這運足天位力量的一劍，卻沒能發揮應有功效，手腕劇震，給彈了回來。 第二劍也是同樣結果。儘管極力催運天位力量，但貫滿力道的劍勁，卻斬不破那掀天泥浪，手腕更被其中所蘊含的內勁震得酸麻，只聽得光劍嘎嘎作響，如果還要堅持，肯定會整個炸碎掉。 莫可奈何，只得撤劍後退，而週遭激旋的泥浪也捲動過來，逐漸朝中心收攏，裡頭的氣勁更激轉成風，彷彿千萬柄利刃，自四面八方旋斬過來。 接得下來嗎？不可能的。在這種天位差之下，除非自己將七神絕中的金絕練至頂關，靠這號稱天下第一護身硬功的神功庇護，否則什麼護身功法都是沒用。 打又打不過，逃也逃不掉，這等差距實在太大，妮兒在北門天關一戰所感受到的無力，此刻也在楓兒身上出現，雖然她還不放棄，竭力施展烽火神劍，想要借助紫火勁的威力突圍，但心裡卻是已經不太抱持希望了。 四周激旋的泥浪，赫然捲得更急更快，遮天蔽日，令得身處中心的楓兒見不到半點光源，只剩迫發出體外的紫火勁，耀眼奪目，將迫近過來的泥浪炙烤成乾，變為泥粉墜下。 「桀∼∼」 隱隱約約，楓兒聽到這樣一聲怪響，似乎是什麼野獸嚎叫，又像是某種生物的怪笑聲，但不久之後，她就知道，這聲音其實是對自己的嘲笑，因為當泥刃旋動到最後，竟將包圍內的空氣一次抽盡，變做真空狀態，令楓兒的護身火勁失去氧氣來源，消失無蹤。 大吃一驚，連帶因為缺氧的影響，腦內暈眩，楓兒反應變得遲鈍，還來不及做什麼處理，泥塵已經覆天蓋地般轟壓下來。 身上像是給幾座大山一起壓住，沉往萬劫不復的深淵，意識漸漸昏沉了過去，就此人事不知了…… 「嘩啦」一聲，冰涼的山泉水當頭澆下，奇寒澈骨，楓兒一陣哆嗦，清醒了過來。 腦裡還有幾分暈眩，但隨即回復清醒，記得剛才自己明明身陷險地，生死頃刻，為何會忽然換了個環境？ 定睛一看，此刻正置身於一條小溪畔，流水潺潺，自己則坐躺在一塊大石頭上，衣衫上的破損與血跡，顯示適才的激戰並非作夢，但所有的傷口都已經結疤，甚至開始癒合，這自然是魔化體質的功效。 朝四周望去，附近林木盡皆完好，顯然已經離開了交戰之地，甚至已經脫出結界之外。 奇怪的變化，楓兒有些訝異，卻隨即一凜，察覺到身後有人。 「你醒了嗎？」 冷冷的男子口音，聽不出什麼善意，令楓兒心生警惕，先是朝前方一奔，拉開距離，才轉過身來，展露了一手快捷身法。但腳步一定，胸口卻是劇痛。剛才那場短暫交手，儘管肉體外傷痊癒迅速，但是造成的內傷卻勢必要調養上一段時間了。 眼前，一名蒙面的黑衣男子，目光打量著自己，冷笑道：「如果我要殺你，就不用花力氣救你，嘿……可笑。」 世上盡有許多先救人後又殺人的事，楓兒可不會因為他這樣說就放鬆戒心。不過，看那人肩頭衣衫碎裂，和自己是一樣的傷痕，證明他也和那魔人交手過，相救自己的話想必不虛，但在破碎衣衫下，卻看不見什麼傷痕，這就是一件奇事。 除非這人亦有強天位修為，不然能挨上那一爪而無傷，自己只想得到兩個解釋，一是這人修練了睥世金絕，恃強護身，硬接而不傷肉體；另一個就是他也是具有魔化體質的人，傷後痊癒迅速。 從他衣衫上的血跡來看，多半是後者。這件事可奇了，此處並非魔界，具有魔化體質的人，可比練有七神絕的人更加罕見，而這人刻意蒙面，顯然是不想讓自己認出他來。在自己熟知的人中，有什麼人具有魔化體質，又甘冒奇險願意來相救自己呢？ 想想並無頭緒，但是楓兒看看這人的身形，回想適才聽見的聲音，腦中赫然浮現了一個人名。 「是你救我的嗎？」 「嘿，那也是無心之失，我跟蹤了奇雷斯兩個時辰，想要找他的破綻，沒想到你會來打岔，一時錯手，用土遁術拖你離開他殺招範圍，被他察覺，背上也就挨了這麼一下。」 男子冷笑道：「說來倒還是被你給累了。我本來潛遁在地下十丈，距離他兩百尺，純以天心意識跟蹤他，因此才能不被發現地跟了他幾次，但是奇雷斯機警狡獪，這一次被他發現了我，這方法從此便不管用，要再跟蹤他那就難了。」 似乎是在責怪楓兒，但是從他語氣中的那一抹極為自負的傲氣，楓兒大概推斷出了他的個性，曉得這只是他不願意居功的表現。 而從這一點來看，這人果然便是自己料想的那個人…… 「奇雷斯，這就是那個魔人的名字嗎？」 「不錯。而除非你有強天位頂峰的修為，否則我奉勸你還是別再試圖接近他，同樣的好運不會反覆發生，下次再被他撞上，你肯定是有死無生。這傢伙當年在魔界是頭號凶人，死在他手裡的魔族高手說得上是成千上萬，現在在人間界，就算是陸游也要對他忌憚三分，何況是未晉身強天位的你。」 明明自己也只是小天位，口氣卻這樣倨傲，聽來可真是刺耳。但是，或許因為自己也是一個彆扭的人，所以才不以為怪，反而能夠聽得出來對方的諄諄告誡之意。 而在說完這些話之後，他掉轉過頭，便要離去。 「花先生。」 用這樣的稱呼，除了為了表示些許敬意，也是因為自己不願意用直接叫名字這樣子親暱的叫法。 不過，對方也不至於因為這樣，就蠢到以為楓兒沒有認出他來。聞言，冷笑一聲，在回頭同時也把面罩扯下。熟悉的臉孔，赫然便是前任花家家主花天邪。 「救命之恩，足感盛情，不過……就這樣了結了嗎？」 問得客氣，不過語氣裡的意思，則是不相信花天邪會這樣好心，會毫無理由地出手相救自己。 奇雷斯那一身魔功，自己剛才親身體驗，情知非同小可。花天邪挨了他一爪，雖然說得輕描淡寫，但自己依稀也能想像到當時的驚險，只要避得稍稍一遲，兩個人勢必在他爪下粉身碎骨，什麼魔化體質都沒用了。 聽說這人為了獲得力量，連親生兄長都能殘忍殺害，冷血殘酷之至，自己與他非親非故，他會甘冒生死奇險，出手相救，若說這僅是仗義而為，別說自己不信，說出去沒人相信，恐怕連花天邪自己都不會相信。 這背後自是有重大圖謀，只是自己看之不穿而已。他掉頭就走，那也只是欲擒故縱的手法而已，與其只方花心思猜測，還不如直接把話挑明了說。 「嘿，我不走，留下來要做什麼？難道你這女人要對我以身相許嗎？」 花天邪冷冷一笑。軀體魔化完全的他，外表上並看不出有什麼異狀，一切就與當初無異，只是膚色蒼白得嚇人，臉上孤傲神態不變，但較諸昔日，卻似乎多了幾分穩重。 楓兒道：「以立場而言，花先生與我是敵非友。救命之恩，我希望能在下次拔劍相向之前，有個償還的機會。」 「哼，既然知道是敵非友，那又何必多此一問？」 花天邪仍是冷笑，卻在轉身剎那停住，沒由來地問了一句。 「聽說……你以前是她的貼身護衛？是她的姊妹？」 這句話沒頭沒腦，正在費神思索的楓兒為之一呆，過了片刻，這才想到花天邪指的是小草。 「是的。以前……我是莉雅女王的貼身護衛，承蒙陛下恩典，待卑職很好。」 這話說得很模糊，最後更變成公式般的回答。楓兒不知道花天邪這麼問的意義是什麼，回答上就有所保留。 「莉雅過去好一段時間啦，你還記得她嗎？」不知道為什麼，這麼一個冷血之人，此刻的聲音聽來竟有幾分感慨。 「陛下的恩情，我一生一世都不會忘記。」說到這裡，楓兒卻忽然想起小草最近無故失蹤，自己要負上老大責任，心中登時一痛。 她心裡難過，自然顯於表情，雖然只有一瞬，但看在花天邪眼中，便已足夠。 「莉雅當初這麼喜歡你，如果你就這麼死了，以她性情，必然會很傷心，這就是我救你的理由。」 聲音很低，說罷，花天邪轉身而去，在天位力量支援下，花家身法更見奇妙變化，幾下子就不見蹤影，只剩一縷聲音若斷若續地傳來。 「每個人都有他自己所重視，願意全力維護的東西……旁人相不相信並無所謂，只要自己知道就夠……你這麼重視莉雅，我應該謝謝你。」 想不到花天邪會有這麼一番言語，楓兒一時間呆若木雞，站在當場，久久回不過神來…… 儘管還說不上是生不如死，但雷因斯的兩名宰相，現在卻過著瀕臨地獄邊緣的痛苦日子。 右大丞相白無忌，自從妹妹無故「失蹤」後，偌大政務就全砸在他頭上，整日埋首於公文堆中，和大小文字、數字搏鬥，加上自身家族企業的工作，饒是白二公子長袖善舞，現在也舞得眼冒金星，不知何年何月方得脫此苦厄。 由於蘭斯洛想得很透徹，行政大方向自己決定，實行上的細部工作則由臣子安排，所以一句「以侵略大陸諸國為行政方向」丟下去後，白無忌就得要設法籌措軍餉，整備武力，儘管白家數個世代以來，一直就有稱霸天下的野心，但付諸實施起來，壓力仍是重得讓白無忌每天猛喝強精藥酒。 「傳令太研院，給我開發複製人，不然開發一個和我一樣聰明的機械人也行，要不然，給我做出讓一天變成四十八時辰的魔藥……」 當接到這樣的命令，太研院的工作人員就只有苦笑了。這位大金主在研究方向上頭的要求，是出了名的荒唐，當初他代掌太研院時，搞得眾人雞飛狗跳的慘痛回憶，眾人猶自心有餘悸，而他所要求製造的那頭「出力等同太天位高手，隨手撕殺天位高手」的大鐵龍，即便是太研院的新任院長，那位眾所周知的太古魔道天才，也只有猛搖頭的份。 「這要求太不合道理了，科學就算是萬能，但也不是無所不能啊……」 對於太研院士來說，有一點是很值得欣喜的，自從新院長愛菱上任之後，憑著她的專才、與白無忌的私交，太研院終於有一位夠份量的院長，能和幕後金主據理力爭，否決他的不合理苛求。 只是，這情形卻因為白無忌的一句話有所改變。 「哦？不是無所不能嗎？那只是你個人無能的藉口吧，看看稷下城的最終防禦系統吧，如果能充分發揮那套系統的威力，我的要求真的那麼不可能嗎？」 被這句話說得啞口無言，小愛菱當天晚上與義姊一同在酒吧裡大醉後，便進入實驗室閉關。研究方向是什麼，這點不得而知，但太研院卻因此火災頻傳，更先後兩次發生自爆系統的錯誤啟動，令得眾人求神問卜，希望藉著宗教力量，來達成心靈上的平靜。 有一個小道消息，就是被右相白無忌遵奉為特別客卿的奇人──華扁鵲女巫，開始在稷下宣揚一種不屬於神宮系統的邪教，特別是太研院士信仰尤多。這消息其實是錯誤的，因為這邪教的傳教士，就是愛菱自己，也因此，太研院每天清晨、傍晚，都會聽到「ＨＯＬＹ仙得法歌大神」的朝拜頌聲。 和稷下城中的他們有著類似心情，雷因斯左大丞相天地有雪，現在也過著令他愁眉不展的生活。 孤家寡人一個，和人家夫婦同住一個屋簷下，本來就是一件很寂寞的事。這對新人雖然說不上「郎才」，但「女貌」卻是無庸置疑，當臉上的煤灰被洗去，衣服穿戴整齊，泉櫻的絕代仙容就足以讓所有男性衷心讚歎。 即使衣衫不整也沒關係，忙於家務勞動而泛著細細汗珠，衣裙微亂的泉櫻，看上去反而更有一種柔媚的女性風情，當那幾絡柔順烏絲，不經意地擦過鵝蛋般光滑的面頰；當那雪玉似的手臂、小腿，在衣裙掀動中露出，總讓一旁的有雪連吞饞沫，暗歎為何與她為敵時，竟從不曾留意到她的美麗？ 同樣的情景，蘭斯洛自然也是看在眼中，但最近幾日來酒瓶不離手的他，卻沒有表示些什麼。事實上，除了與有雪的對話，這幾日來他甚至連話都很少說了，直接以粗暴的動作表示命令，而當看著泉櫻的背影，一隻眼神更是整個陰沉了下來。 泉櫻為了想討蘭斯洛歡心所做的努力，是非常顯而易見的。只要家事忙到一個段落，沒有什麼東西可以擦掃，她就搬過一張小凳子，坐在蘭斯洛的身邊，用那白皙秀美的柔荑，輕輕地為丈夫捶腿。 起初，蘭斯洛感到很厭煩，更不喜歡與她這般親近，一把便將她推倒或攆開，可是，每當自己睡著，她就又悄悄地靠近過來，無聲無息地拉過凳子，再次開始這徒勞的工作。 十幾次之後，或許是意識到讓龍族女族長為己操持賤役的征服感，又或者是因為每次醒來時，都看到那張殷切期盼的甜甜笑臉，蘭斯洛沒再粗暴對待，僅是閉上眼睛繼續睡，任著她自行其事。 從旁邊看過去，蘭斯洛斜靠在椅子上熟睡，發著鼾聲，泉櫻則坐在他腳邊，認真地幫他捶腿，不時更偷偷轉過頭去，瞥一瞥這男人的睡臉，輕輕地笑了起來，卻又慌忙止住自己的笑聲，怕將他驚醒之後，破壞了此刻平靜的美好。 不管怎麼看，有雪都覺得，這實在美得像是一幅圖畫了，雖然只是一個畫面，那是裡頭蘊藏的情趣，卻讓自己這局外人又是心急，又是不捨，有時候，又有幾分好笑，特別是當功力受制、體力不佳的泉櫻忙得累了，趴在蘭斯洛腿上睡著，那樣子真是很有趣。 在這時候，有雪就會拿過一張薄被，幫這夫妻兩人蓋上。這麼做有些無聊，但也唯有這樣，蘭斯洛才會如他所說地給自己「面子」，醒來以後繼續多躺一會兒，而不是把趴在他大腿上熟睡的泉櫻一腳踹到牆角。 幾天下來，就自己所見，這對男女實在是不知所謂。 看著泉櫻的如仙嬌顏，和這大美人一起說說話，偶爾佔點眼睛便宜，有雪實在過得很快活，更不由自主地偏心向她，不希望泉櫻整日受到這樣子的摧殘。 四十大盜的弟兄雖然不錯，但想開來也不過就是一群死人類，生前已經是群該死的東西，有樂同享無妨，死了之後，要自己為了他們去向這麼個小美人報仇，那可就太浪費了，這事萬萬不幹，報仇的事情忘了也無所謂。 不過，自己可以這樣想，蘭斯洛老大恐怕不行吧。雖然正如他所說，復仇的感覺與慾望已經慢慢變淡，但是為了道義與責任，他還是會貫徹下去。 情仇愛恨，真是麻煩的東西啊…… 「哈！俊太郎，你早……咦？你射歪了喔。」 一聲輕笑，打斷了有雪的沉思，他本來正在外頭的院子小便，對準一根柱子，邊放水邊想事情，給這一叫，登時鬧得手忙腳亂。 好不容易才收拾乾淨，轉過身來，只看見泉櫻俏然站在身後，正自抿嘴淺笑。似乎是受到過去教養的關係，即使開心，她也只是抿著唇，輕聲地笑著，從沒有捧腹大笑這樣的行為。 「我剛剛做了幾個煎餅，也有你的份，趁熱吃吧。」 聰明人學什麼都快，泉櫻的手又巧，在親自桿麵作麵條之後，最近又學會了煎餅，讓同居人立刻有了口福。似乎是因為很燙，她並沒有用手拿餅，而是用圍裙兜捧著熱騰騰的煎餅，送到有雪面前。 有食物可以享受，有雪自是不客氣地大快朵頤，只不過，由於剛剛的震驚太過，一時間有些不知所措。 「嘿，不用這麼小心眼嘛，我們是一起玩到大的，雖然我已經記不得了，不過你的……我以前一定是看過的，不用躲我啊。」 相較於有雪的窘迫，泉櫻就顯得落落大方，笑著在有雪的肩頭輕拍一記，試圖消去他的惶恐。 「看、看我的作什麼，要看還不去看你老公的。」即使是雪特人，在這時候也大是尷尬，連忙搖手。 而被提到蘭斯洛，泉櫻的表情頓時黯淡下來，輕聲歎了口氣。 「俊太郎啊，你知不知道，要怎麼做才能讓我夫君再喜歡上我呢？」 兩手托著俏臉，泉櫻朝有雪這邊望來。或許連她自己都沒有察覺到，最近的她，不但說話時的表情生動，就連肢體語言都多了起來，看在有雪眼中，這變化最是明顯。 （搞不好是以前壓抑得太過頭了，就像那個白老二一樣，也是因為在某一方面壓抑得太過，所以在其他方面就特別亂七八糟……） 不過，對於泉櫻這問題，有雪卻是束手無策。一個像她這樣聰明乖巧的美人兒，世上哪有男人會不喜歡？然而，蘭斯洛與她之間的問題，卻不僅是喜不喜歡，根本就是有大仇未解，這種情形下，要要求蘭斯洛對她有什麼好臉色，那無疑是緣木求魚。 這樣想來，老大還真是用了一記妙著，如果不是因為騙她說兩人是夫妻，每天這樣子對待人家，就算不反抗，起碼也會逃跑吧。呃……該不會是他最近在男女關係上受到挫折，所以用這方法來重拾男性雄風吧？有可能喔。 「俊太郎，你有什麼意見嗎？」 「意見啊……嗯，餅很好吃，下次煎久一點。」答不出來，有雪顧左右而言他。 這番心思泉櫻又怎會看不出來？儘管因為沒了記憶，少了過往經驗作輔助參考，因而思慮單純，但她原本就是一個極其聰慧的女子，當開始進行思考，腦內便自動將一些線索整理出來。 「如果要讓他再喜歡上我……那麼，當初他為什麼會喜歡我呢？嗯……以前的我是個怎麼樣的人呢？」 這個問題，自己是沒可能回答出來的。雖說可以去推想，但是自己實在想像不出，當初在炎之大陸當黑道女堂主時候，自己會是什麼樣子？ 解答這問題的任務，便落到有雪頭上。他答不出來，就只好依照從前的印象，含糊籠統地說上一點。 「嗯……你以前……沒有現在這麼可愛，而且好像認為長得美麗很丟人一樣，總是作著男裝打扮，不喜歡人家把你當成女人，有一點心理變態。」 想像自己穿著男裝，販毒搶劫的模樣，泉櫻皺起眉頭，苦著表情，納悶自己為什麼會有這樣的行為？ 「以前的你，也沒有現在這麼和氣，整天總是板著一張臉，好像有人欠你一座金山不還一樣……不過，那時候的你，武功很高，使一柄長槍，非常厲害，就算是老大都曾經吃過你的苦頭。」 不敢再多提到枯耳山一戰的相關情報，有雪把話題轉開，說一些從前對她的印象。 自然，由雪特人口中說出，九成九都是對女性的偏見，而聽到後來，泉櫻苦皺著眉頭，思索著有雪的話。 「我、我實在是不懂，照俊太郎你的說法，我以前根本是一個心理不正常的女人，為什麼我夫君會喜歡上這種女人呢？他喜歡的女人就是這樣子嗎？」 想到這裡，泉櫻更忽然冒出了一個想法，驚道：「難、難道夫君他不喜歡一般的正常女人，而是喜歡變態嗎？」 「或許吧，你以前怪怪的，老大也是怪怪的，可能就是因為兩個變態王八配綠豆，彼此看對了眼，所以你們才會結為夫婦的吧。」 有雪隨口說著，卻沒想到這些話立刻起了作用。經過一番心理掙扎，泉櫻似乎下定了「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」的決心，霍地站起，跑進屋裡拿了把剪刀後出來，問有雪她以前的裝扮是什麼樣子？ 搞不清楚她要做什麼的有雪，呆呆地指點，泉櫻則是照他所說的那樣，把身上的衣裙修改，再把最近留長的頭髮盤束起來，幾下子功夫後，一個不同於現在的造型就出來了。 「就是這個樣子了嗎？」 「嗯……好像還差一點。對了，你那個時候是使長槍的，現在手上沒槍，感覺就差了點。」 那天被蘭斯洛綁架時，泉櫻的鎖鏈槍被他隨手丟棄，倉促間也不知道去哪找一把來，最後是泉櫻機靈，把平常用來掃地的掃把拆去前端，剩下一根長桿，拿在手裡，擺出姿勢，倒也似模似樣。 「這樣呢？還要不要我再綁起頭髮？還是做些什麼別的？」 「唔……外型很像了，但是表情不對。我想想看……嗯，首先，不要笑，對，你一笑就會壞事，你以前變態的時候是從來不笑的，對，就是一副活像性生活失調一樣的冷冷樣子，如果不是因為這樣，人家也就不會叫你蜥蜴女了。」 「我試試看……光這樣子嗎？光不笑就像了嗎？」 「嗯，最好再加上幾句台詞，那樣子就更像了……說一些高手們宰人時候會說的那種話，叫人不要掙扎，或者說些」我一掌就送了你的狗命「之類的，試試看吧。」 這話才一出口，有雪就立刻感到後悔。因為經過這番打扮，泉櫻的樣子，依稀便是當初那名威風凜凜，駕馭飛龍的女神將，而當她鳳目含威，雪面蘊煞，冷冷地朝這邊看過來，更說著要取自己性命的宣告，那種冰涼的殺氣，有若實質，自己整個背後忽然凍颼颼的，彷彿枯耳山上的惡夢又回來了。 幸好這惡夢一現即逝。說完台詞後，泉櫻立刻笑逐顏開，用手肘撞撞呆若木雞的有雪，俏聲問道：「嘿，俊太郎、俊太郎，你看我這個樣子，像不像以前啊？」 「像。怎麼不像？簡直他媽的太像了，像到我都快要嚇出尿來了。」 有雪大笑，藉以掩飾心中不安，不疑有他的泉櫻確認扮演成功後，也是十分開心，笑著與有雪手拉手，跳舞似的轉了幾圈後，眨眨眼，笑道：「光是我們兩個玩太可惜了，我去玩給我夫君看看。」 說做就做，泉櫻拎著掃把桿，就往屋裡快步奔去，有雪想要攔阻，卻是已經慢了一步，被她搶先進到屋裡。 只聽見屋子裡頭一陣亂，似乎是急奔進去的泉櫻不小心踢到什麼東西，驚醒了蘭斯洛，跟著便是一聲冷冷的話語。 「不要做無謂的掙扎了，念在這些天的情份上，我會爽快的一掌送你上西天。」 聽見這話，有雪就知道事情要糟，果然一聲轟然巨響，壁板碎裂，木屑土塊紛飛，大半間屋子給轟出一個巨洞，一道纖細人影飛射出來，穿過院子，摔在外頭的黃土路上。 有雪大驚失色，匆匆忙忙地趕過去一看，只見泉櫻倒在那裡，嘴角血紅一片，大半邊面頰腫得老高，盡成青紫顏色，看上去倒與蘭斯洛的豬頭有幾分相似，哪裡還有半分平日的花容月貌？ 「俊……俊太郎……這個……方法……沒有效啊……好痛喔……」 斷斷續續地把話說完，泉櫻似乎還勉力向有雪一笑，只是一牽動臉上痛楚，立刻暈厥了過去。 這一幕看在有雪眼裡，登時令他義憤填膺，也不多想，抱著泉櫻就衝進屋去。 屋內，蘭斯洛坐在椅子上，正自飲酒，表情平靜，好像剛才發生的事都與他無關，見到有雪進來，還向他打了個招呼。 「蘭斯洛，你這頭狗東西！」 自從暹羅相識以來，這恐怕是第一次有雪對蘭斯洛直呼其名。這樣難得的例外，令得蘭斯洛大為驚訝，正起表情，放下了手中的酒瓶。 「怎麼？不過就是區區一個賤人，用得著為這蜥蜴女傷兄弟和氣嗎？」 「這樣的一個女孩子，她這樣子對你，你卻出這麼重的手，你還算是人嗎？」 「她怎麼對我了？她一槍刺得我半死不活，殺得我們流亡萬里，害死了我們的弟兄，我沒有殘她肢體，沒有損她清白，就這麼不輕不重地打一下，也不成嗎？有雪，你是不是給這賤人迷住了？她外表雖美，裡頭可是蛇蠍一般，你……」 「住口！你們哪個人類的心裡是怎麼樣，你以為我雪特人看不出來嗎？你自己的心裡才是蛇蠍一般。」 暴跳如雷，有雪這次是動了真怒。對於一向善於察言觀色，順著別人反應而動作的雪特人來說，會這樣主動向人表示怒氣，這簡直是全族奇談了。 「你說要報仇是報什麼仇？明明就已經沒有什麼感覺了，還整天喊著要報仇，你不要拿義氣來當欺負女人的幌子，騙過了別人，你現在想要連自己都騙嗎？義氣不是給你用來當藉口的，報仇更不是用來故意做給我看的，你這種做法，才真的是心如蛇蠍。」 指著蘭斯洛鼻子大罵，有雪憤然道：「你現在力量強了，沒人制得住你了，但別以為什麼事都能為所欲為。幹這麼缺德的事，就算天雷打不到你頭上，你變成豬頭也是活該報應啦。」 說到這裡，有雪把昏迷中的泉櫻往蘭斯洛身上一丟，氣急敗壞地跑出門去。 而看著懷中正自昏厥的小女人，蘭斯洛沉默片刻，終於歎起氣來。 第三章─魔血噬體 艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都 「真是亂七八糟的混帳東西，偏偏就是需要他的時候找不到人，這渾蛋雪特人，難道要我在這裡呆上一晚嗎？」 為了要照料傷者，蘭斯洛坐在床邊，百般無聊，不由得皺起眉頭。 屋子已經修好。雖然說不上完好如初，起碼遮風避雨不成問題，外觀上也看不太出曾經受過重大破損。修屋子的當然不是蘭斯洛，天位高手的破壞能力雖強，修東西的本事卻是大大差勁，只得急召人手支援，白家的工兵部隊天下馳名，修一間小小木屋，這自然不是什麼問題。 只不過，當屋子修好，人去樓空，蘭斯洛的煩惱也隨之出現。 有雪發了一頓脾氣後，就跑得沒蹤沒影，多半是找白瀾雄喝酒去了。這蜥蜴女被自己一掌打暈，猶自未醒，結果反而弄到自己不好出去，屋子裡的酒又喝光了，這下子真是麻煩。 把她丟下，不是什麼問題，但是考慮到她此刻昏迷不醒，若是隨便丟下她，一個人在屋內，說不定就有什麼變化發生，要是落在別人手裡，此事勢必讓自己大大頭痛。說來也是好笑，如果不是因為封住了她的武功，現在也就沒那麼多顧慮了，但若就此解除封印，自己卻又不願，只能說是自尋煩惱了。 夕陽淡淡地自窗口照進來，淒紅伴紫，為屋內添上一層瑰麗顏色。灑在昏迷中的泉櫻身上，分外顯得纖影苗條，肌膚柔嫩，不過大前提是別去看那張臉。 蘭斯洛那一下出手著實不輕，雖然說出手剎那，理智抑制了大半力道，不至於取人性命，但是打在這麼一個嬌怯的小女人身上，仍是很重的一擊，連顱骨都出現了裂痕。 儘管沒有對有雪明說，但是蘭斯洛的心頭確實有悔意，也不能理解為何自己要出這樣重的手？ 如果要殺人，那一出手就殺了，把人打得半死不活，這並不合自己的作風。更何況，明明已經把這女子定位為「拘禁身邊，痛加折磨」，為什麼又會忽然按耐不住，一掌打得她險死還生呢？ 這實在是難以解釋。只記得，當她作著舊日的打扮，恍若當日枯耳山上的女龍將一般，持槍傲立於自己面前時，自己胸中就極為不快，憤怒、失望的情緒，像海濤般拍擊胸口，而後，當她冰冷著容顏，將那句威嚇話語說出，自己腦裡便「轟」地一聲，失去了理智，在狂怒中出手，一掌便擊了出去。 要不是在力道迸發的前一刻急忙收勁，那就不只是把人打飛出去，而是真的會傷她性命了。自己的控制力為何如此差勁？這……可不是好現象啊。 「嗯……」 昏迷中的泉櫻，好像哼了幾聲，蘭斯洛沒去理會，只是將手掌貼放在她臉蛋上，緩緩運勁。即使是強天位高手也無法對魔法無師自通，回復咒文他用不出來，白起大舅子逆運乙太不滅體的本事，他既不會，也不可能用在這臭蜥蜴女的身上。 不過，拜在打工大夫華扁鵲門下的有雪之賜，此次東來日本時，帶了不少療傷妙藥，現下在泉櫻身上派到用場，蘭斯洛幫她敷上藥膏後，便潛運內力，緩緩揉按，幫著藥力加速行開。 而看著那張淤腫的臉蛋，蘭斯洛有些好笑，自己的失常縱有千般理由，也絕不會是因為被女色所迷。看這麼一副腫成豬頭的醜樣子，難道自己會放著家裡的美人兒不愛，去和這個豬頭女看對眼嗎？這實在是太可笑了。 只是，想到有雪臨去時所言，蘭斯洛不禁面色一沉，這個義弟善於察言觀色，確實是看出了自己最不願意面對的事。 枯耳山一戰之後，發生的事情實在是太多了，經歷了這麼多的變化，自己的思想、價值觀都有所改變。儘管不太想承認，但是心裡確實覺得，光憑著一腔熱血大喊報仇，這種做法不但傻，而且很容易因此失去更值得被重視的事。 特別是，隨著時間過去，心裡的仇恨、憤慨越來越淡，不由自主地用理性觀點來審視整宗枯耳山事件時，心裡實在是有著說不出的恐懼。 對於放棄復仇的自己，弟兄們會感到怨恨嗎？這一點倒是還好，真正讓蘭斯洛害怕的，是對弟兄們的怨恨感到滿不在乎的自己。 過去那個重情分、講義氣的自己，是不是已經不見了呢？放棄為弟兄們報仇的自己，是不是就是一個沒義氣的東西呢？ 自己可以漠視所謂的道德規章，但說到底，自己仍與大舅子不同，不可能像他一樣，視世上一切規範如無物。只要想到有一天自己變成一個沒道義、沒情分的大賤人，那種感覺可真是讓人想吐。 然而，就為了不想當壞人，所以才固執著想要替弟兄們報仇，這個心態本身就已經不能說是正確了吧？而基於這種心態，對弱質女流大加折磨，這種做法怎麼看都是很卑鄙無恥的。 有雪也就是因為看穿了這點，所以才對自己那麼反感吧。 念及此處，蘭斯洛不禁苦笑了起來。連一個小小復仇都可以牽扯出這麼多事、這麼多迷惘，看來復仇果然是一件很得不償失的事啊。 「嗯……夫君大人……請你原諒賤妾……下次不敢了……」 昏迷中，泉櫻輕聲呢喃，身子還忽然縮了一縮，顯然甚是畏懼，蘭斯洛見狀不由得苦笑。 「夫君」、「賤妾」這些稱呼，是自己從戲文故事裡學來的，當初並沒有多想什麼，只不過想起這蜥蜴女以前一副溫文典雅的模樣，這種文謅謅的叫法比較適合她，聽在耳裡也比較爽，卻沒想到現在的她，全然沒有過去的溫雅氣質，將這叫法叫得這般可愛，自己每次聽到她自稱「賤妾」，心裡就覺得一陣好笑，全然沒了本來意義。 「女人啊，真是一種奇怪的生物啊……叫你蜥蜴女還真是沒有叫錯，到底哪一個你，才是真正的你呢？」 獨自思量，蘭斯洛忽然有一絲迷惘。 在與有雪相互叫罵時，自己曾經質疑有雪是不是被這蜥蜴女的美色所迷，這才忘記弟兄仇恨，為她說話。那時，曾有一個念頭連續幾次出現在腦海，就是和有雪說，既然他這麼同情這女人，乾脆把這女人送他算了。 可是，這輕而易舉的一句話，雖然連續幾次出現在腦中，卻是怎麼樣也說不出口，此事亦是非常沒有道理，難道……不只是有雪，連自己也被這妖女的美色所迷了嗎？ 「真是荒唐透頂……」 想到了這個可能性，驚訝之餘，蘭斯洛的苦笑聲更顯得刺耳，在泉櫻面頰上輕輕搓揉的手掌，頓時僵住了…… 結束了北海道之行，楓兒與宗次郎趕回京都，在途中，她開始整理此行得到的一些情報。 與花天邪在荒山上一會，是楓兒所沒有料到的事。看他的言談，雖然仍像過往那般狂妄，不把別人放在眼裡，但是感覺上卻已有所不同，而武功上的增進更不待言，他潛地行蹤，又能在奇雷斯爪下逃生，單是從這一點來看，他已經是個不容小覷的強敵。 花天邪已經到了日本，這個情報楓兒立刻傳回雷因斯，但是卻隱去了自己蒙他所救的事。如果要提到此事，勢必就要解釋花天邪為何會出手相救自己，這裡頭的原由，若是讓蘭斯洛大人曉得，想必臉色不會太好看，小草小姐也很尷尬吧。 而那人是一副絕頂心高氣傲的性情，想必也不願讓此事為人所知，自己這樣做，應該是最好的處置方法。 奇雷斯的存在，也是一項重要情報。與宗次郎這個人畜無害的小魔族不同，奇雷斯的出現，證實了魔人們已經涉足人間界，而且力量極其強大，已經到了不容被忽視的地步。 想到奇雷斯，楓兒忽然憶起一事。記得那日竊聽時，除了奇雷斯，還另外有一個「人」，正在與奇雷斯談話。由於沒看見相貌，所以無法肯定，究竟那也是一個人類？亦或者是另一個來自魔界的魔人？ 如果是魔人，那麼就代表魔界來此的高手，又多一名，值得仔細注意，特別是，自己曾聽到那人稱奇雷斯為兄，如若兩人真是兄弟，又功力相若；連起手來，人間界恐怕只有三大神劍聯手，方能將之穩當挫敗。 但如果是人類呢？那麼又有一個疑團出現了。 花天邪相救自己一事，自己並無法確認，會不會……當時與奇雷斯談話的人就是他？而所謂的相救自己，只是他為了排除嫌疑，故意演的一場戲呢？以這人的自傲，這不太像是他的作風，但花天邪過去的紀錄極其不良，一個會喪盡二十萬同宗子弟兵，用以提昇自身力量的狂人，有什麼事做不出來呢？ 念及此處，楓兒便將這個可能性一併寫上，傳回雷因斯，希望目前的決策人員能夠根據這些，做出妥當的判斷。 不過，小草小姐不在，目前有誰比較派得上用場呢？無忌公子嗎？想想實在是讓人擔心。 才一回到京都，白家人員馬上送來有用情報。和天位奧秘息息相關的日本三神器，其確切位置究竟在何處，是目前要調查的第一要務，如若能夠破解奧秘，找到突破天位的方法，這個利益之大，甚至比拿下日本更加重要。 三神器中的八咫瓊勾玉，楓兒曾經在宗次郎身上看過，儘管感覺不出其神異處，但確實是不凡的珍寶，而從宗次郎的語氣聽來，這東西的來歷大有蹊蹺，說不定是流傳到人間界的魔族重寶，假如是真，那麼確實大有可能關係到天位奧秘。 八咫鏡、天叢雲之劍的下落，自己就不清楚了，或許該要找宗次郎再問問。不過，日本宮廷所排定的婚期越來越近，如果要趕在婚禮之前有個了斷，好像沒什麼時間慢慢調查了啊。 還有一件事情，也是很不尋常。因為白無忌的命令，京都分舵的白家子弟使用太古魔道儀器，盡可能地監聽、留意京都範圍內的可疑對話，本來目標僅是京都城內、新撰組寓所幾處重要地點，但是數日前，京都城外曾經傳來強大的魔力波動，引起了監測人員的注意。 日本傳國久遠，國土上有許多靈波強烈的古祭壇，偵測靈波並不容易，但是白無忌日前下令，要留意日本境內的強力魔導術者，還特別送來一套由太研院院長親手製作的特殊儀器，監測三千里方圓內的一切魔力波動，這才發現了那股隱藏在結界中的靈波，並且立刻調用儀器，監聽附近聲音。 「受到結界影響，監聽的效果並不好，只聽見」除魔「、」礙手礙腳的丫頭「、」換新人「、」聖咒「這些字眼，斷斷續續的，也沒辦法很確定是不是這些字……」 向楓兒報告的白瀾雄，低聲道：「不過，對話中曾經出現一個較完整的句子，我們不是很敢肯定，而這句子也讓人難以索解。」 「是什麼？」 「對話中提到」謹遵日賢者大人的……「，這一句話，就是我們最後得到的訊息了。」 知道白瀾雄話中有話，果然，他接著便說出，在截獲這訊息不久後，藏匿於農莊中竊聽的該分舵，全部被殲滅，沒留下半個活口。 「之所以還能保留下這些情報，是因為在接收到竊聽字句的同時，也發一份訊息到稷下分部的系統，所以才能保存下來。」 白瀾雄提到，這種太古魔道的監聽，似乎也被敵人察覺，使用了類似獅子吼之類的聲波武學，破壞了竊聽用的衛星，更透過系統，將竊聽中的分舵人員震殺，連帶整個農莊都被衝擊波掃得亂七八糟。 「那太研院呢？如果有傳聲到太研院，那邊可有傷亡？」 「很幸運地，半個都沒有……好像是因為那個接收系統，是院長大人倉促間趕製的不良品，開動收訊沒多少時間後，就噴火花炸掉了，還搞到整個太研院系統大當機，因為這樣逃過了一劫。」 該說是傻人有傻福嗎？知道那位小姑娘沒事，楓兒心頭頓安，儘管彼此沒多少交情，見面次數亦數得出來，但她卻知道愛菱對蘭斯洛的重要性，雅不願見到她遭受傷害，現在事情能這樣了結，也是不錯。 不過，整件事到現在，陰謀的氣息越來越濃了，似乎有某個組織在暗中策劃些什麼。說是要除魔，這口氣倒很像是那日出現在京都城的魔導師們，但是提到日賢者之名，這卻又是怎麼一回事？ 據自己所知，日賢者皇太極已然亡故，唯一的弟子就是蘭斯洛大人，如果把太古魔道的技巧算上去，愛菱小姐也算一個，除此之外並無其餘的弟子傳世，為何他的名字會再被提起呢？ 這個疑團，楓兒解之不開。本來想要等候命令，再繼續調查，卻忽然想到一件事。現下小草不在，白無忌又不好直接對自己下命令，如果要等候上級命令，那可不知道要等至何時，還是主動些比較妥當。 存著這想法，楓兒唯有再找上宗次郎，雖說向這孩子套話，令自己心頭不安，但這總好過去面對他的姊妹，那位一開口就近乎是精神攻擊的美麗小公主。 雖然尚未成婚，隨意進出京都城不合禮法，但楓兒最近出入頻繁，守衛們幾乎連問都不問，很和氣地請楓兒入城。 只是，這次來的時間卻似乎不太對，因為當楓兒來到宗次郎的居所，聽見裡頭有人在交談，感覺上氣氛不是很愉快，而聽那聲音，赫然便是天草四郎。 天草四郎出現在這裡是為了什麼？他們師徒兩人又在談些什麼？楓兒很好奇，卻也知道那並非是自己所能竊聽。這樣近的距離，太容易被天草四郎給發現，到時候徒然被他取笑一番。 楓兒沒有再靠近，也沒有刻意運功傾聽，不久後，只聽見天草四郎似乎說什麼「總之你把他放出去就是不對，這次的事情，你這樣做就是錯了」，說完，屋內便是一陣光亮，似乎是為了避免與楓兒見面尷尬，天草四郎由另一個方向走了。 不明白他們師徒兩人在爭執些什麼，楓兒開門進去，只見宗次郎很疲倦似的趴在桌上，看到她進來，笑了一笑。 「宗次郎，你還好嗎？」楓兒到來，是為了要向宗次郎確認一下，那天的幾名魔導師，在向他提及誅魔工作時，還有沒有提到什麼東西？但是看這孩子疲累的模樣，心中憐惜，掏出手帕幫他抹汗。 「和天草大師範吵架了嗎？為什麼呢？」 「嗯，師父覺得我有些事情做得不對，養了寵物就不應該隨便放走，還有一些和誠實有關的問題……嗯，楓兒姊姊，你是來找我出去玩的嗎？」 「我們等一下再一起去玩吧，姊姊有一些事，想要先找你問一問。」楓兒道：「那天那些……神官們拜訪你的時候，有沒有提到什麼別的事呢？想想看，他們還有沒有說些什麼？」 「嗯……像是什麼啊？」 「像是……有沒有提到和日賢者有關的事？或者是其他什麼聽起來很重要的。」 被問到了這點，宗次郎像是想起了什麼，兩手摀住嘴巴，很懷疑似的看著楓兒。 「那些事情……你不能說嗎？」 宗次郎點點頭，楓兒自然也問不出個什麼東西，雖然知道這之中一定有什麼問題，但宗次郎既然不願意說，自己總不能逼問他吧。 兩人商談片刻後，楓兒便打算與宗次郎一起外出，實現帶他出去玩的承諾，這時，宗次郎忽然一下撲過來，將她攔腰抱住，重現那許久未見的招牌動作。 楓兒有些訝異，因為自從兩人熟稔之後，宗次郎就沒有再這麼做了，是有什麼事令他極為不快嗎？ 「楓兒姊姊，你覺得待人誠實是對的嗎？」 聞言，楓兒不由得一愣。以自己的立場，當然希望宗次來對己永不說謊，不然從他那邊得來的情報，豈不是毫無用處？基於這個考量來回答，似乎是很自私，但不管從哪個方面來看，誠實總是一件美德。 「當然啊，誠實是好事，楓兒姊姊很喜歡誠實的宗次郎呢。」 這顯然就是宗次郎所期待的答案，所以他登時笑逐顏開，放開緊抱的只手，拉著楓兒一起往外跑。 而看到這樣子的轉變，楓兒也不禁有著一絲疑慮。宗次郎這孩子看似天真，但卻有他精明的一面，自己這樣子回答，該不會有什麼問題吧？ 經過一夜調養，泉櫻的情況已經大有好轉。除了要歸功於華扁鵲調製的藥膏，她自身的體質也很有關係。 似乎是因為服食生死花的關係，泉櫻的肉體多少起了一些變化，雖然不像楓兒那樣魔化，可是確實因此有著較尋常人類要快的新陳代謝，以致於肉體痊癒速度略為增快。 不過，生死花在人間界是難得的毒物，當年楓兒中毒，絕不可能吞食太多，更沒理由多過泉櫻，那為何楓兒產生肉體魔化的速度與症狀都比泉櫻要強呢？ 嗯，想來一個是人類，一個是龍族，這兩者之間還是有差別吧。 看著已經能夠坐起來進食的泉櫻，蘭斯洛心中思索著這些差別，若有所悟。 華扁鵲的藥膏極靈，經過自己以內力催行藥效，一夜之後，臉頰上的淤腫已經好得多，斷裂骨頭亦已癒合，不過，自己在使用藥膏時，隱約有感應到魔力波動，又嗅不出這藥膏的成分為何，想想最好還是別追問這藥膏是怎麼調出來的。 「昨天晚上，你一夜都守在我旁邊嗎？」將白粥慢慢地用完，泉櫻捧著陶碗，對身旁的男人小聲發問，卻在與他絲毫不見和緩的眼神相視後，連忙改口。 「夫君，賤妾……賤妾想請問您……是否昨夜……」 「夠了，你先休息吧。」 蘭斯洛實在是有些搞不懂，這些女人的神經到底是用什麼做的？就算自己真的是在她身邊一夜不睡，這也是照顧病人的常理，用得著這麼感動嗎？ 正要起身，忽然手被拉住，偏頭一看，卻是泉櫻拉住自己，小聲說了句謝謝。 「賤妾好高興喔，能夠讓夫君你這樣守著一夜，就算再被你打一次我都會笑呢。」 「不要在自稱賤妾的同時用這種語氣說話，那很白癡……你這女人，你知不知道自己昨天差一點就沒命了？光這樣就願意再被打一次，你是花癡啊？」 冷酷的嘲諷，如果是別的女性，一定當場就變了臉色，但泉櫻只是看著正上方，眼神中一片悠遠，輕聲道：「醒來之後，身邊的事，有好多我都不懂，我也常常懷疑自己是不是傻了呢……可是，如果終究要癡，為花而癡、為花而狂，不是也很美嗎？ 而且……夫君你喜歡花癡的女人嗎？假使你喜歡，那我變花癡也可以啊。「 說著，泉櫻望向與她執手相握的男人，在彼此目光相觸的剎那，蘭斯洛頓覺心頭一震。 胸中驟驚，握在掌中的柔嫩小手忽然變成火焰般赤燙，蘭斯洛像是甩開一尾毒蛇似的，甩去泉櫻的手掌，頭也不回地走出房間。 背後似乎響起了一聲輕歎，這究竟代表了什麼，蘭斯洛已經不願意去想，只是來到屋外，努力釐清混亂的思緒。 事情不應該是變成這樣的。當初向泉櫻偽稱夫妻名份，還胡扯了那堆故事，只是為了讓她不起懷疑，即使自己痛加折磨，她也不會起反抗之心。 這效果確實是達到了，要不是泉櫻全然相信那些謊話，在自己這樣的折辱之下，別說是素來高傲的她，任何一個有自尊心的女人都會反抗、逃跑。 既然一切如同預料，那為何事情會漸漸脫出掌握呢？ 照著本來的估算，儘管自己沒有殘她肢體，也沒有作出什麼重大傷害的行為，但以堂堂天位高手之尊，被人為奴驅策，這樣的羞辱，當事人心頭的憤恨可想而知。若是自己落得這般處境，縱然不刎頸自殺，也一定會切齒發誓報仇。 但是泉櫻沒有。這個叫做泉櫻的小女人，彷彿徹底與前半生沒了關係，一點都見不到過去的傲骨，笑著將自己這許多嚴苛折辱承受了下來。 她感覺不到痛苦嗎？這答案應該是否定的，只是比起外在的壓力，她內心的苦痛更加劇烈，為了贖那份根本不存在的罪，她對那些不合理的折磨表現了寬容，用她那只看似纖細的肩膀，扛起了贖罪的責任。 而自己又沒法如同預期般那樣鐵石心腸，對著埋頭苦幹的泉櫻，越來越是心軟。 就像有雪說的一樣，若是撇除舊仇不算，現在的泉櫻確實是個好姑娘啊，殘忍地傷害這樣的弱女，自己還算是人嗎？ 最糟糕的一點，已經在剛才發生。她看自己的一眼，那眼神……好熟悉。妻子小草在杭州與自己相依為伴時，每當自己回過頭去，所看到的就是這種眼神，那時自己不懂，現在回想起來，那眼神依稀是孕育著深情，而此刻這眼神為何會在這蜥蜴女的身上出現？ 雖說是為了復仇，但是與她偽稱夫妻，蘭斯洛心裡已自不安，若是因此牽扯情孽在身，到時候要如何對身邊的人交代？見了小草、楓兒，自己就真的要當一輩子豬頭了。 事情不能再這樣下去了。突破天位、征服日本，是這趟海外之行的目的，像復仇之類的私事，不該再耽誤正事，要早點作個了斷。泉櫻既然感覺不到痛苦，受到這些折磨困擾的，反而是心存不忍的自己，而心中的情愫蠢動，更是不妙，要在事情更不可收拾之前，有個了斷。 對於泉櫻，自己已無殺意，殘她肢體之類的重手，亦是不適，但枯耳山上數十條人命，不能就此作罷，如果不以命償命，那麼就只有奪走她視為第二生命的東西了。 女性的第二生命，除非是扁鵲鬼婆、郝可蓮那樣的女人，不然不是容貌就是貞操。自己連斷她手臂也不願意，更何況毀去她那絕世容顏，那麼，該做的事情就只剩一樣了…… 儘管當慣了強盜，但為了給妹妹作個好榜樣，蘭斯洛從未對婦女有不規矩的動作，現在忽然面對這等尷尬事，委實有些手足無措。 （又不是沒經驗，像傻子一樣站著，像話嗎……） 沉吟片刻，蘭斯洛把心一橫，重新就衝進房裡去。 這些天以來，在睡覺的問題上頭，蘭斯洛是老實不客氣地佔了床位，泉櫻若不是趴在桌子上睡，就是鋪張毛毯睡在地上，儘管蘭斯洛曾數次要泉櫻上床來，但是對夫君近乎百依百順的她，卻對此事非常堅持，心中有鬼的蘭斯洛並未相強，不過這情形終於要有所改變了。 衝進房間，蘭斯洛二話不說，揮手便打斷一根床柱，增加凶暴聲勢，跟著，在泉櫻的詫異眼神中，猛地一把便將她蓋在身上的薄被掀去。 （糟糕，腦子裡頭一片空白……接下來我該做什麼？是不是應該先吃藥再衝進來？） 與過去所習慣的夫妻敦倫不同，蘭斯洛的動作雖說粗暴，卻看得出明顯的僵硬，假使他真是任獸慾勃發，那倒是還好處理，可偏生是刻意為之，這下子就很麻煩了。 所幸，泉櫻並沒有看出他的不自然。當蘭斯洛一把將薄被掀落地上，她本能地一聲驚呼，整個人猛往角落縮去，單薄睡袍遮掩不住纖巧身形，凹凸有緻的胴體曲線，更是讓蘭斯洛為之眼前一亮，不由分說就撲上床去。 「啊……你幹什麼……不要這樣子……」 給蘭斯洛壓在身下，濃烈的男子氣味直迫過來，泉櫻本就不甚清醒的意識，更是大亂，只能盲目的揮手擺足，作著沒意義的徒勞掙扎。 只方氣力不成正比，這場男女角力，很快就分出了勝負。泉櫻整個被壓倒，只腕被蘭斯洛一手握住，抬過頭頂，身體雖然猶自不肯放棄，竭力扭擺，試圖掙脫，但在床上這狹小空間裡，激烈的掙扎動作，卻只讓兩具緊密相貼的軀體來回摩擦，沒幾下子，蘭斯洛眼中的一抹火焰，就顯示他已經認真起來，沒有多餘的考慮了。 「你怕什麼？我們是夫妻，這種事以前不知道作過多少次了？你不是也希望我高興嗎？那為什麼要躲？你看到我現在的臉，所以嫌棄丈夫了嗎？」 「不要……我不想要像這樣子……不該是這樣子的……」 「胡說八道，我要就要，由得了你嗎？」 全然投入了現在的壞人角色，蘭斯洛左手一揮，輕而易舉地就將泉櫻衣袍撕裂。 美人含淚，絕世仙容上又是羞憤、又是傷心，雪嫩白皙的肌膚，襯著破碎布條，營造出一股惹人憐愛，卻又讓人想要粗暴蹂躪的慾望，而胸口飽滿的賁起，堅挺圓滑，在日光下綻放著鮮你般的柔潤脂色，幾乎令蘭斯洛看得癡了。 適才軀體接觸時，就已經感到這具女體比目測的更加豐滿，現在一看果然不錯，本來立刻就要採取行動，卻聽見一句啜泣中的低語。 「只要你喜歡……我……我願意的，但是，你可以說一句喜歡我嗎？這是我記得的第一次，希望能有個新的開始，至少……我希望是和一個喜歡我的人一起度過。」 女性真誠的泣訴，蘭斯洛不是無動於衷。他從來沒有哪一刻，覺得自己是這樣地卑劣，當下便想撤手。只是，其餘的要求倒也罷了，只有這一點是絕不可能答應的。 當下把心一橫，不去看泉櫻的眼淚，頭一低，就在她粉嫩雪頸上恣意親吻起來。 「不要……不要這樣，放手！你放開我啊……」 像是一頭被拋進沸水鍋中的雛鳥，泉櫻的悲鳴聲分外顯得悽楚。這時，蘭斯洛確實感覺到，自己已經傷了這個女孩子的心，但卻感覺不到什麼復仇成功的快慰感，這種心情變化讓他微微一呆。 身下的泉櫻，忽然變得僵硬，蘭斯洛一下沒能反應過來，想不到在這緊要關頭，她拼著身受重傷，衝開自身被封鎖的幾個穴位，重拾力量。待得察覺到不對，已經慢了一步，給泉櫻掙脫只手，猛地一下擊打在頭上，近乎小天位頂峰的力量全面爆發，便是蘭斯洛也禁受不起，腦袋一暈，踉蹌跌在地上。 跌下又站起，只是一瞬間的事，既然已經有了決心，蘭斯洛就不會給泉櫻脫逃機會，儘管腦袋還暈，卻是立即站起，封死退路，以防她衝了出去。 不過，這卻是一個多餘的動作，因為泉櫻從床上逃開後的第一件事，就是翻身搶到蘭斯洛放置在旁的風華刀，「噹」的一下，神兵出鞘，散發著森森寒意，直指蘭斯洛。 「不要過來！」 「嘿，對我兵刃相向，你以為你還有能力再殺我第二次嗎？」 枯耳山上的回憶被勾起，蘭斯洛臉孔微微抽動，沉聲往前踱去，在怒意漸漸消褪的同時，身上更被一層殺氣籠罩。而相較於他，手中持有神兵的泉櫻，卻似乎哭得連站起來的力氣都沒有，不住後退，直至背靠到牆壁，淚流滿面，握緊風華刀的只手不住顫抖。 「老公，求求你好不好？給我時間、給我機會，我會讓努力再讓你喜歡上我的。 可是……如果你現在非要逼我，我就只有殺了你，我一定會殺了你的！「 聽得出來，泉櫻是在很鎮定的情形下說話的，雖然哭得聲嘶力竭，涕淚縱橫，但卻已經做出了她的最後退讓。 蘭斯洛呆住了，不只是為了這番言語，亦是為了泉櫻現在的絕美姿態。 無疑地，這個哭到快要倒下去，柔弱不堪的女子，就是泉櫻；衣裙碎裂，裸露著半邊身子的她，無疑是很狼狽，可是，她緊緊握著風華刀，用盡每一分力氣發出吶喊的樣子，又洋溢著一股英武之美，彷彿無懼生死，傲然守著自己的一身清白。 亦是這種絕世仙姿，讓蘭斯洛頃刻間胸中戾氣全消，平靜了下來，但一股更強烈的佔有慾望，卻取殺意而代之。全然無視神兵的威脅，他大步走向前去。 「不、不要過來！我會殺了你的，只要你再過來一步，我就殺了你。」 仍是緊握著刀柄，但刀刃卻不住地顫動，泉櫻的心根本就已經亂了，如果不是那股要守護自己芳心的最後堅持，她一定會急得跳起腳來。 「有本事殺我就來吧。人生難免一死，能夠死在美人兒手裡，我於願足矣。」 微微一笑，蘭斯洛忽地加快了腳步，瞬間就搶到泉櫻身前，踏進了她死命捍衛的最後領域。 風華刀斬落了下來，卻因為蘭斯洛的來勢太快，只有刀刃末端落在他的肩頭；刀勢又已軟弱無力，縱然神兵鋒銳，卻也只能在蘭斯洛肩頭留下一道血痕，沒能再行深入。 「別說我用強逼你，現在你如果還是不願意，就試試看能不能在這距離一刀砍下我的頭來。」 蘭斯洛輕笑著，一手握著泉櫻的下巴，就把她往後推去，靠貼在背後牆上，而當風華刀噹啷墜地，他知道自己取得了勝利，快意一笑，就要掠取那兩瓣嫣紅豐唇。 「……不愛我，就別要我。」 模糊不清的囈語，正是泉櫻最後所能作的最後頑抗。而這短短七個字，聽在蘭斯洛耳中卻不啻於晴天霹靂。 「我不會給你機會的。不過，就算我不愛你，我一樣是要定你了。」 說著無理的話語，蘭斯洛吻了下去。野蠻而帶有侵略性的親吻，從豐潤的紅唇開始往下延伸，經過小巧的下巴、粉嫩的頸項，來到那因為衣衫破碎而曝露在外的雪白胸口，毫不猶豫地印下吻痕。 給壓在土牆上，泉櫻口中呢喃，似乎說了些什麼，蘭斯洛並沒有多理，直至舌尖所嘗到的女兒家體香，變成一道鹹鹹的腥味。 是淚水嗎？ 顯然不是。因為當蘭斯洛驚訝於眼前出現的一抹厲紅，抬頭上望，卻險些嚇得魂飛魄散。 眼、耳、口、鼻，泉櫻美麗的臉龐上，大量的鮮血正不住溢出，襯著那張仙容上痛苦的神情，更顯得淒厲可怖，令得蘭斯洛慌了手腳，連忙試圖止血。 「泉櫻！你怎樣了？」 急惶的叫聲，蘭斯洛全然沒有意識到，這是兩人同居相處以來，他第一次喚著對方的名字。 「求你……不愛我，就別要我。」 像灘爛泥一樣，昏倒在蘭斯洛懷裡，這是泉櫻意識彌留之際，念念不忘的一句話。 泉櫻的問題極為嚴重，蘭斯洛剛開始以為是先前她衝破自己的封鎖，力量沖激之下造成經脈重創，待得詳細檢查，這才知道不對。 除了經脈受創之外，泉櫻體內似乎有某種毒素開始發作，使得她的氣機運行亂成了一團，忽快忽慢，體溫驟燙驟冰，當蘭斯洛試圖助她運氣療傷，情形更是控制不住，泉櫻張口一噴，大口鮮血染紅了整個床壁頂。 不擅長醫術，蘭斯洛根本就不知道該如何處理，雖然設法鎮住了內傷，但照這情形下去，香消玉殞也只是早晚的事。 「媽的，連硬上都這麼麻煩，要不要搶在她斷氣之前，直接把該搞的事情搞完，然後用棉被裹一裹，到外頭水溝扔掉算了……」 彷彿是發洩這種手足無措的怒氣，蘭斯洛自顧自地說著。然而，即使是刻意要自己這樣想，他仍然是壓抑不下心頭的那股如焚急切。 為著什麼理由都好，蘭斯洛知道自己此刻無法坐視泉櫻的垂危，即使是把她救活了好繼續報復都無所謂，自己絕不容許這女人就此死去。 定下心神，蘭斯洛借助得自白起的知識，一一分析泉櫻可能的病因，最後仍然是在生死花這樣毒物上猜到了端倪。 救治一名與己沒關係的天位高手，讓她跟在身邊，還傳她武藝，這是一件頗具風險的事。蘭斯洛當時就猜測，宗次郎會不會預備了什麼手段，以防養虎為患？這個想法此刻獲得證實，因為從種種症狀來看，宗次郎在施放生死花時，肯定用了某種自己看不出來的毒物，只要一經催動，立刻便會發作，變成現在這樣子。 剛才肯定是不知為何觸發了藥性，所以才會鬧出事來，所幸一時間還壓抑得住。 而現在想來，難怪自己擒走泉櫻，新撰組那邊毫無所懼，原來是早有了應變之法。 解鈴還需繫鈴人，要解除這個毒物，除了找宗次郎拿解藥之外，別無他法。不過卻有一個難處，就是人家怎麼可能毫沒由來地答應給解藥？就算不提出什麼苛刻條件，最起碼也會要求交還泉櫻，單是這點自己就沒可能答應了。 「哼，民不與官鬥，官不與強盜鬥，就不信你不肯交出解藥來……」 略微一思索，蘭斯洛已經有了主意，在確認泉櫻一時三刻間不會有什麼問題後，他便離開木屋，開始行動。 既然已經決定，蘭斯洛的行動就很徹底，發揮以前統領四十大盜時候的本領，在京都的幾處熱鬧地方放火。地點經過挑選，火勢雖大，卻來不及傷到什麼人就被撲滅，這是過去與石家部隊打游擊戰時，多次放火以調虎離山所練出來的心得。 每次縱火之後，豬頭魔人就在空中現身，發出狂妄的大笑。他並不需要向下方民眾說出自己意圖，只要讓他們感受到自己的威脅性便夠。緊跟著，蘭斯洛襲擊的目標變成京都城。 「告訴你們的娃娃頭目，若是不交出解藥，明晚我就血洗京都城。」 在適當的時候放話，當蘭斯洛這麼樣地大聲宣告時，週遭房舍全數被熊熊大火所吞噬，四面八方更是倒遍了因為骨折、被點穴而無力作戰的護衛武士。 立威的效果已經達成。看著自己破壞的東西，蘭斯洛忽然想到，和大舅子白起相比，自己做事的手法可就溫和得多，若是由他出手，不用等到明晚，京都城現下便要血流成河了。 雖然看不起那小鬼，但蘭斯洛並不認為這樣就能迫使對方屈服。這麼做的目的，只是為了讓對方瞭解自己的決心，不讓他以拖延手法對付自己，但最終決定能否取得解藥的關鍵，仍是只方實力，為此，自己已經做好了硬幹一場的準備。 那日跟蹤楓兒時，曾經和宗次郎交過手，知道他不過是小天位級數，即使是和楓兒聯手，自己也不放在眼裡，真正值得顧慮的，仍是天草四郎。自己連續在他故鄉作了這麼多事，等若是對他挑釁，這場硬仗若是以他為主將，宗次郎從旁夾攻，那就很麻煩，好在天草四郎傷勢未癒，只要自己全力以赴，當有七成勝算。 想到要進行來到日本以後的強天位戰，蘭斯洛胸中豪氣頓生，清嘯一聲後，便破空而去，要在宗次郎趕到之前離開。 他並不想在未經確認的情形下爆發天位戰，否則就算贏了，也無法確保解藥是真是假，最理想的情形，莫過於引蛇出洞，自己從旁窺探，肯定解藥沒問題之後，這才出手搶奪，省得喂病人吃毒藥，重蹈這八百年前就上過的老當。 蘭斯洛刻意把飛行高度拔昇，一下子就鑽入雲層，不讓下頭有追蹤機會，然而，他還沒來得及找個好位置藏身觀察，一種熟悉的感覺，讓他知道自己已經被盯上了。 如果可以，蘭斯洛最想做的事情就是飛身逃跑。因為現在就是一個自己認真辦正事的時候，不想被那些要花極大精神去處理的事情困擾；更何況自己心緒不寧，耐性更在快速消磨中，並非是處理兒女私情的好時機。 憑著彼此間的天位差，只要自己全力竄逃，對方絕對追之不上。問題是，自己下不了這個決定。 楓兒不是傻瓜。連續幾次鬧事下來，楓兒應該已經對豬頭怪人有所懷疑，猜到了背後真相。 當初楓兒會有日本之行，除了說是為了任務，主要理由也是因為要避開自己，現在她主動來見自己，若是自己避不見面，楓兒一定會很難受。 這一趟是為了泉櫻而來，但是在自己心中，泉櫻的份量怎樣也及不上楓兒，為此，蘭斯洛懊惱地決定留下，面對這讓他頭痛的麻煩局面。 「蘭斯洛大人。」 如果說在趕來途中，楓兒還有絲毫懷疑，那也都在看到這男人的背影同時，盡數消散。雖然有些納悶的地方，但那寬厚的背影……頸部以下，確實就是自己所熟悉的那個男人。 應聲回頭，蘭斯洛與楓兒目光相對。儘管外貌上有所不同，但是在只方眼神交接的瞬間，楓兒就能肯定蘭斯洛的身份。無須言語，這就是他們心靈交流的證明。 「為什麼……您會變成這個樣子？」 要回答這個問題，勢必得要長篇大論，因此，蘭斯洛僅是笑道：「這是老天對我的懲罰啊，因為我惹了一位大美人生氣，讓她丟下我，跑去異國和別人相親了。」 一句話，楓兒眼中的喜色頓斂，有些不知該如何回應地低下頭。看到這反應，蘭斯洛便知道原本橫亙於兩人之間的問題，並未因為這短暫時間的分開，而有所改變。 在與楓兒會面之前，他確實期望過，楓兒已經想開一些東西，而當兩人一碰面，只要自己伸出手來，楓兒便願意與自己攜手同行，一起回到雷因斯，但是看這情形，確實是自己想得太簡單，兩人之間還有一段路要走。 或許……有雪說得沒錯，是自己太過輕忽了楓兒的心情，很多話不直接說出來，是沒辦法讓彼此瞭解的。 「蘭斯洛大人，為什麼來這裡呢？」 來得遲了一步，楓兒並沒有聽到蘭斯洛之前要求交出解藥的宣告，而她提出來的問題，卻令蘭斯洛一愣。 楓兒知道自己擄走那蜥蜴女，但此事解釋起來也是多說多錯。儘管自己認為向那女人報復，是她罪有應得，但這終究是欺凌弱女的行為，要在楓兒面前毫無愧色地說起，感覺著實尷尬，更何況「因為逼姦不遂，引發劇毒，要出來找解藥」這種糗事，自己又怎麼說得出口。 如果是小草、有雪，那也罷了，但是楓兒…… 太能掌握對方情緒的壞處，就在此時顯現了。蘭斯洛的欲言又止，楓兒怎會看不出來，一方面固然猜到七八分他說不出口的理由，頗覺不妥；另一方面卻又有幾分失落，因為自己這「心腹」的份量，顯然無法得到他充分的信任。 便是在這樣的氣氛中，兩人尷尬以對，而急欲找話打開僵局的蘭斯洛，猛地想起楓兒近日來和宗次郎相處親暱，可別不小心也給下了毒，中了這個小人的暗算。 「楓兒，有一件事情你做得不好。那個叫宗次郎的小鬼，你不該對他掉以輕心的，這小子卑鄙陰險，外表長得雖然帥，但是私底下卻喜歡幹一些見不得人的下流事… …「 「不會的，宗次郎那孩子不是這樣的人。」和宗次郎的親暱相處，楓兒深知道他的為人，更常常希望日後他能與蘭斯洛妥善相處，現在一聽到這個與事實相距甚遠的批評，本能地為他辯護。 但這脫口而出的一句話，卻讓蘭斯洛甚覺刺耳。楓兒認識那個渾球小子才多久？ 和自己的認識又有多久？為何會信他不信自己？ 與楓兒一點決定性的不同，蘭斯洛並不把宗次郎當成小男孩。這個身上透著詭異氣氛的小鬼，在他眼中已經是一個值得注意的敵人、半個應該早點宰掉的情敵，現在還居然連自己頭號心腹都開始幫他說話了！ 「楓兒，你不相信我嗎？」 由於心情不佳，蘭斯洛的口氣就相對沉重，聽在楓兒耳中，登時想到自己所犯的錯誤。 「楓兒不敢。」 謙卑地一句歉聲，似是解決了問題，但卻反而讓氣氛更形緊繃。兩人都是拙於言詞的個性，在這種情形下，更不知道該說什麼才好。 最後，終究是蘭斯洛大著膽子，踏出了第一步。移到楓兒身邊，將有些想躲開的她一把抱過，輕輕拍著那顯得僵硬的軀體。 「對不起，我這笨蛋又說錯話了。」 「不，是我沒有考慮到蘭斯洛大人的立場，請原諒。不管您作的決定是什麼，我一定都會站在您這一邊的。」 對自己的話仍有一些猶豫，但在這種情形下，如果不想讓裂痕更形擴大，楓兒也就只有這麼說了。 兩具軀體雖然緊緊相靠，但是彼此的心情，卻比在象牙白塔的那一個晚上相距更遠。也或許正是因為這樣的各有心事，兩人都沒有察覺到，在濃密雲層之下，男孩眺望天空的眼神，忽然變得銳利冰冷…… 「有雪大人，你今天晚上不回去了嗎？」 「回去做什麼？看我老大抱女人，然後一個人躲在牆角哭嗎？」 和白瀾雄一起走在街上，有雪和他都已經喝得半醉，跌跌倒倒地走在街上，唱著荒腔走板的日語歌曲。 或許是因為酒精麻痺了神經，當兩人察覺到自己被一群人不懷好意地包圍時，已然晚了一步。 「新撰組！」 縱使蒙面，白瀾雄仍是認出了對方的身份。自己和有雪現在的身份，是來自炎之大陸的使臣，新撰組員雖然蒙面，但是卻敢公然來襲，莫非是身份機密已經洩漏，日本方面要剷除外敵了？ 戰鬥很快地發生，白瀾雄使著細長的日本刀，出手如風，在將十字鏢雨格打彈開的同時，欺近敵人就是一刀。這位白家領隊的武功確實不凡，不過幾個照面，敵人就已經有十多人死傷在他刀下，給殺出一條血路來。 但情勢終究是對他不利。前次在驛館戰鬥中受的傷，並未痊癒，久戰之後，身體極感疲憊，而一面與敵人廝殺，一面又要護衛身旁只會扯後腿的宰相大人，顧此失彼，很快就連續中鏢，熱血染紅了衣衫。 「有雪大人，我不能再追隨你了，請保重，我現在拼著最後一份力量，幫您殺出去，請您跟著我往前衝。」嘴角溢血，白瀾雄緊握著日本刀，十足就是一副拚命將軍的勇猛模樣。 「不，這怎麼可以？」 「您不用客氣。您身為宰相之尊，乃是我國棟樑，就算那些倭賊在我身上斬八十刀，我拚了命也要掩護你出去。」 「啊，是嗎？那就麻煩你跑快一點，千萬別讓敵人追上來啊。」有雪感激涕澪，忙不迭地感謝救命恩人。 白瀾雄奮起神勇，日本刀舞成一團雪花，全力突圍之下，果真是當者披靡，只可惜有一點點小問題……跑得太快，全然沒顧慮到後頭的人跟不跟得上。 眨眼功夫，白瀾雄已經衝出包圍網，幾下子身影就消失在街角，看不見蹤影。追之不上的新撰組成員，只得掉轉過頭，把還來不及跑出去的有雪給重重包圍。 「呃……哈哈哈哈∼∼」 眼見逃不出去，周圍十幾把雪亮刀鋒慢慢舉了起來，有雪一反先前的驚慌與呆愣，反而狂妄地大笑起來，令得新撰組員大大地不解。 「大膽倭賊，你爺爺我什麼大陣仗沒見過，這點小場面就想要我的命嗎？作夢！ 讓你們見識見識我霧隱鬼藏的厲害！「 眼見這矮胖子忽然趾高氣昂地大聲喝罵，新撰組員著實一奇，但也沒理由給他嚇倒，一人朝同伴使個眼色，一柄日本刀從有雪背後斬下。 刀子斬中，但是碰觸到的感覺、響起的聲音卻不對。定睛一看，哪裡還有敵人的蹤跡，地上只剩一塊套著有雪衣服的粗木頭。 「好厲害！想不到這麼一個矮鬼，居然是忍術高手？」 「一個外國人，居然會我們忍術裡的變身法，這可不簡單啊。」 「霧隱？這是哪個高手的流派？沒聽說過啊？」 「追蹤忍術高手，我們恐怕不成，還是去追另一個，他受了傷，跑不了多遠的。」 萬難料到有雪會用忍術遁走，新撰組員驚歎交集，紛紛掉頭，追白瀾雄而去。卻也在他們全部跑開，街道恢復無人之後，地上的那塊粗木頭忽然地大量噴出血來，很快就在地上染出一片血漥。 「哎唷……痛死我了……屁股一定給砍成兩半了，什麼破爛忍術，原來只是把人藏在木頭裡……」 吐出咬在口中的魔力卷軸，有雪回復成人形，哀嚎不已，慢慢地掙扎爬起。 因為考慮到可能在日本遇到的危險，當初華扁鵲曾經交給他幾個草草趕製出來的卷軸，是華大巫師參閱雷因斯圖書館中的殘缺資料後製作，期望在日本遇到忍者殺手時，能收奇兵之效。 「臭鬼婆，傳我什麼爛招，還說用這招變身忍術就可以嚇跑敵人，結果還不是害我挨一刀……」 恩師所傳的忍術只發揮了一半效力，屁股上給斬了一刀的有雪，疼得眼冒金星，險些暈了過去，只不過因為知道身處險地，竭力移動，想要逃離此地。 怎麼知道，沒爬出幾步，往前攀爬的右手忽然碰到一樣東西，是一隻鞋子……還有穿著鞋子的男孩。 在有雪眼前，出現了宗次郎的面孔，那種似笑非笑的詭異表情，格外令他心驚膽顫。 「好有趣的忍術，我從來沒看過這樣的忍術高手呢，帶回去拆開研究看看。」 第四章─意外之敵 艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都 因為初次實驗忍術失敗，被敵人擒下，雷因斯的左大丞相便面臨了一個大問題：該如何保住自己的狗命。 如果亮出自己的真實身份，讓敵人知道傷害自己，將招致雷因斯的嚴重報復，這或許有點作用。但轉念一想，日本方面既然會派人將自己擒下，就代表不但本來的偽裝身份被拆穿，說不定連真實身份也早就被人知道了，自己的這個籌碼，恐怕不怎麼夠份量。 宗次郎那個小倭賊，聽說也是有天位力量的。這些強大武者腦子都不怎麼正常，更從來不把旁人威脅放在眼裡，說不定自己一吐露身份，立刻就被他動手宰掉，藉以向手下立威，那就弄巧成拙了。 蘭斯洛老大雖然重色輕友，但是義氣多少還是有那麼一點的，知道自己被抓，應該會設法救人，可是如果在那之前，自己幹了什麼對不起他的事，多半他救人同時，會順手一刀把自己宰掉，清理門戶。 伸頭是一刀，縮頭也是一刀，自古伴君如伴虎，做人可真是難啊…… 左思右想，沒有一個妥善主意，有雪最後只有閉上嘴裝啞巴，靜觀情勢，再作反應。 假如對方一開始就搬出大堆刑具、火炭，極度吃硬不吃軟的雪特人，很可能立刻就把所有顧忌拋到九霄雲外。然而，新撰組員似乎很重視武士精神，不屑作拷問這樣的事，因此所謂的審訊，也不過就是疲勞轟炸式的反覆詢問。 對於一心想要拖延時間的雪特人來說，新撰組這樣的做法，自然是上上大吉。橫豎對方願意當君子，自己也就樂得繼續裝啞巴。 反覆詢問的幾個重點，便在於對方已經知道，自己一行人並非炎之大陸的使者，這樣子冒充有何企圖？那個豬頭妖怪是否是自己的同黨？躲在哪裡？想要做什麼？ 幾個問題，有雪全部一問三不知，瞪眼吐舌的醜怪模樣，令得負責審訊的新撰組員怒不可抑，幾乎就要把這死胖子飽以老拳。 「住手！怎麼可以對客人這麼沒有禮貌？」勸阻了憤怒的組員，接手處理的人，是一名看來層級較高、姓土方的幹部。 「殿下有交代，我們是請古高俊太郎先生回來協助調查，釐清一些疑惑，所以他是客人身份，不可以無禮。」 這番話有雪連半個字都不信。剛才那番血戰，差點送掉了自己的狗命，如果這樣也算是請客之道，新撰組恐怕很難有幾個活人客人。 「時間也不早了，為了怕你說我們日本人都是無禮之徒，我們只問你一個問題，處理了就可以回去。」 有雪自是不信世上有這等好事，但他也無法阻止對方發問，只得聆聽。 「我們遇到了一個犯人，他的口風很緊，怎樣都不肯說實話，讓我們覺得很苦惱。聽說俊太郎先生乃是有智之士，不知道可不可以傳授我們一點貴國在這方面的訣竅，讓這個犯人吐露實情啊？」 一段話聽得有雪瞠目結舌。他是曾經聽說過，有所謂請君入甕這條計策，這些日本鬼子懂得使用這條計策，倒也頗有文化，但這實在作得太明顯了吧？倘使一開始是請自己吃飯，假意相詢，或許自己還會上當，可是現在身為階下囚，有什麼拷問策略肯定都會用在自己身上，自己又怎麼可能笨到惹禍上身呢？ 不回答是不行的，就氣氣這群笨蛋倭賊吧。 「喔，是這個樣子啊……嗯，像我國這樣的泱泱大邦，講究的是忠恕仁愛之道，什麼事都要以德服人，用愛心去感化，絕對不能施以暴力，要讓犯人主動說出來，這樣才對嘛。」 「有道理、有道理，不過……忠恕仁愛四字，太過空泛，實際上應該如何付諸實施呢？」 「這還不簡單？當然是給犯人好酒好菜，讓他盡情享受，吃飽喝足，要是吃飽了還不滿足，你們就應該一盡地主之誼，找十個八個美女陪他睡，等他心情爽快，想要說了，你們不就可以問到答案了嗎？」 有雪說完，本以為對方會像之前的新撰組員一樣，被氣得七竅生煙，卻怎曉得他面露微笑，好像聽到什麼絕妙意見似的，用力鼓起掌來。 「原來如此啊，這麼簡單的事情，我們居然想不到，俊太郎先生真不愧是大國出身，見識非凡。」 不是單純客套，土方向隨侍在旁的新撰組員低聲吩咐幾句，他們則是露出驚訝的表情。 「真的要……」 「當然是真的，殿下交代過，要努力滿足我們的貴賓，他提出來的所有要求，我們都可以實現。」 有雪聽得嘖嘖稱奇，暗自納悶莫非這些日本鬼子腦袋壞了，辛苦一場把自己抓來，卻是請自己吃飯喝酒，大快朵頤一番嗎？ 這個不解之處卻很快地得到解答。一份上選的特級壽司船沒多久就被送了進來，裡頭儘是極為昂貴的壽司組合，即使是有雪這樣的外行人，也能從外觀、嗅覺中確認裡頭的美味。 對方沒有必要下毒，真要殺人，一刀也就夠了。而從華扁鵲那邊學到的藥物知識，也讓有雪肯定這條壽司船裡沒有放毒。 既然沒毒，又有人願意當付賬的冤大頭，有雪自然是毫不客氣，把木船裡頭的各種壽司一個接一個地送進嘴裡，連帶旁邊的熱茶，一下子就吃了乾淨。 整個過程，土方都是笑咪咪地在旁邊看，一直到有雪將壽司吃光，他只掌一拍，又是一艘壽司船送了進來。 「還有？不必這麼客氣吧？」 「不不不，叨擾了貴客，我們很是過意不去，殿下吩咐過，一定要好好款待俊太郎先生，請您不用介意，盡量享用吧。」 送上門的便宜，如果不佔，那也就不是雪特人了。有雪流水價地將食物吞入口中，臉上露出極為滿足的表情。看上去真是讓其餘的新撰組員心中有氣。 然而，這趟美食享受一開始就沒了結束。壽司船一艘跟著一艘，連續地被送進來，有雪原本享受美食的表情，也漸漸露出苦狀，開始搖手表示胃量已盡。 「什麼？不用和我們客氣啊，這樣一點粗食，我們已經深切覺得招呼不周了，如果您再客氣，我們怎麼受得起啊？」 「不，我真的是……」 「不用擔心付賬的問題，一切開銷都由我們支付……田中，通知壽司師傅，再送一船特級壽司進來。」 再好吃的東西，如果胃裡已經沒有空間，也是食之無味的，而當有雪最後被人架著只手，撐開嘴巴，把壽司硬塞進食道裡，不久之前還是至高美味的東西，現在就像惡夢般的恐怖。 「啊？還不夠嗎？沒問題的，外頭還有十幾艘壽司船在等著呢。小野，剛剛向幻霧似真居徵調的十五名太夫，已經到了嗎？」 「到了……不過，這死胖子現在變成這樣子，難道還享受得起來嗎？」 「什麼啊，我有說是讓貴賓享受的嗎？那些太夫是來享受他的。」 彷彿是壓垮駱駝的最後一根稻草，已經口吐白沫的雪特人，在聽見這幾句對話後，使出最後一分力氣搖手說話。 「……我……是我錯了，說謊是不對的，我不應該冒充外國使臣……我什麼都願意招了，請叫那些該死的人妖滾遠一點……」 有雪招供所帶來的影響，沒多久便正式呈現出來。 對於古高俊太郎一干人假冒炎之大陸使臣，圖謀不軌一事，取得確切證據，新撰組立刻有了行動。調齊人手，由各隊隊長率領，他們向池田屋發動了襲擊。 為了追求行動迅速，這一次，並沒有事先疏散民眾，而是在將池田屋團團圍困之後，拔刀隊直接衝殺了進去，與內裡的白家子弟們展開激烈地攻防。 血腥味、殺氣，頓時大盛，透過空氣，向四面傳播出去。普通人所感應不到的訊息，擁有天心意識的天位高手卻能夠捕捉。正待在驛館住處沉思的楓兒，便感應到了這份訊息，抬起頭來。 本來，她正因為上午與蘭斯洛會面的種種而煩憂，明明是好不容易才見到面的，可是卻沒有能夠解開彼此心頭的困擾，反而又增添了新的問題。 小草小姐失蹤的事，蘭斯洛大人應該也知道了吧？他的心情，一定也是很不好過的，那麼，接下來又該何去何從呢？這並不是只憑一個人，或是兩個人彼此就能解決的事，而是三方面都得妥善顧到的複雜問題。 泉櫻小姐現在應當是正與蘭斯洛大人一起。她還好嗎？蘭斯洛大人並沒有告訴自己他此刻的落腳處，這顯示他並不願意自己參與此事，從這樣來推，泉櫻小姐置身於什麼樣的處境，也就不難想像了。 對於此事，楓兒心頭隱隱感到一絲不妥，但以自己的立場，也無法說些什麼，更糟糕的是聯絡不上小草小姐，連一個請示的對象都沒有。 方自尋思，忽然感應到那陣不尋常的殺伐氣息，楓兒頓時一凜，衣帶一勒，立刻便要衝出房門，趕去支援。 只不過，還未出房門，楓兒就察覺自己正在被人監視。雖然不確定是什麼人，但是選在自己動身之前刻意露出行跡，這正也表示對方是為了阻止自己出手而來。尤有甚者，從對方刻意釋放出氣息，之後卻按兵不動的表現看來，似乎也暗示著只要自己沒有離開的意圖，對方也不會有所動作。 雖然知道如此，但職責所在，楓兒不可能就此放棄前往救援。心中幾個念頭閃過，楓兒仍決定以最快的身法趕往池田屋。 在當前的小天位高手中，楓兒的身法與速度都極為優異，是她恃之取勝的長處，此時全力以赴，即使是蘭斯洛，除非以強天位力量全面發勁，不然在速度上也遜於楓兒，而在整個京都城內，會讓楓兒產生敗北覺悟的，也僅有織田香一人，只要能拉開距離，楓兒便有把握能在對方阻止之前抵達池田屋。 但顯然對方也對楓兒的速度有所提防，當她以極速衝出門外，身形仍未脫離驛館範圍之前，數道劍氣自後方射來，勢道甚急，唯有側身避開，卻也因此而在動作上稍微一頓，產生破綻，後頭十餘道劍氣更是連珠射至，在封死楓兒前進退路的同時，更將她往後逼退，當十餘道劍氣把地上炸得亂七八糟，驛館花園毀去大半後，楓兒已經退回了門口，一步不差。 短短一下交手，楓兒已經知道對方力量在己之上，天心意識的運用更較己為強。 若非如此，又怎能憑著幾道凌空劍氣，便將小天位高手玩弄於指掌之上？ 這樣的高手，別說是京都城內，就算是整個日本、風之大陸，那也是屈指可數，是以她立刻就知道了來人身份。 「大師範突來造訪，不知有何指教？」 隨著這聲問話，天草四郎現身出來。仍是那樣一身浪人打扮，手裡拿著未出鞘的木刀，面帶微笑，道：「又見面啦，小姑娘，我覺得有點好奇，你既然猜到與你動手的人是我，為什麼一點害怕的表情也沒有啊？」 「我用得著怕嗎？自從復出江湖至今，你哪次打贏過？現在更變成一名只能欺壓小輩的嘍囉，我有什麼理由要怕你嗎？」 冰冷著表情，楓兒的言詞就顯得格外犀利。過去華扁鵲、嚴正等人，在執行任務時也都是這麼一副冰冷面孔，從某個角度上看來，或許這可以說是大雪山一派的招牌表情吧。 當然，她自己也知道，這番話說的並非實情。姑且不論北門天關兩大神劍之戰的敗北，天草四郎如果真的那麼好對付，那在基格魯一戰時，就不會搞到蘭斯洛一方人人重傷，小草小姐更要豁出性命，才能將之擊退。 自己力量與之相距太遠，有他在此，自己全然沒有脫身機會，就只能試著稍稍挑撥，看看這百用不厭的老招數，是否能取得效果，讓天草四郎在情緒波動下，露出破綻了。 池田屋方面的戰事仍在進行，新撰組一方來得突然，又佔了人數方面的優勢，沒幾下工夫便已取得上風。 然而，池田屋中的白家子弟也不至於毫無準備。之前白瀾雄負傷而歸時，就已經推測到有受到敵人攻擊的可能，雖然來不及作太多準備，卻也不至於措手不及，而白家子弟在群戰上更有一套獨門戰技，兩兩聯手起來，相互遞補不足，令得新撰組陷入了棘手的逐步攻防戰。 整體上來說，白家子弟一方的敗勢已成，倘使沒有外援，失敗就只是早晚的事。 而其中有些人也看出來，新撰組的攻勢雖然凌厲，卻並未全力而為，換言之，他們保留了戰力，似乎在等待些什麼。 白瀾雄身上雖然受創，神智仍保得清醒，推判出這是敵人的引蛇出洞之計，目的多半是要引出潛伏在京都的同黨，甚至可能針對蘭斯洛陛下。只是，雖然推判出這個結論，白瀾雄也沒辦法送消息給蘭斯洛，至於命令全體白家子弟切腹自殺，避免成為誘餌，這種指令又不是他所能決定，所以也就只有繼續苦戰，試圖找出突圍機會。 他所想到的東西，蘭斯洛自然不會沒發現。比楓兒更早一步察覺到不對，他以強天位力量隱去身形、氣息，潛行來到池田屋上空，觀察片刻後，就看出這是敵人想要引自己現身的計策。 倒是想不到宗次郎那小鬼會這麼樣地有決斷力，白天被自己一威脅，就立刻採取這樣激烈的反擊。看來，自己與白家眾人的關係已經洩漏，不然敵人也不會以這邊為主攻。 會作出這樣的判斷、採取這等雷霆手段，這種人如果不是受到刺激就胡亂發脾氣的毛躁小鬼；就是大舅子白起那樣，以最精細冰冷的計算，在最短時間內採取激烈報復，破去敵人的種種計謀。 宗次郎那小鬼究竟是哪一種呢？自己對他的瞭解不夠，難以下結論，不過從情感上來說，自己傾向是前者。 不管是哪一種，現在多想已經沒有意義，要解決眼下這局面，就只能靠實力，而自己應該是有資格狂妄的……不，有一點必須要小心，那晚在擄劫泉櫻時，出手突襲的黑衣人，武功之高似乎猶勝於己，如果這次的行動有他牽涉在內，自己就很難討得了好。 將種種得失顧忌考慮過一遍，蘭斯洛如鷹隼般俯衝而下，風華刀激盪出一片雪亮虹光，天位力量施威下，只聽得轟然一聲，池田屋的屋頂部分已經整個被削斬開來，碎石瓦礫，滿天飛舞，連同那四散裂墜的屋頂建築，朝週遭落去，砸在負責包圍的軍隊身上，登時響起無數慘呼，哀鴻遍野，隊伍也散開了去。 「專殺日本矮賊的柳生一刀來了！快快把漂亮的花姑娘獻出來，不然我今晚就血洗京都！」 說著那荒唐的言語，蘭斯洛在半空中朗聲大笑，十足一副邪惡魔人的樣子，令得下方又是一陣驚叫，池田屋內的白家子弟則是逮著機會，努力朝外突圍。 「偌大一個京都，難道沒有能與我匹敵的高手嗎？你們……」 一面說話，蘭斯洛仔細留意四方動向，謹防那無名高手的突來襲擊，但是一句話沒能說完，一道警訊掠過心頭，雖然察覺到有人從後偷襲，但是來人速度好快，幾乎是才一感應到，刀鋒已然及身。 （什麼高手？這麼快的速度！） 強天位力量護體，這樣一刀根本無法傷及蘭斯洛，刀鋒才一入肉，就立刻被反震出去，而不待蘭斯洛反擊，來人已立刻飆飛而退，不見蹤影。 （這身法起碼比楓兒快上幾倍……是老三的九曜極速？） 既然知道是九曜極速，那麼對手肯定是沖田宗次郎，但蘭斯洛卻無法進行確認。 與源五郎相交多時，九曜極速這套功夫也見識到不少次，知道它在逃之夭夭時候的絕頂妙用，但當與之為敵時，這才體會到這套神妙功法的厲害。莫說是敵人身影，蘭斯洛甚至連對方高速移動下的殘像都捕捉不到，每次心頭一有警兆，對方已然及身，貼腰就是一刀，待得疼痛入腦，要有所反應，對方已然遠颺，自己卻連他到底往哪個方向跑了都不知道。 自己怎麼就從來不知道九曜極速居然可以發揮到這等地步？是源五郎這廝學藝不精，速度還比不過一個小鬼？亦或是這渾蛋隱藏實力隱藏得過分，故意藏拙？回去可得找他問個清楚。 才不過幾下呼吸的短暫時間，蘭斯洛身上已經中了二十來刀，雖然說傷不到他什麼，卻也著實疼痛，心下更是駭然，如果不是因為自己有強天位力量護體，同等功力下較勁，豈不是早給這小鬼碎屍萬段了？ 不過，彼此的力量差得太遠，這點宗次郎想必心中有數，不然也不會每次砍中後，就立刻遠遁出里許，躲避自己的天心搜索，再以高速自其他方位繞來攻擊，希望能積少成傷，連續百多刀斬在同一部位，或許能斬破強天位的護身勁道，對敵人造成傷害。 （好傢伙，居然有這樣的一手？天草四郎怎麼教得出這種徒弟？我之前確實是太小看這小鬼了啊……） 蘭斯洛暗自驚歎，宗次郎只是運氣不好，對上了一層無法逾越的天位障壁，若非如此，以他這等驚人高速，小天位內根本沒人能夠應付，幾下子就把勝負分了出來，而若是幾個月之前的自己，倉促應敵，恐怕現在也已經慘敗了。 只是，現在的自己與數個月之前有著太多不同。宗次郎遇到自己的不幸理由之一，是因為天位力量的絕對差距；不幸理由之二，卻是自己在武學修為上的長進。 速度並非是無敵的絕對保障，自己雖然是初次對上這樣的高速對手，但是曾經以源五郎為假想敵，進行過無數次模擬戰的白起，有過幾個對策，其中之一必須以白家壓元功為戰術的基本策略，到自己手上，則是實施這戰法的最佳人選。 主意一定，蘭斯洛收起風華刀，整個身體忽然往上拔高，跟著便往左斜飛，單看那個狼狽樣，確實很像是承受不住宗次郎的斬擊，落荒而逃了。 宗次郎自然是追了上來。若比速度，蘭斯洛遠遠不及他這已臻至化境的九曜極速，沒飛出多遠便給追上，半空中又是連挨了十多刀，只是憑著罡氣護體，斬擊難傷。 就這樣耐著疼痛，蘭斯洛飛到極高處，和地面距離已遠後，雖然仍是找不到宗次郎，卻肯定他與己之間的距離未超過一里，正是動手的良機。 「嘿，小子，等著驚訝吧，今天就讓你知道什麼是人外有人，天外有天。」 低笑一聲，蘭斯洛神情驀地嚴肅起來，只臂一翻，繞了一個弧圈後，交擊在一起，一股無形的壓力開始朝四周籠罩下去，單單僅是此招前奏，就已經令得週遭雲層無風自動，不正常地扭曲起來。 「同時往上下四方一起施加壓力，一里半是我控制的極限……小子，九曜極速沒什麼了不起，試試我的金剛壓元功！」 吐氣揚聲，蘭斯洛只臂發勁，施展著白家的壓元功絕學，沛然剛勁如海潮怒嘯，朝四面八方狂湧過去，強天位力量全面催動下，週遭空間承受著不合常理的強大壓力，開始輕微地扭曲起來。 月斜星亂，當蘭斯洛全力施為，瘋狂壓迫著方圓一里範圍內的所有事物，就算宗次郎的九曜極速再靈巧，也如同身負千斤重物，難以活動，身形慢了下來，出現在蘭斯洛眼前。 「嘿！這還找你不到？」 壓元功施威下，蘭斯洛成功地破去了九曜極速的優勢，搶回戰鬥主控權。在白起對抗九曜極速的幾個戰術中，這一著本是下下之策，因為如果要產生這種程度的壓制效果，就必須以遠遠超過敵人的天位力量作後盾。這一點是白起所做不到的事，但在如今的蘭斯洛手裡，這戰術就能夠實施無礙。 利用宗次郎身形凝滯的短暫時間，蘭斯洛把自身速度提到極至，眨眼間就飛掠到他身旁，一擊擊出。 （到底也只是個小鬼，要不要手下留情？如果看在楓兒的面子上……唔，他媽的，一定要宰了這小鬼！） 楓兒的存在，起了火上加油的作用，蘭斯洛一股怒氣直湧上心頭，在收回拳頭的同時，一腿打橫踢出，正中宗次郎腹側。 擊中宗次郎的剎那，蘭斯洛不是沒有悔意，因為即使這小鬼是個心理不正常的問題兒，但自己以如此重手去對待一個小鬼，終究不是什麼光彩的事，勝之有愧；但兩人肢體相觸後，一種奇異感覺讓蘭斯洛大為吃驚。 自己明明踢中他難以防禦的腹側，但感覺上卻好似踢著什麼極為柔韌的東西，渾然不受力，將自己的重踢消去大半力道。那感覺和師兄王五擅長的卸力柔勁又有不同，彷彿是一腳踢進了一大塊又黏又滑的軟橡皮糖。 定睛一看，宗次郎的身體赫然呈現一種不正常扭曲，以給自己踢中的那一點為中心，小小的身體，給拉長了數倍，彎彎地曲折起來，活像給自己踢斷了全身骨頭，軟綿綿地成為一個「ㄑ」字形。 對，就是骨頭，自己雖然踢中，但卻感覺不到任何骨折，甚至也沒有半點血肉實體的感覺，這是什麼奇功？自己所知道的各種正邪功訣裡，都沒有這種功法的存在，這究竟是什麼古怪技巧了？ 未及細思，宗次郎已經被彈飛了出去。縱然消去大半力道，但強天位力量的認真一擊豈同泛泛？宗次郎在彈飛的途中，一大口鮮血噴了出來，濺灑長空，狼狽地飛墜到天空的另外一端。 看起來敵人似乎是大敗虧輸，但蘭斯洛卻高興不起來，腳上的感覺告訴他，這邪門小鬼的傷勢遠沒有表面上看起來那麼重，而傳說星賢者的紫微玄鑑中，就有一門以高速飛退散化入體敵勁的神妙法門，若是配合九曜極速施展，這小鬼根本就沒受什麼傷。 「真該死，早知道他的武功這麼邪裡邪氣，剛剛那一下就不該用踢，應該一刀斬下他腦袋的……」 池田屋那邊被自己這樣一鬧，白家子弟們該有機會逃生，現在還是料理掉這不明底細的敵人較為重要。 不敢大意，蘭斯洛朝宗次郎飛墜的方向追過去，行至中途，他在半空中煞住腳步，前方隱隱傳來的一股詭異氣氛，讓他感覺到不對。 「唔，力量正在往上竄昇，這小鬼剛才沒有全力作戰啊……呵，好像總是這個樣子，上趟打飛大舅子，結果碰上武中無相；這次打飛這邪門小鬼，不知道會碰上什麼？生命真是無處不充滿驚奇啊……」 有些自嘲地苦笑著，蘭斯洛驟然加速，朝那給自己不安感覺的方向趕去。 「呵呵，想不到大雪山門下也有這樣伶牙俐齒的女子，這是你們預防失業的第二技能嗎？」 搖搖頭，天草四郎笑道：「你是西納恩的徒弟，算來也是我晚輩，天草四郎就算再不爭氣，也不能和你一般見識，你愛說什麼，就繼續說吧。」 楓兒有點不解，聽說在三大神劍中天草四郎從無前輩架勢，與妮兒小姐相對時，彼此也是以平輩態度說話，為何會把自己當成小輩來看待？ 轉念一想，也就知道答案。三大神劍彼此間都有一定的舊交情，聽天草四郎的說法，似乎與恩師山中老人也有幾分故人之情，是以將自己當晚輩看待。 果然，才這麼一想，天草四郎便問道：「西納恩老猴兒還好嗎？」 「家師安好，不過……我以前並未聽他提起過你。」 「沒提過也是正常的，我和他當初只有見過幾面，並沒有多深厚的交情。」天草四郎道：「九州大戰時，你師父兩不相幫，游劍天下，算起當時的英雄人物，他確實是個人傑，只是因為不愛虛偽作態，名頭才沒有陸老兒響亮，若是比起劍下實力，我和陸老兒當初都是比他不過的……」 天草四郎對山中老人竟有這樣高的評價，這點再度讓楓兒納悶。由於彼此間的天位差，楓兒對自己師父的感覺，始終就只是「深不可測」四字，但究竟恩師修為到什麼程度，自己卻實是不知。 不過，比起恩師的實力問題，自己更關心眼下的情況。想要以言語相激的計劃，看來是行不通了。原本自己是估計，三大神劍中以天草四郎最是情緒化，或許有中計的可能，但顯然自己這些小技倆騙不過這年長自己兩千歲的老江湖。 他會出現在這裡，當然不可能像自己恩師那麼無聊，半夜跑來找人聊天，想必是有意阻住自己，不讓自己離開驛館，那麼，那份不祥感覺就是真的了？ 「就是這麼回事啊……我那小徒弟要我幫他的忙，把你攔在這裡，不要過去淌混水。」天草四郎道：「你應該也感覺到外頭的殺伐之氣了。今晚，新撰組全員出動，分頭剿滅雷因斯在京都的所有奸細。」 料不到宗次郎的行動竟然如此決絕，事先更不漏半點口風，楓兒暗責自己失職。 空氣中的殺伐感覺越來越強烈，血腥味也比剛才更濃，隱約還可以看到天空中映照著火光，外頭的騷動著實不小，可以想見這趟清剿行動的規模，若是自己無法趕去救援，白家子弟們撐得下來嗎？ 「我之前曾經提醒過你，日本並不參與大陸爭霸，更不會礙到你們什麼，不要在這塊土地上搞陰謀活動，很遺憾你沒把這些話聽進去，讓本來可以和平解決的事，非要用武力解決。」 天草四郎哂道：「那個豬頭怪物，就是你主子蘭斯洛嗎？嘿，有趣的樣子，我剛剛聽到這消息的時候，還不太敢相信咧，崑崙山上的那票老太婆還真是閒得沒事幹，居然開發出這種魔法……」 這段話裡透露了很重要的訊息，但楓兒雖然聽在耳裡，卻是沒有留神思考，整顆心全都放在對蘭斯洛、宗次郎兩人身上。 蘭斯洛大人對自己的重要性，自是不用多想，但當聽到他與宗次郎此刻可能已經交起手來，楓兒才體會到，原來自己對那孩子同樣是投下了幾乎是等重的感情，彷彿就是自己的親生弟妹，實在不願見到他受任何傷害。 小天位與強天位的戰爭，勝負根本是一面倒，蘭斯洛大人對宗次郎沒有好感，手下留情的機會不高，如果讓這場戰事進行下去…… 「前輩，請讓我離開。」楓兒道：「我想我可以試著阻止這場戰事。」 「有這必要嗎？這一戰打下去，吃虧的未必就是我那小徒弟啊。」天草四郎道：「如果讓你離開，你和你主子兩人聯手，宗次郎就不好應付了，做人師父總要替徒弟想一想啊。」 「我……我不希望見到他們之中有誰受到傷害……不希望宗次郎感覺到我在騙他。」楓兒實在不想對天草解釋什麼，但是眼前硬闖卻是一定闖不過去。 只是，這話才出口，楓兒就察覺到自己很沒說服力。固然自己從不希望傷害宗次郎什麼，但是因為彼此立場的分別，自己就是一直在作著出賣宗次郎的事，除非自己願意背叛雷因斯，不然現在這情形根本就只會一直延續下去。 天草四郎冷笑道：「呵，自己也發現了嗎？現在說這話，根本沒意義了。和平解決的時機已經錯過，就算我再給你一次機會，事情仍只會反覆發生，既然最終也是得用武力解決，還有這種想法，就是一種偽善。」 「即使是這樣，我仍然想試著作一點事。在和宗次郎正式為敵之前，我要向他明白說出，不能背叛他對我的信任。」 終於想到了自己能作的事，但是卻連自己都覺得這是孩子話，天草四郎肯定嗤之以鼻，要離開這裡，還是得要硬闖，楓兒正預備動手，對面的男人卻忽然笑了。 天草四郎面上浮現了一絲淡淡笑意，道：「你的這番心思，我那小徒弟是無福消受了，不過，確實是很有意思……嘿，有意思的女人，你……這就去吧……」 縱然之前對天草四郎出言侮慢，楓兒卻不敢小看這與恩師並列的劍中強人，但現在聽完他這一番亂七八糟的話，連腦袋都開始昏起來，佩服這男人不愧是織田香小公主的師父，即使不用鎮魂音劍，開口也有等同精神攻擊的效果，師徒兩人一個樣子。 另外，他說宗次郎對自己的心意無福消受，這又是什麼意思？ 看來，回去之後得要找師姊打聽一下，看看魔法中的那些長春異術，是否雖能保得外表年輕，但腦袋卻仍會因為上了年紀而癡呆？這男人枉為世上有數高手，說話居然這般不清不楚，毫無條理，難怪在北門天關敗得那樣淒慘。 心下雖是不解，但楓兒沒有再浪費寶貴時間，匆匆告謝一聲，攜劍破空而去。 「有意思的女人，現在的年輕人，確實比我們這些老古董要懂得面對自我……嘿，但是也太自我了吧，明明還是要拚個你死我活，卻還堅持什麼先說明白再打，這樣做根本就只是自我滿足而已嘛。」 沒有跟隨楓兒同去，天草四郎眺望著西方星空，自言自語。 只是，儘管嘴上說得諷刺意味十足，他心裡卻有另外一個小小聲音，在說著不同的話語。 「原來如此啊……原來還有這種做法？如果當初他這麼做了，也許、也許一切還有得救……沒有也許了。」 速度極快，蘭斯洛直追宗次郎而去，行至中途，他已經察覺不對勁。前方傳來的氣機震盪，顯示宗次郎不但未受到什麼傷害，力量還正在提昇。 通常會出現這種情形，都是因為運功者使用某種自損己身，在短暫時間內激增力量的功訣，或者…… 很快，蘭斯洛就推翻了自己的第一個想法，而不得不面對另一個嚴肅的答案，因為不管怎麼激增力量，那也都僅是單純地增加「量」，不會產生「質」的改變，更不會因此突破天位界線。 但現在，前方所傳來的氣勢感覺，卻已經脫離小天位，而進入了與己同級的強天位力量。 那個臭小鬼居然有強天位修為！而他之前居然還敢隱藏實力來和自己作戰？ 說不吃驚就是假的，蘭斯洛之前的評估，並沒有計算到這一點，畢竟連整塊風之大陸都沒有幾個高手能涉足的境界，一個小鬼縱然再怎麼天資聰穎，也沒理由擁有這強大力量。而且，前方傳來的氣機，感覺上圓熟老辣，並非初昇強天位，徒有強猛力量卻無相應天心配合的新手，看起來說不定比自己還早進入強天位。 天草四郎實在是很厲害啊，三大神劍中第一教育家的名號，應該頒給他才對的。 山中老人窩在大雪山千年，陸游辛苦教了七大弟子，死拚活拼地也不過是小天位，而他天草四郎居然一舉調教了一個強天位徒弟出來，這成就委實非同小可……當然，李老二那是另有異遇，不能算在這例子裡。 既然是同級數的對手，就不能太大意了，而自己功成至今，還不曾碰過強天位的敵人，現在正好是試試身手的時候。 做著這樣的想法，蘭斯洛拔出風華刀，朝前方飛去，不多時，只看到一個纖瘦身影攔在半空，但和宗次郎卻有所不同。 「是你！」 同樣的嬌小身形，同樣的服裝打扮，甚至連手中所持的菊一文字名刀都毫無二異，但擋在蘭斯洛身前的，卻是應該身在京都城中的織田香。面無表情，揚刀而舉，一隻燦若星辰的眼眸，彷彿能夠看透敵人全身破綻似的上下打量著蘭斯洛。 本來，蘭斯洛想說幾句「那小鬼自己打不過，居然叫姊妹出來幫忙」之類的嘲笑話，但是自己方纔所感應到的強天位氣勢，卻是從這女孩身上發出，週遭感應不到宗次郎的存在，整個京都範圍內也沒有，就像他已經徹底從這個天地內消失了。 自己的天心意識可不像天草那麼爛。因為知道宗次郎速度快，所以在他被自己轟飛時，便一直以天心意識鎖定他的存在，確定他在這裡提昇力量，沒理由追到這裡就變成了另一個人。 心中的不解，在想到剛才與宗次郎交手時的諸般異事，漸漸有了答案，而當想到自己初見這美麗小公主時，所感受到的顫慄感，心裡的答案就再明顯也不過，儘管這件事情無比荒唐，但除了這樣之外，再也沒有任何合理的解釋。 「呵，日本還真是一個稀奇古怪的國家，不但男扮女裝的人妖多到可以出口，居然連忽男忽女的真正妖怪都有。」 正起神色，蘭斯洛擺出了架勢，鴻翼刀氣遙遙鎖著織田香，道：「我這個人不忌諱打女人，卻從來不打小女孩……不過，小妖怪又另當別論。」 沒有答話，織田香靜靜地看著蘭斯洛。高空風強，用緞帶綁起的馬尾，隨風擺盪，穿著新撰組制服的小公主，昂首傲立，在冷月星輝照映下，別是有一種淡淡的冷艷，即使是打定主意要施重手的蘭斯洛，也不得不驚訝於這女孩的美麗。 自己不是那種戀童的變態，可是對著這比師妹愛菱更小的女孩，卻仍會感到一抹如醉的驚艷，不敢想像這朵雛菊將來發育成熟，會綻放著怎樣的明艷？只是，自己卻極不喜歡她的眼神。 明亮的眼眸中，找不到可以稱為情緒的東西，淡淡的、淡淡的看著眼前敵人，絕對理智地評估著他每一處破綻，設計出最具實效的殺敵戰術。這種眼神，蘭斯洛似曾相識，那便是前陣子打得自己抱頭鼠竄的大舅子白起。 （這人妖似乎和大舅子是同一型的……傷腦筋，我並不喜歡整天和非人者作戰啊。） 和白起對戰的艱苦記憶流過腦中，蘭斯洛心中已自抱怨，猜到這場戰鬥的麻煩，幸好已經解了白家子弟的危險，不然心有旁鶩，這一戰肯定打不下去。 似乎已經想到了戰術，織田香驀地一抬頭，右手一抖，所持用的「菊一文字宗則」名刀，赫然產生了詭異的變化。刀刃慢慢地變長、變厚，刀柄部分亦迸破了原本的繃布，伸展變長，並且浮現細小的骷髏雕紋，通體籠罩在一層血光之中，連帶握著這柄妖刀的白皙小手，都變成通紅一片，看來邪異無比。 蘭斯洛在人間界身經何止百戰，但卻是第一次碰上魔氣如此濃烈的兵器，看來是一柄絲毫不遜於自己風華刀的神兵，雖不知還有什麼異處，但想必極不好鬥。 「不知火，來自魔界的東西； 正宗，不屬於人間的東西； 同胞相殘，魔族常常做的事情……「 看看自己手中的妖刀，再瞥向蘭斯洛手中神兵，織田香說著古怪的話。而缺乏了楓兒先前的經歷，初次接觸到這些似歌非歌的語句，蘭斯洛頓時聽得一頭霧水。 「小妖怪，你說什麼？」 蘭斯洛呼喝了一聲，但對方卻仰起頭，發出一聲尖銳長嘯，高亢入雲，聲傳四野，刺耳的鳴叫，令得蘭斯洛腦中一昏，胸口不快之至。 （她叫什麼？在叫幫手嗎？如果天草四郎來到，他們師徒聯手，我豈不是要以一敵二？） 縱使對自己的武功有信心，蘭斯洛也沒有狂妄到要以一人之力，單挑兩大強天位高手，當下不再遲疑，鴻翼刀揮灑出一片刀浪，滔滔不絕地吞殺過去，刀浪中隱隱泛著一層黑氣，赫然已經運上了天魔勁。 織田香同樣是揮刀斬出，刀法雖然不同，卻是和蘭斯洛一樣泛起黑氣，兩股天魔勁交擊，彼此身形俱是一晃，這點讓蘭斯洛更是驚訝，想不到會在人間界碰上擅長天魔功的高手，而且功力純正，並非似是而非的偷學版本，這事委實是奇怪。 只刀交擊，織田香似是不願硬拚，一沾即退。蘭斯洛知道若是讓她飛身退開，九曜極速全力施展下，自己萬難抵擋，是以不顧一切地飛身追過去。 只是，才掠身而起，一聲爆響已經分散了他的注意力。聲音來自左右兩側，由遠而近，激起了強大的衝擊波，像是什麼極具殺傷力的野獸，在蔽天煙塵中飛快靠近，一路上瘋狂毀物而來。 （什麼東西？） 感受到兩側的壓迫感，蘭斯洛不敢怠慢，顧不得追趕織田香，撤身飛退，以免陷入左右與前方三邊夾擊的窘境中，同時細看到底是什麼東西給自己這樣的威脅感？ 縱是眼力超凡，蘭斯洛也花了一會兒才確認目標。自東方而來的，是一道迅捷身影；自西方來的，卻是一股神兵獨有的壓迫感，接受了其主人的召喚，毀屋破空而來，當兩者已靠近目標，她縱身飛起，素手一晃一招，神槍已落入掌握，迎風一展，姿態擬仙，衣袂飄飄，朝敵人發出強悍一擊。 「是你！」 蘭斯洛驚怒交集，瞪著朝己攻來的絕美女子。 能夠將一柄長槍使出如此威勢，放眼當前風之大陸，除了她之外更無第二人。泉櫻一槍跟著一槍，直追蘭斯洛要害而來。 「賤人，找死嗎？」 兩人的修為差距太遠，蘭斯洛反臂一記重拳轟出，核融拳的導彈勢，破空轟向泉櫻，雖然被她橫過長槍擋住，卻仍是承受不住，給震得飛退開來。在途中，已經被蘭斯洛看得清楚，泉櫻的身子不住細微顫抖，體內毒素仍在發作，但兩眼中一片空白，攻擊動作威猛有餘，卻沒有上乘武功應有的靈動，顯然是被織田香剛才那一聲尖嘯所催動，無視一切肉身痛楚地趕來。 眼前兩個妖女，究竟該先對付哪一個好？蘭斯洛實在是搞不清楚，但才這麼一猶豫，織田香閃動身形，已經掠過泉櫻面前，動作雖是奇快無比，蘭斯洛卻仍看見她在與泉櫻錯身而過時，中指一扣一彈，好像彈了什麼東西到泉櫻眉間。 是血珠！是織田香自己的血！ 蘭斯洛起初並不明白這麼做的意義是什麼，但是泉櫻細緻的眉間染上這一點紅印後，先是原本的劇烈喘氣停了下來，顫抖不再，蒼白的面孔迅速有了血色，完全看不出不久前還躺在床上，奄奄一息的模樣，變得精神抖擻起來。 （原來如此，這就是解藥……那個鬼丫頭的血。） 沒想到對方會用這樣的手段來作為毒物控制，裡頭多半還使用了某種巫法技巧，蘭斯洛著實對這等妙法感到一絲欣羨，卻又連忙猛搖頭，把這念頭甩開。 泉櫻的眼睛重新睜開。如果說剛才因為毒發，她的眼神朦朧一片，現在就是另外多添了一層狂暴之色，殺氣騰騰，幾乎是紅著只目，將滿腔敵意全對準了眼前的男人。 「有趣，這樣子才對嘛，蜥蜴女！」 胸口有種隱約的失落感，但在理智上，蘭斯洛感到快慰，全身真氣、戰意甚至激昂的快要沸騰起來。 現在不再是面對那個可憐兮兮，委曲求全，讓自己打不下手，總是會覺得有一絲歉疚的齋籐泉櫻；儘管服裝和當年有所不同，但這個散發著銳利氣息，眼神兇惡的女人，無疑就是自己的大仇人蜥蜴女。 這些天以來令己困擾的問題，終於出現答案。本來就應該以死戰解決的仇恨，因為那無聊的瑣碎行動，拖延至今，還多添了意外的麻煩，現在終究得到了修正回去的機會。 一個是罪該萬死的蜥蜴女，一個是非常礙眼的小女妖，自己要動手可沒有半點心理負擔，把這兩個東西一起宰掉，日本之行的麻煩就解決大半了。 「大妖女！小妖女！一起來吧！」 蘭斯洛一擺風華刀，刀浪如潮湧發，同時向二女攻去。由於她們兩人之間實力有別，他只把兩成注意力放在泉櫻身上，主要攻擊仍是對準了強天位的織田香，提防她鬼神辟易的快攻。 在日本和泉櫻幾次交手，她也是在織田香的控制之下，全都是幾個照面便給自己一敗塗地，不堪一擊，現在只不過是舊事重演，沒啥威脅，真正要留意的，仍是那隨時有可能殺來的天草四郎，不能讓他們得到三人聯手的機會。 這是蘭斯洛的基本戰術，可是甫纔一接招，情勢就產生了變化。織田香像是根本沒有戰鬥慾望一樣，蘭斯洛的刀勁尚未及身，她便以九曜極速遠遠地閃掠開去，不與蘭斯洛交手，反而尖哨一聲，催促泉櫻攻擊。 纖腰一扭，長槍繞了一個弧形，速度、力道倍增地轟擊出去，還沒接觸，猶自談笑用兵的蘭斯洛卻變了臉色，急忙回轉過身，全神貫注地應付這一槍。 讓蘭斯洛變臉色的理由是風聲。槍勁帶起的風聲並不強烈，甚至根本就可以說是寂靜無聲，對照著如此威猛的槍勢，這樣子的無聲無息就很不合理，儘管在蘭斯洛眼中，這一槍來勢極緩，似是軟弱無力，但是強天位天心意識卻告訴他不一樣的訊息。 源五郎在北門天關一戰領教過的東西，剎那間流過蘭斯洛心頭，讓他集中精神，應付這凝聚爆破威力的神龍一槍，謹慎起見，他甚至完全放棄了攻擊，對這小天位出力的一槍採取防禦。 兩勁相交，在這瞬間，周圍所有氣息流動都停了下來，甚至連周圍原本狂吹的高空勁風，都消失無蹤，但蘭斯洛卻察覺到幾絲細微的氣流意欲由身邊擦過，當即運起內力，把這些即將纏上身體的潛勁全給卸開。 「嘩啦」一下，彷彿布帛撕裂般的怪異聲響，那幾道被卸開的潛勁，立刻爆發了開來，撕裂週遭大氣，各自形成了一道小型龍捲風，朝四面席捲過去，混入雲中，變為一個個的雲海漩渦。 狂風刮面生疼，蘭斯洛不由得暗讚自己的選擇沒錯，若是在毫不提防的情形下挨上這一擊，縱然強天位力量護體不致受傷，但瞧這聲勢，想必也萬分疼痛，連中上幾槍，會不會受傷就很難說了。 當日在北門天關，打得源五郎滿身是血的龍族絕學──蒼龍心法，現在已經被自己以高之一等的天心意識破去；至於焚城槍法的招式，自己潛伏觀戰時，也已經理解得七七八八，兩大絕學在己之前已無奧秘可言。 這個推論是正確的，但蘭斯洛卻仍然錯了，這個錯誤所造成的後果，就在他與槍尖接觸時，整個顯現出來。 龍族神槍的真正威力，除了蒼龍訣、焚城槍之外，還有一柄不屬於人間凡鐵的神物「隆基努斯之槍」。 過去曾經數次被攜帶在身邊，卻因為顧忌對身體造成的負荷，不敢使用的禁忌武器，卻在全然無懼生死的此刻派上用場，蘭斯洛一接觸，便覺得一股超乎想像的大力湧來，即使是自己的護身氣勁也接得有些勉強，連忙狂催力道，這才將槍勁壓住，心下訝異。 （她只不過是小天位而已，怎麼能使出這麼強的勁道？） 這念頭才一起，卻覺得被自己壓下的槍勁起了變化。龍族的獨門氣勁，剛猛絕倫，蘭斯洛一時間化之不去，受到操控者催運之後，赫然劇烈爆炸了開來。 儘管這爆炸不具有指向性，殺傷力因而減弱，但如果說適才槍擊的威力是一，現在這一下爆炸絕對有超乎它五倍的威力，在這等距離之下爆開，便是蘭斯洛也禁受不起，護身勁道破開一個口子，手掌、手臂鮮血淋漓，向後摔跌出去。 強天位力量尚且如此，功力遜之不只一籌的泉櫻自然更是不堪，大口鮮血噴出，上半身血湧如泉，打濕了破損襤褸的衣衫，整個人被衝擊力壓得往後彎仰。 眼看就要像翻觔斗一樣地滾出去，也不知她從哪來的力量，猛地向前一撲，脊椎發出陣陣難聽的骨爆聲，竟然硬生生止住跌勢，趁著蘭斯洛沒能站穩的短暫時間，龍槍再度轟擊過去。 「殺！」 像是見到不共戴天的仇人，又像是飢餓的猛獸看到獵物，泉櫻的殺意熾盛到頂點，眼中迸射出紅色厲芒，龍槍聚力，毫不留情地向蘭斯洛轟發。 （媽的，這賤人不要命了！） 藉著跌勢，消去身上勁力，這是武學正道，蘭斯洛因此而減輕傷勢，卻怎料泉櫻凶悍若斯，連喘息一下都沒有，拼著纖腰折斷的危險，強行鼓勁，在短時間內搶攻過來。 龍族鎮族神器的名頭，自己在大舅子的記憶裡可以找到一點資料，而從剛剛看來，它確實是有助人在短暫時間內發出強逾本身力量多倍的效果，現在的泉櫻，已經有了威脅自己的資格，而且看來實力尚未全然發揮。 織田香那小妖女不知躲到什麼地方去了，但想必也是趁隙想要偷襲。 嘿，未免太小看自己了，單憑這樣就想取自己性命，真的以為自己不會放手殺人嗎？ 「兩個妖女！有本事就一起來！」 怒喝一聲，蘭斯洛擎刀一劈，重斬在龍槍槍尖上，一朵火花、一道血花同時迸射開來。 |